Skutečný příběh „skrytých postav“, zapomenutých žen, které pomohly vyhrát vesmírný závod

Když Amerika stála na pokraji druhé světové války, tlak na letecký pokrok vzrostl, což vyvolalo neukojitelnou poptávku po matematikech. Řešením byly ženy. V roce 1935 vstoupili do Langley Memorial Aeronautical Laboratory, aby nesli břemeno drcení čísel, jednali jako lidské počítače a uvolňovali inženýry ručních výpočtů v desetiletích před digitálním věkem. Ženská populace v Langley byla ostrá a úspěšná.

Související obsah

• Dlouho před Siri byl hlas Emmy Nutt na druhém konci linky
• Seznamte se s astronomy Rogue Women z šedesátých let, kteří nikdy nelétali
• První vesmírný let s posádkou byl vítězstvím návrháře rakety, stejně jako vítězství Yuriho Gagarina
• Dáma astronomka ze 17. století, která se věnovala měření hvězd
• NASA právě ohlásila dvě nové mise, ale ostatní chránila
• Slepí lidé mohou používat vizuální oblasti mozku k řešení matematických problémů

Mnohé z těchto „počítačů“ se konečně dostávají do pořádku, ale zřetelně v tomto příběhu ženských úspěchů chybí úsilí odvážné, afroamerické ženy. Volali West Computers, po oblasti, do které byli zařazeni, pomohli plamenům projít cestu pro matematiky a inženýry všech ras a pohlaví.

"Tyto ženy byly obyčejné a byly mimořádné, " říká Margot Lee Shetterly. Její nová kniha Skryté postavy osvětluje vnitřní detaily životů a úspěchů těchto žen. Filmová adaptace knihy, v níž hráli Octavia Spencer a Taraji P. Henson, je nyní otevřena v divadlech.

"Měli jsme astronauty, měli jsme inženýry - John Glenn, Gene Kranz, Chris Kraft, " říká. "Všichni ti vyprávěli své příběhy." Teď je řada na ženě.

V roce 1970 vyrůstal v Hamptonu ve Virginii a Shetterly žil jen pár kilometrů od Langley. Tento výzkumný komplex byl postaven v roce 1917 a byl centrem Národního poradního výboru pro letectví (NACA), jehož cílem bylo proměnit dnešní letící miniaplikace na válečné stroje. Agentura byla rozpuštěna v roce 1958, být nahrazen National Aeronautics and Space Administration (NASA), jak vesmírný závod získal rychlost.

Západní počítače byly v centru pokroku centra. Procházeli rovnicemi, které popisovaly každou funkci letadla, často spouštěla ​​čísla bez smyslu většího poslání projektu. Přispěli k neustále se měnícímu návrhu zvěřiny válečných létajících strojů, díky nimž byly rychlejší, bezpečnější a aerodynamičtější. Nakonec jejich hvězdná práce umožnila některým opustit výpočetní fond pro konkrétní projekty - Christine Dardenová pracovala na postupu nadzvukových letů, Katherine Johnson vypočítala trajektorie pro mise Merkur a Apollo. NASA rozpustila zbývajících několik lidských počítačů v 70. letech 20. století, protože technologický pokrok učinil jejich role zastaralými.

První černé počítače nevstoupily na Langley až do 40. let. Ačkoli naléhavé potřeby války byly velké, rasová diskriminace zůstala silná a pro afroameričany existovalo jen málo pracovních míst, bez ohledu na pohlaví. To bylo až do roku 1941, kdy A. Philip Randolph, průkopnický aktivista za občanská práva, navrhl pochod do Washingtonu, DC, aby upozornil na pokračující nespravedlnosti rasové diskriminace. S hrozbou 100 000 lidí rojících se na Capitol vydal prezident Franklin D. Roosevelt výkonný příkaz 8802, který zamezil rasové diskriminaci při najímání federálních a válečných prací. Tato objednávka také vyčistila cestu pro černé počítače, posunout pravidlo v ruce, aby se dostali do historie NACA.

Přesně kolik ženských počítačů pracovalo v letech NACA (a později v NASA), není dosud známo. Jedna studie z roku 1992 odhadovala, že celkový vrchol dosáhl několika stovek, ale jiné odhady, včetně Shetterlyho vlastní intuice, tvrdí, že počet je v tisících.

Jako dítě poznala Shetterly tyto geniální matematiky jako její vůdčí skautky, nedělní učitelé, sousedé a rodiče spolužáků. Její otec také pracoval v Langley. Začínal v roce 1964 jako inženýrský stážista a stal se uznávaným klimatologem. "Byli jen součástí živé komunity lidí a všichni měli své zaměstnání, " říká. "A to byla jejich práce." Pracuje v NASA Langley. “

Obklopen West Computers a dalšími akademickými pracovníky to trvalo celá desetiletí, než si Shetterly uvědomil velikost práce žen. "Až můj manžel, který nebyl z Hamptonu, neposlouchal, jak můj táta mluvil o některých z těchto žen a o věcech, které udělali, že jsem si uvědomil, " říká. "Tímto způsobem nemusí být nutně normou"

Jiskra zvědavosti vznítila a Shetterly začal tyto ženy zkoumat. Na rozdíl od mužských inženýrů bylo jen málo z těchto žen oceněno v akademických publikacích nebo za jejich práci na různých projektech. Ještě problematičtější bylo, že kariéra západních počítačů byla často prchavější než kariéra bělochů. Sociální zvyky z doby diktovaly, že jakmile dorazí manželství nebo děti, tyto ženy odejdou do důchodu, aby se staly domácími v domácnosti, vysvětluje Shetterly. Mnoho zůstalo v Langley jen pár let.

