Z mého vznešeného okouna 8 900 stop nad mořem v italských pohoří Dolomity je výhled nádherný. Věžní vrchy ohraničují idylické alpské údolí s temně zelenými borovicovými lesy a zlatými podhůří.
Je těžké uvěřit, že právě před asi 90 lety, během první světové války, byly tyto hory násilím zmařeny: výbuchy odfoukly vrcholky a šrapnelem probodnuté kmeny stromů. Dokonce i nyní je země plná kousků ostnatého drátu a dalších zbytků z konfliktu.
Díky síti pevných lezeckých tras instalovaných během války je tento dechberoucí výhled a oblast bohatá na historii přístupná všem, nejen zkušeným horolezcům. Trasy, vybavené lany a lany, byly vyvinuty vojsky jako přívodní vedení, aby vytáhly výstroj nahoru po horách. Po válce si je horolezci přivlastnili a vytvořili to, co se nazývá Via Ferrata nebo „Železná cesta“.
Můj horolezecký partner Joe Wilcox a já jsme si vybrali září, konec lezecké sezóny, abychom prozkoumali trasy. Sídlili jsme v Cortině d'Ampezzo, lyžařské vesničce s dlážděnými ulicemi, malými hostince a elegantními obchody - a prostředím pro zimní olympijské hry v roce 1956 a film The Pink Panther z roku 1963.
Seznam zařízení pro lezení na Via Ferrata je krátký: pásový postroj, přilba a krátká lana ve tvaru písmene Y. Vrcholy plošiny končí v karabinách - kovové kroužky s pružně zavěšenými stranami, které se otevírají a zavírají - které se připevňují na permanentní kovový kabel připevněný k hoře. Kabel je horolezcem horolezce. Konce bez karabiny se váží na postroj.
Elektrické bouře nás první den nešplhaly, a tak jsme vyvedli lanovku na nedaleký vrchol, 9 061 stop Lagazuoi. Když Itálie v květnu 1915 vyhlásila válku s rakousko-uherskou říší, byla tato hraniční oblast Jižního Tyrolska pod rakousko-uherskou vládou. Aby snadněji bránili region, přesunuli se rakouská vojska z údolí měst jako Cortina na řadu opevnění na Lagazuoi a dalších vrcholech a vytvořila „Dolomitský front“. Obě strany vybudovaly zásobovací linie nahoru po horách.
V noci z 18. října 1915 italští vojáci upravili Lagazouiovy východní křídlo na římsu uprostřed hory. Pod římsou byli vojáci chráněni před rakouskými děly výše a byli schopni střílet na rakouské zákopy níže. Rakušané se pokusili houpat vojáky z vrcholu hory vyzbrojené granáty, které hodili na Italové tábořící na římsu, s malým úspěchem. S oběma stranami stymied tím, že nemohou přímo dosáhnout druhé, válka prošla pod zemí.
Od vrcholku Lagazuoi jsme s Joe šli na východ k tunelnímu komplexu uvnitř horských kopali italští vojáci během války. Rakušané a Italové tunelovali, aby vytvořili bunkry, rozhledny a důlní šachty pod nepřátelskými bunkry, které by byly naplněny dynamitem a odpáleny. V letech 1915 až 1917 se Lagazuoi otřáslo pět velkých výbuchů a jeho jižní tvář se proměnila v šikmý shluk sutí, dřevěných zbytků, zrezivělého ostnatého drátu a příležitostné lidské kosti.
