Během posledních dvou týdnů se v Číně objevil nový typ ptačí chřipky nazvaný H7N9 a začal se šířit. 31. března úřady informovaly, že dva muži ve věku 87 a 27 let zemřeli v Šanghaji a že třetina v nedalekém městě byla vážně nemocná. 2. dubna celkový počet případů vzrostl na sedm. 7. dubna Světová zdravotnická organizace zaznamenala 21 případů se šesti úmrtími. Nyní, říká Bloomberg, celkový počet potvrzených případů vzrostl na šedesát s 13 úmrtími. BBC, původně centralizovaná v Šanghaji a jeho okolí, uvádí, že nový kmen chřipky se rozšířil do Pekingu asi 775 mil na severozápad.
Antivirové léky dodávané brzy mohou pomoci zmírnit poškození, ale „téměř všech 64 lidí, u kterých byl dosud diagnostikován virus, bylo extrémně špatné, komplikace se rozšířily až na poškození mozku, selhání více orgánů a zhroucení svalů, “ říká Bloomberg.
To je stále relativně nízký počet případů v obecně omezeném geografickém rozpětí. Existuje však několik klíčových faktorů pro H7N9, které stojí za to věnovat pozornost potenciálně velmi nebezpečnému novému kmenu chřipky.
Zaprvé, podle agentury Associated Press, ačkoli se chřipka začala a je přenášena ptáky, jako jsou kuřata a kachny, nezdá se, že by ptáci skutečně byli velmi nemocní.
Vědci uvedli, že na základě informací z genetických údajů a testování v čínských laboratořích se zdá, že virus H7N9 infikuje některé ptáky, aniž by způsoboval znatelné symptomy. Bez zřejmých ohnisek uhynulých kuřat nebo ptáků, na které by se zaměřily úsilí, by úřady mohly čelit výzvě, pokud by se pokusily zjistit zdroj infekce a zastavit šíření.
Podle Helen Branswell pro Canadian Press ukazuje ptačí chřipka známky, že se přizpůsobila lepšímu životu u savců. „Ředitelé zdravotnictví se však domnívají, že se lidé nakazili virem H7N9 přímým kontaktem s infikovanou slepicí a říkají, že neexistuje žádný důkaz, že se virus snadno šíří mezi lidmi, “ říká AP.
Vědci si pak myslí, že vědci se domnívají, že H7N9, který se teprve nedávno přizpůsobil tak, aby mohl nakazit lidi, se stále mění, „výměna genů za jiné kmeny, která se snaží vybrat ty, které by mohly být vhodnější.“
"Pokud uspěje, svět by mohl čelit hrozbě smrtící chřipkové pandemie." Ale může to také selhat a jen tak vyprchat. “
Rozsáhlejší vyšetřování, ve kterém zdravotničtí pracovníci zkontrolovali sousedy a blízké kontakty s těmi, kteří se objevili v nemocnici s příznaky, zjistilo, že někteří lidé nesou virus, ale příznaky se nevyskytují, nebo se ještě nevyskytují, říká Bloomberg. Takové „asymptomatické“ případy znamenají, že onemocnění může mít více lidí, než bylo hlášeno, čímž se zvyšuje pravděpodobnost, že se H7N9 změní v mnohem větší problém.
Neexistuje žádná záruka, že H7N9 vzlétne a stane se rozšířenou pandemií, ale zdravotnické úřady, včetně amerických a čínských center pro kontrolu nemocí a Světové zdravotnické organizace, sledují velmi pečlivě. Reportérka zdraví Maryn McKenna má řadu tipů, jak číst zprávy a kdo hledat nejnovější informace.
Více z Smithsonian.com:
Jak mohou modely počasí a Google pomoci předpovědět chřipkovou sezónu
Jak dát fretce smrtící chřipku
Proč je chřipková sezóna v zimě?