Ale čím více se Shetterly vykopal, tím více počítačů objevila. "Moje vyšetřování se stalo spíš posedlostí, " píše v knize. "Chodil bych po nějaké stezce, kdyby to znamenalo najít stopu jednoho z počítačů na jejím konci."

Prohledávala telefonní seznamy, místní noviny, informační bulletiny zaměstnanců a archivy NASA, aby přidala do svého rostoucího seznamu jmen. Také pronásledovala zbloudilé poznámky, nekrology, svatební oznámení a další informace o náznaku bohatství těchto žen. "Bylo to hodně spojení teček, " říká.

"Stále dostávám e-maily od lidí, jejichž tam pracovala babička nebo matka, " říká. "Právě dnes jsem dostal e-mail od ženy s dotazem, zda stále hledám počítače." [Ona] pracovala v Langley od července 1951 do srpna 1957. “

Langley nebyl jen laboratoř vědy a techniky; "V mnoha ohledech to byla laboratoř rasových vztahů, laboratoř genderových vztahů, " říká Shetterly. Vědci přišli z celé Ameriky. Mnoho z nich pocházelo z částí země sympatických k vznikajícímu hnutí za občanská práva, říká Shetterly, a podpořili progresivní ideály rozšířených svobod pro černé občany a ženy.

Skryté postavy: Americký sen a nevýslovný příběh matematiků černých žen, kteří pomohli vyhrát vesmírný závod

Fenomenální skutečný příběh černých ženských matematiků v NASA, jejichž výpočty pomohly podpořit některé z největších amerických úspěchů ve vesmíru.

Ale život v Langley nebyl jen hromada mazaných zařízení. Nejenže ženy jen zřídka poskytovaly stejné příležitosti a tituly jako jejich mužské protějšky, ale West Computers žila s neustálými připomínkami, že jsou občany druhé třídy. V knize Shetterly upozorňuje na jeden konkrétní incident zahrnující urážlivé znamení v jídelně nesoucí označení: Colored Computers.

Jeden zvlášť bezostyšný počítač, Miriam Mann, reagoval na urážku jako její vlastní osobní výprodej. Vytáhla znamení ze stolu a strčila ho do kabelky. Když se znamení vrátilo, znovu ho odstranila. "To byla neuvěřitelná odvaha, " říká Shetterly. "To bylo ještě v době, kdy jsou lidé lynčováni, když jste mohli být staženi z autobusu, abyste seděli na nesprávném sedadle. [Byly] velmi, velmi vysoké sázky. “

Ale nakonec Mann zvítězil. Znamení zmizelo.

Ženy bojovaly mnohem více z těchto zdánlivě malých bitev, proti samostatným koupelnám a omezenému přístupu ke schůzkám. Právě tyto malé bitvy a každodenní drobnosti se Shetterly snažila zachytit ve své knize. A mimo pracoviště čelili mnoha dalším problémům, včetně segregovaných autobusů a chátrajících škol. Mnozí se snažili najít bydlení v Hamptonu. Bílé počítače mohly žít v hale Anne Wythe Hall, koleji, která pomohla zmírnit nedostatek bydlení, ale černé počítače byly ponechány na jejich vlastních zařízeních.

"Historie je součet toho, co každý z nás dělá každý den, " říká Shetterly. „Kapitolu„ H “považujeme za tyto obrovské postavy - George Washingtona, Alexandra Hamiltona a Martina Luthera Kinga.“ Přesto vysvětluje: „Jdete v noci spát, ráno se probudíte a pak včera je historie. Tyto malé akce jsou v některých ohledech důležitější nebo jistě stejně důležité jako individuální akce těchto vznešených postav. “

Kniha a film neoznačují konec Shetterlyho práce. Pokračuje ve shromažďování těchto jmen a doufá, že nakonec seznam zpřístupní online. Doufá, že najde ta mnohá jména, která byla vytrénována v průběhu let, a zdokumentovala jejich životní práci.

Několik západních počítačů, jejichž jména si pamatovala, se staly téměř mýtickými postavami - vedlejším účinkem několika africko-amerických jmen slavených v historii hlavního proudu, tvrdí Shetterly. Doufá, že její práce vzdává hold těmto ženám tím, že osvětluje podrobnosti jejich celoživotní práce. "Nejen mytologie, ale skutečná fakta, " říká. "Protože fakta jsou opravdu velkolepá."