Pokud si myslíte, že Austrálie je nyní plná podivných tvorů, měli byste ji vidět na konci poslední doby ledové. Byly tam wombaty o velikosti Volkswagonů, koalští bratranci, kteří připomínali mýtický Drop Bear a obrovské, jedovaté ještěrky větší než dnešní draci Komodo. Ale proč tato fantastická zvířata zmizela? Po deseti letech debatování o této otázce pomáhá nová studie oživit hypotézu, která byla dříve odsunuta stranou.
To, co se stalo v Austrálii, je jen jednou částí globálního příběhu úpadku masivních savců světa. Od tohoto kontinentu přes Asii, Evropu, Afriku a Ameriku došlo na konci doby ledové před 12 000 lety k celosvětovému pádu mnoha velkých charismatických tvorů z obří lenochody k milované vlněné mamuti. V každém případě byli lidé a oteplovací klima zapleteni jako hlavní podezřelí, což podnítilo debatu o tom, jak vyhynulo a co - nebo kdo - byl zodpovědný.
Související obsah
- Jak změna klimatu promění kultovní zvířata a rostliny národních parků
- Austrálie bývala útočištěm pro obří tučňáky
- Brzy Australanové se mohli dočkat obřích ještěrů
Pokud jde o Austrálii, lidé byli povýšeni jako hlavní viníci. Nejenže by brzy domorodci domorodci lovili megafaunu, argument pokračuje, ale oni by změnili krajinu pomocí ohně k očištění velkých pásů trávníků. Někteří odborníci poukazují na australskou megafaunovou havárii po příchodu člověka, asi před 50 000 lety, jako jistý znak takového blitzkriegem vyvolaného člověkem.
Například region nazývaný Sahul - který zahrnoval Austrálii, Tasmánii a Novou Guineji během doby ledové - ztratil 88 druhů zvířat, které vážily více než 220 liber. Patřily k nim nadrozměrná klokani, která se rozdělila spíše než poskakovala, želvy ninja v reálném životě s ocasy a nelétavými ptáky dvakrát většími, než mají dnešní emusy.
Problém je v tom, že neexistují žádné závažné důkazy o tom, že za katastrofu, která postihla tyto obry, byli v první řadě lidé. Judith Field, archeologka z University of New South Wales, která se zaměřuje na megafauna a domorodá společenství v Austrálii a Nové Guineji, říká, že hypotéza o lovu zůstala díky své přitažlivé jednoduchosti. „Je to dobrý zvukový skus“ a „svůdný argument obviňovat lidi za vyhynutí“, vzhledem k tomu, jak je to jednoduché z morální bajky, říká. Ale pokud jde o těžké důkazy, říká Field, role lidí nebyla opodstatněná.
Co se vlastně stalo? Obrázek není zdaleka úplný, ale dokument paleontologky Vanderbiltovy univerzity Larisa DeSantis, Field a jeho kolegové, dnes zveřejněný v časopise Paleobiologie, tvrdí, že plíživý počátek teplejšího a suchšího klimatu mohl dramaticky změnit australskou divokou zvěř, než lidé dokonce vstoupili na kontinent. A i když tato událost byla přirozená, je to děsivý předzvěst toho, co se může stát naší moderní divoké zvěři, pokud neuděláme nic, abychom zastavili metlu dnešní lidské změny klimatu.
Cuddie Springs je jediné místo v australské pevnině, které vytvořilo fosilní důkaz o soužití lidí a megafauny, jak ukazuje zde objev artefaktu vločkového kamene a kosti obřího nelétavého ptáka. (Judith Field / University of New South Wales) Vědci se zaměřili na místo v jihovýchodní Austrálii známé jako Cuddie Springs, které se ukázalo jako ideální místo pro výslech osudu megafauny kontinentu. Počáteční vědecké průzkumy zaměřené na hledání fosilního pylu za účelem rekonstrukce starověkého prostředí, říká Field. V tomto procesu však vědci také našli fosílie a archeologické artefakty, které naznačovaly, že megafauna a lidé tam žili vedle sebe po dobu 10 000 let nebo více.
"Kombinace fosilní kosti, pylového záznamu a archeologie z ní dělá opravdu jedinečnou příležitost prozkoumat vztah mezi těmito třemi, " říká Field.
Ještě lépe, říká DeSantis, Cuddie Springs se může pochlubit staršími losy fosilií uloženými dlouho před příchodem člověka. To poskytlo příležitost dokumentovat změny v delším časovém období, „a posoudit stravovací reakce na dlouhodobé změny klimatu, “ říká. Za tímto účelem se paleontologové zaměřili na fosílie rozložené ve dvou horizontech - jeden od 570 000 do 350 000 let a druhý od 40 000 do 30 000 let. Vědci dokázali na základě chemických stop o stravě a mikroskopickém poškození vačnatých zubů nalezených v těchto vrstvách zdokumentovat, kdo je kolem a co jedli v každé vrstvě.
Pokud jste byli schopni vzít stroj času mezi těmito dvěma časovými obdobími, bylo by vám odpuštěno, kdybyste si mysleli, že jste prošli prostorem i časem. "Cuddie Springs, asi před 400 000 lety, byl vlhčí, " říká DeSantis a bylo dost zeleně, aby se různí býložravci mohli specializovat na svou stravu. Klokani, wombaty a obří býložravci zvaní diprotodontidy si prohlíželi řadu keřovitých rostlin, včetně slaných keřů. Před 40 000 lety, teplejší a sušící klima proměnilo krajinu a stravu savců na ní.
Později v době ledové, vačnatci, kteří jedli rostliny, jedli víceméně stejnou věc a druhy rostlin, které lépe držely vodu pro tyto savce, byly mnohem vzácnější. Například Saltbush se stal méně chutným, protože DeSantis říká: „Pokud jste nebyli schopni najít vodu několik dní, poslední věc, kterou budete jíst, je slaná strava, která vyžaduje, abyste pili více vody.“ Poušť se stala sušší, zdroje se staly vzácnými a konkurence na stejné jídlo stoupala.
Celkově to říká DeSantis, což naznačuje, že „změna klimatu zdůraznila megafaunu a přispěla k jejich případnému zániku.“
Vědět, jak změna klimatu zasáhla australské savce před tisíci lety, není jen starodávná historie. NASA nedávno oznámila, že jsme právě prošli nejžhavějším rokem záznamu v probíhající řadě mimořádně teplých let. Jediným rozdílem je, že nyní náš druh řídí změnu klimatu. "Předpokládá se, že Austrálie zažije extrémnější období sucha a intenzivní srážky, " říká DeSantis, včetně plánovaného zvýšení teploty o asi 1 až 3 stupně Celsia do roku 2050, díky Homo sapiens a naší továrně na spalování fosilních paliv. -farmy závislé na životním stylu.
Pohled do minulosti nám může pomoci připravit se na to, co přichází. "Data z Cuddie Springs naznačují, že existuje pravděpodobně bod zlomu, za který mnoho zvířat zanikne, " říká DeSantis. Jsme na dobré cestě znovu zahrát takovou katastrofu - a dnešní měnící se klima nemůže být zastaveno nebo zvráceno, nejméně na to náš druh dokáže připravit. "Ve škole jsem se vždy dozvěděl, že důležitost studia historie je zajistit, aby se historie neopakovala, " říká DeSantis.
Pohled na minulost duchů změny klimatu nám dává náhled na to, co přichází - a co bychom mohli ztratit, pokud nebudeme jednat.
