Christiane Nüsslein-Volhard, průkopnická genetička a spoluzakladatelka Nobelovy ceny za fyziologii nebo medicínu z roku 1995, nedávno vydala svou první knihu pro populární publikum. Coming to Life (Kales Press) vysvětluje genetické a buněčné základy vývoje zvířat a zkoumá etické důsledky nedávného pokroku v genomice a biotechnologii.
Nüsslein-Volhardová, jedna z pouhých dvanácti žen, které získaly Nobelovu cenu za vědy, vyrostla v druhé světové válce ve Frankfurtu nad Mohanem, kde byla nedisciplinovanou studentkou, jejíž středoškolští učitelé ji označili za „rozhodně línou“. Měla však dar pro vědu a v roce 1975, poté, co vydělala doktorát z molekulární biologie, Nüsslein-Volhard zahájil to, co by se stalo mezníkem studia genetických mutací v drosofilech mušek. „Okamžitě jsem milovala práci s mouchami, “ říká. "Fascinovali mě a sledovali mě v mých snech." Ona a kolega Eric Wieschaus identifikovali klíčové geny zodpovědné za embryonální vývoj u drosofilů a shromáždili podrobný katalog mutací, které způsobují fyziologické defekty - poznatky, které pomáhají vědcům lépe porozumět lidskému vývoji. Dnes je Nüsslein-Volhard ředitelkou Institutu Maxe Plancka pro vývojovou biologii v německém Tübingenu a vede Nadaci Christiane Nüsslein-Volhard, která podporuje vědecké pracovnice s malými dětmi.
Proč vás ovocné mušky následovaly ve vašich snech?
Předtím, než jsem se dostal do genetiky, byl jsem biochemikem a v biochemii není na co se skutečně dívat. Mouchy však byla živá zvířata a embrya - viděl jsem je vždy, když jsem zavřel oči.
Trvalo vám chvilku, než jste našli tuto vášeň pro vývojovou biologii. Kdybyste dnes zahájili svou kariéru, bylo by to snadnější?
Myslím, že by to bylo snazší. Například vědomí o ženách ve vědě se od doby, kdy jsem byla studentkou, dramaticky změnilo. Nikdo o tom vůbec nepřemýšlel. Obecně se očekávalo, že si člověk vezme a bude mít děti, a myslím si, že tento tlak byl tehdy silnější.
Proč je pro ženy stále tak těžké dosáhnout nejvyšší úrovně vědeckých profesí?
Je to velmi tvrdá práce, víte, je to opravdu tvrdá práce a vyžaduje, aby jeden byl smýšlející, protože tato pracovní místa vyžadují tolik času. Myslím, že se ženám tak moc nelíbí a často si všimnete, že jsou méně ambiciózní, že je snáze zastrašují. Nejsem si jistý proč. Myslím, že mezi ženami a muži jsou hluboké rozdíly. Ve inteligenci a kreativitě není žádný rozdíl, ale v tom, co člověk miluje, co má rád, vášně - existují rozdíly.
Myslíte si, že jde o konflikt mezi prací a rodinou?
Ne úplně, ale myslím, že je to pro mnoho rodičů těžké. A pro matky je mnohem více práce než pro otce, protože ženy mají děti a také pro ně dělají mnohem více, když jsou velmi malé. To je starostí nadace - ne tolik povzbuzovat všechny ženy, aby se zajímaly o vědy, ale aby usnadnily život ženám, které tam již jsou. Asi za deset let by tak mohlo být více vědců.
Kdo by měl číst tuto knihu? Přitáhl by prezident Bush nebo německá kancléřka Angela Merkelová z toho, že se dozví více o vývojové biologii?
Ano, myslím si, že kdyby věděli rozumět, mohlo by to trochu objasnit problémy kolem kmenových buněk a embryonálního výzkumu. Ačkoli by pravděpodobně neměli čas projít celou knihu.
Takže kdyby to přečetli - nebo kdyby jim to jejich asistenti shrnuli - jaké lekce byste chtěli, aby jim vzali?
Nejužitečnější, co se mohli naučit: že by se neměli bát tohoto moderního poznání. Lidé si myslí, že pokud jste dešifrovali genom člověka, můžete všechno změnit. Ale nemůžete všechno změnit, protože nevíte, co geny znamenají, a nemáte žádné metody pro jejich změnu a nemůžete provádět experimenty s lidmi jako vy se zvířaty. A proto je naprosto nereálné mít o tom obavy.
V knize mluvíte o důležitosti rozlišování mezi vědeckým faktem a sci-fi - nejedeme směrem k Brave New World .
Ano, značkové geny a klonování nikdy nebudou fungovat. Existuje rozdíl mezi principem a praxí. Dalo by se říci: „No, mají techniku, která funguje nyní, “ a to je pravda, můžete si udělat klonovanou ovci a můžete udělat klonovanou kočku - ale u lidí to nikdy nebude fungovat. Lidé se od zvířat velmi liší a počet potřebný k tomu, aby klonování fungovalo u zvířat, je u lidí zcela zakázán.
Jsou možnosti kmenových buněk také přehnané?
Někteří lidé si myslí, že kdykoli najdete něco, co vyléčíte tuto nemoc nebo tu nemoc - když vědci najdou enzym, který prodlouží život červa o pár dní, pak řeknou: „To je něco! Budeme žít navždy!“ A samozřejmě to není pravda. Lidé tato zjištění tak zveličují a dělají to proto, že si myslí, že získají více peněz na výzkum. Nemůžete však koupit léčbu vložením více peněz do konkrétní oblasti. Funguje to jinak - funguje více náhodou. Musíte mít dobrý základ a mít dobré nápady a být dobře vzdělaní a dělat zajímavé věci, a pak každou chvíli se něco objeví - ale nemůžete tlačit příliš tvrdě! Nemůžete říci: „Teď to musí fungovat!“ Pokud chcete vylézt na horu, často není přímá cesta správná, často je lepší jít v kruzích.
Dojde během vašeho života k průlomům?
Vždy dostanete odpovědi, samozřejmě malé odpovědi na velké otázky. Ale velké průlomy, já nevím.
Jaká je největší otázka v biologii?
Pochopení evoluce, jak se zvířata, rostliny a organismy vyvíjely a formovaly tvary a přizpůsobovaly se různým podmínkám prostředí - myslím, že je to fascinující, a máme velmi dobré teorie, ale přesná cesta není ve skutečnosti moc známá. Také nevíme, jak vzniká rozmanitost, jak získáváme nové druhy a tuto obrovskou rozmanitost ve formě a formě.
Na tom teď pracujete?
Ano, to je hodně z mého výzkumu, jak získáváte rozmanitost. Když porovnáte geny z různých zvířat, najdete velmi podobné geny u červů a mouch a u lidí, a to ve skutečnosti nevysvětluje, jak se liší. A já chci vědět proč.
Stále pracujete s drosophilou?
Nyní většinou pracujeme s rybami zebra. V rybách je velká variabilita, a pokud ji dokážeme pochopit u ryb, pak možná můžeme také zjistit rozdíly v savcích. A je mnohem snazší pracovat s rybami než se savci.
Proč je snazší pracovat s rybami, řekněme, s myší?
Myši jsou živé a jejich embrya jsou malá a nemůžete se na ně dívat. Ryby kladou čiré vejce a nemusíte matku zabíjet, abyste se mohli podívat na děti, které musíte udělat u myší.
Kolik ryb máte právě teď?
Máme asi 10 000 akvárií. Je to velký dům s pěti pokoji. A celkový počet ryb je pravděpodobně 500 000.
A máš o snech někdy sny?
Ano!
