V září 1950 šla Oliver Brown se svou mladou dcerou do své sousedské školy v Topeka v Kansasu. Když se ji však pokusil zapsat do celé bílé Sumnerovy školy, byla jí zamítnuta škoda, protože byla černá. Toto odmítnutí zahájilo jeden z nejslavnějších soudních případů v historii Spojených států, Brown v. Board of Education of Topeka, Kansas. Rozhodnutí Nejvyššího soudu z roku 1954, které následovalo, zničilo půlstoletí „odděleného, ale rovného“ standardu, který předznamenává éru školní segregace. V neděli zemřela Linda Brown, malá holčička ve středu tohoto monumentálního rozhodnutí, v Topeka ve věku 75 let, Neil Genzlinger ve zprávách The New York Times .
Topeka, hlavní město státu, měla počátkem padesátých let kolem 80 000 obyvatel, podle výstavy Smithsonianova Národního muzea americké historie na desce Brown v. Board . Asi 80 procent populace bylo černé a ačkoli doprava byla integrována do autobusů a železnic, většina veřejných prostranství, jako jsou hotely a restaurace, zůstala oddělena.
Oliver Brown a další členové Topekovy černé komunity byli rozzlobení. "Můj otec byl v té době v Topeke jako mnoho jiných černých rodičů, " vysvětlil Brown v dokumentárním filmu Eyes z roku 1985 o zprávách o cenách CNN. "Neměli obavy z kvality vzdělání, které jejich děti dostávají, byly znepokojeny částkou - nebo vzdáleností, kterou muselo dítě získat vzdělání."
Odepřením vstupu do místní veřejné základní školy, která byla pouhých sedm bloků od jejího domova, byla Linda nucena projít nebezpečnou oblastí a dostat se na autobusovou zastávku, kde „mnohokrát musela čekat přes chlad, déšť a sníh “, aby mohla navštěvovat jinou školu 21 bloků dál, jak její otec dosvědčil později.
Browns se stal jednou z 13 Topeka rodin, které byly vybrány Národní asociací pro povýšení barev, aby sloužily jako potenciální testovací případy k ukončení legalizované politiky rasové diskriminace na veřejných školách. Podobné akce se odehrávaly v komunitách po celé zemi. Jak uvádí Genzlinger, pokyny NAACP pro každou z těchto rodin byly následující: „Najděte nejbližší bílou školu u svého domu a vezměte své dítě nebo děti a svědka, pokuste se přihlásit na podzim a pak se vraťte a řekněte nám co se stalo."
Podle History.com poté, co byla jeho dcera odepřena vstup na Sumner, podal Oliver Brown žalobu proti třídě proti školní radě Topeka. Tento případ prošel soudy spolu s dalšími testovacími případy. Nakonec, v roce 1952, Brownův případ a čtyři další případy od Delaware, Virginie, Jižní Karolíny a Washingtonu, DC, byly sloučeny do Brown v. Board of Education of Topeka, který byl vyslechnut Nejvyšším soudem. (Dříve nižší soudy rozhodovaly ve prospěch školských rad, v souladu s „odděleným, ale rovnocenným“ rozhodnutím z roku 1896 ve věci Nejvyššího soudu Plessy v. Feguson, který legitimizoval segregaci Jima Crowa.)
Když Nejvyšší soud rozhodl ve prospěch žalobců v roce 1954, případ právně ukončil „oddělenou, ale rovnou“ éru segregace. Ale realita byla pro lidi na zemi hodně odlišná. Po celé zemi se školní rady a státy pokusily vyhnout de-segregačním rozkazům různé zápletky a některé oblasti mandát prostě ignorovaly. To vedlo k některým z nejznámějších incidentů éry občanských práv, včetně mezery v Little Rock Central High v Arkansasu, kdy skupině černých středních škol, později dabovaných „Little Rock Nine“, bylo zabráněno vniknout do budovy. Národní gardou, kterou guvernér Arkansasu Orval Faubus vyzval proti rozhodnutí Nejvyššího soudu. Později federální jednotky vyslané prezidentem Eisenhowerem doprovodily děti do školy.
Až v roce 1963 guvernér Alabamy George Wallace a státní vojáci fyzicky zablokovali dveře registrační haly na University of Alabama, aby zabránili zápisu dvou černých studentů. Když byli rozmístěni federální vojáci Národní gardy, museli také ustoupit.
Harry R. Rubenstein, kurátor politické historie v Národním muzeu americké historie, říká, že USA byly před Brownem jiné místo . "Je pro lidi těžké pochopit, co to znamená žít ve společnosti s legalizovanou segregací, " říká. „Plná váha státu byla tam, aby vynutila segregaci. Pro hnutí za občanská práva byla jednou z hlavních otázek ta právní překážka.“
Je důležité pochopit, že Brown nebyl jen romantický příběh jedné rodiny Topeka, která se postavila nespravedlnosti. Jak vysvětluje Rubenstein, skupina právních vědců pracovala na vytvoření dokonalého testovacího případu od 30. let 20. století. Hnutí vedlo právní křídlo NAACP a členové právnické fakulty Howardovy univerzity. " Brown byl snahou skupiny právníků zvrátit legální segregaci jako způsob praskání segregace v jiných veřejných sférách, " říká. "Zeptali se:" Jak zaútočíte na tento právní systém? " Jedním ze způsobů bylo jít po nejzranitelnější oblasti, což byla debata o školách, protože bylo tak zřejmé, že se neděje oddělený, ale rovný. To byla trhlina, která jim umožnila zaútočit na celý svět legální segregace. ““
Linda Brown nikdy neměla šanci se zúčastnit Sumnera, protože její rodina se odstěhovala z okolí před rozhodnutím o segregaci. Ale Vanessa Romo v NPR uvádí, že v roce 1979 sloužila jako žalobkyně při oživení původního případu, který žalovaný školní obvod žaloval za to, že neskončil se svým oddělovacím závazkem.
Brown vyrostl, aby se stal poradcem v oblasti vzdělávání a veřejným řečníkem. Byla také pravidelnou dobrovolnicí ve svém kostele, píše Genzlingerovou ve svém časopise Times a matkou dvou dětí, které díky částečně aktivismu své rodiny navštěvovaly nesegregované veřejné školy. Ačkoli Linda vždy připisovala svému otci, že se s případem posunul kupředu, později v rozhovoru pro NPR řekla, že je hrdá na roli, kterou hrála v historickém vládnutí.
Poznámka redaktora, 27. března 2018 : Tento kus byl aktualizován, aby odrážel zprávy New York Time, že Brown byl ve věku 75 let, nikoli 76 let, když zemřela. Podle pohřebiště se narodila 20. února 1943. Jiné zdroje uvádějí její datum narození jako 20. února 1942.
