V posledních letech vědci zjistili, že šimpanzi, naši nejbližší příbuzní, jsou schopni všech druhů chování podobného člověku, které jdou daleko za hranice použití nástrojů.
Samoléčují a jedí vlákniny, aby vyčistili střeva parazitů. Baby šimpanzi používají lidská gesta, aby zprostředkovali své potřeby dospělým. Studie naznačují, že šimpanzi mají zdánlivě vrozený smysl pro spravedlnost a procházejí krizí středního věku.
Nový výzkum nyní ukazuje, že vokalizovaná komunikace šimpanzů je v podstatě trochu blíže našim vlastním mluveným jazykům. Nová studie publikovaná v PLOS ONE ukazuje, že když se šimpanzi navzájem varují o hrozícím nebezpečí, zvuky, které vydávají, jsou mnohem víc než instinktivní vyjádření strachu - jsou záměrně vytvářeny, výhradně v přítomnosti dalších šimpanzů, a přestanou, když tyto další šimpanzy jsou chráněny před nebezpečím.
To nemusí znít jako moc, ale lingvisté používají záměrnost jako klíčový znak jazyka. Ti, kdo tvrdí, že lidoopi nejsou schopni jazyka - a že lidoopi, kteří byli vyškoleni ve znakové řeči, se pouze zabývají zapamatováním rituálu, nikoli skutečným osvojením jazyka - poukazují na nedostatek úmyslnosti jako na jeden z důvodů. Studie tedy ukazuje, že šimpanzi ve svém přirozeném prostředí používají vokalizace způsobem, který je více podobný jazyku, než se dříve myslelo.
Vědci vedeni Anne Marijke Schel z University of York studovali komunitu 73 šimpanzů, která žije v Ugandské lesní rezervaci Budongo. Aby simulovali nebezpečí, použili kůži mrtvého afrického skalního pythona - jednoho z přirozených predátorů šimpanzů - k vytvoření falešného pythonu, s rybářskou šňůrou připevněnou k hlavě, aby se mohli realisticky pohybovat.
V průběhu téměř roku v terénu opakovaně umísťovali tohoto umělého predátora do lesa s kamerou, která čekala, až na něj přijdou netušící šimpanzi - někdy sami, někdy s jinými šimpanzi -, aby mohli důkladně studovat svou odpověď. Typicky, když šimpanzi viděli hada, byli vyplašeni a udělali jednu ze dvou různých vokalizací, které vědci identifikovali jako „huus“ (jemnější hovory, s menším alarmem) nebo „waas“ (hlasitější, více alarmující hovory).
Když vědci analyzovali konkrétní odpovědi, zjistili, že když byli poblíž další šimpanzi, vyděšení šimpanzi mnohem častěji vytvářeli „waas“ než „huus“. Kromě toho šimpanzi jasně pozorovali umístění dalších šimpanzů a to, zda pozorně sledovali, a neustále vydávali poplach, dokud ostatní neunikli a nebyli v bezpečí před nebezpečím. Délka doby, kdy zazněly poplach, nebyla spojena s jejich vlastní vzdáleností od hada, což dále podporovalo myšlenku, že volání bylo úmyslné varování ostatním.
Vědci také vzali na vědomí již existující vztahy mezi šimpanzy (v rámci sociální hierarchie jsou některé blíže než jiné) a zjistili, že užší vztahy pravděpodobně vyvolají poplachy. "Obzvláště překvapující bylo, když do oblasti dorazili noví jednotlivci, kteří ještě neviděli hada, " řekl Schel v tiskovém prohlášení. "Pokud by šimpanz, který skutečně viděl hada, měl s tímto přicházejícím člověkem blízké přátelství, vydali by alarmová volání a varovali svého přítele o nebezpečí." Opravdu se zdálo, že šimpanzi směrovali svá poplachová volání na konkrétní jednotlivce. “
Autoři argumentují, že tyto charakteristiky - konkrétně skutečnost, že alternativní vokalizace byly použity za různých okolností, že byly vytvořeny s ohledem na pozornost publika a že byly zaměřeny na cíl, pokračovaly, dokud úspěšně neinformovaly ostatní šimpanzy, takže uprchli - ukazují, že zvuky jsou víc než jen odrazy instinktivního strachu. Spíše jsou to taktická, úmyslná forma komunikace.
Toto pozorování, jak tvrdí autoři, nám může také vyprávět něco o vývoji lidského jazyka. Gesturální teorie o původu jazyka tvrdí, že mluvený jazyk se vyvinul z gesta rukou, a citují skutečnost, že primáti (humanitní primáti) (model primitivních hominidů) používají gesta pouze pro skutečnou komunikaci, pouze vytvářejí vokalizace založené na zakořeněném instinktu, spíše než se počítají záměr.
Zdá se však, že tento objev úmyslných varování u šimpanzů tuto myšlenku podporuje, což naznačuje, že i primitivní hominidové byli schopni komunikovat prostřednictvím vokalizace a gest. To naznačuje, vědci říkají, že mluvený jazyk se mohl vyvinout z různých zdrojů, gest a hlasových hovorů.