Přes kabel Ferrata na Giuseppe Olivieri, který vystoupá na horu zvanou Punta Anna (Joe Wilcox) 
Piccolo Lagazuoi, jak je vidět z Cinque Torre, italská poloha s výhledem na přední linii (Joe Wilcox) 
Značky cesty směřují k rifugiu, jakési zájezdové zastávce pro turisty ak našemu prvnímu Via Ferrata v Dolomitech, nazvanému Ferrata Giuseppe Olivieri (Joe Wilcox) 
Malovaný znak označuje cestu směrem k Giuseppe Olivieri, trasa via ferrata, která likviduje Punta Anna 8, 960 stop (Joe Wilcox) 
Pohled z rozhledny na konci tunelu vytesaný poblíž vrcholu Mesoly. Tento tunel byl blízko konce trasy Via Ferrata zvané delle Trincee (Joe Wilcox) 
Bunkr v Cinque Torre, část klikaté řady pozic dřeva a kamene (Joe Wilcox) 
Věž z Punta Anna (Joe Wilcox) 
Jezero vytvořené přehradou v údolí mezi Mesola a Marmolada, nejvyšší vrchol v regionu (Joe Wilcox) 
Blízko vrcholu Mt. Mesola, značka ukazuje cestu k Ferrata Delle Trincee. Nedaleko je rakouský tunel vytesaný poblíž Mesolového summitu (Joe Wilcox) 
Marmolada, nejvyšší vrchol v regionu, jak je vidět z 8 900 stop Mt. Mesola (Joe Wilcox) 
Bývalá rakouská pozice vysoko na Mt. Mesola (Joe Wilcox) 
Autor na Ferrata Delle Trincee (Joe Wilcox) 
Autor, blížící se k hřebenové hraně na Mt. Mesola (Joe Wilcox) 
Italský tábor, podzim 1915 na svahu ve skupině hor Tofana. Vojáci vyrazili ze země na hřiště, ale neočekávali, že v nich v zimě spí. Když bylo jasné, že frontové linie budou obsazeny celoročně, obě strany postavily chaty a bunkry pro přístřeší (Archiv Brigata Cadore, Belluno, Itálie) 
Italské dělostřelectvo před Lagazuoi (archiv Brigata Cadore, Belluno, Itálie) Dále jsme zamířili na západ přes vrcholek sutinového sutí do rakouského tunelního komplexu (nepřátelské pozice na Lagazuoi byly téměř 90 stop). Rakušané stavěli užší a kratší tunely než Italové, zde i jinde v Jižním Tyrolsku. Italové typicky sekali vzhůru, nechali gravitaci zbavit suti a pak naložili vrcholy tunelů dynamitem, aby vyhodili rakouské bunkry výše. Rakušané se vykopali dolů a zvedli nasekanou skálu, aby explodovali dynamit v šachtě dolů, která by zachytila italský tunel směřující vzhůru. Na Lagazuoi, mimo rakouský tunel, jsme odkryli zrezivělé cívky železného kabelu, jaké se stále vyskytuje na Via Ferrata.
Následující den, za jasného počasí, jsme se vydali konečně vylézt na Via Ferrata. Trasa byla tři míle východně od Lagazuoi na Punta Anna na 8 900 stopách. Připnuli jsme lana na lano a začali výstup, směs turistiky a horolezectví. Kabel je přišroubován do skalní stěny asi každých deset stop, takže jsme u každého šroubu zastavili, abychom odstranili karabiny a přesunuli je do další části kabelu.
Prvním pravidlem lezení na Via Ferrata je zachování stálého spojení s lanem. To znamená pohybovat karabiny po jednom. Nahoru jsme pomalu šli kolem drsného kužele Punty Anny, až jsme dosáhli průhledu s výhledem do údolí. Po naší levici vypadala vesnice Cortina, na úpatí zasněženého masivu, jako spousta panenek. Přímo před nimi byl shluk skalnatých věží zvaných Cinque Torri. Na pravé straně byl vrchol Col di Lana, místo jedné z nejslavnějších bitev první světové války v této oblasti.
Stejně jako Lagazuoi bylo na začátku války v držení Rakouska Col di Lana 8 100 stop. Na začátku roku 1916 se Italové rozhodli dynamizovat Rakousko z hory. Trávili tři měsíce řezbou tunelu, který lezl pod horou pod úhlem 15 stupňů. V polovině března slyšeli rakouská vojska ve svých bunkrech na vrcholu hory, jak se pod nimi dlát a sekat. Místo toho, aby opustili svůj post, bylo rakouským jednotkám přikázáno zůstat. Vojenští stratégové se obávali, že ustupování by mohlo otevřít přední otvor, což by vedlo k většímu porušení. Ale, jak říká místní historik a autor Michael Wachtler, na obou stranách byla také myšlenka, že vojska by měla zůstat na summitu bez ohledu na oběti.
"Velká rozhodnutí byla přijata daleko ve Vídni a tam nebyla smrt více či méně vojáků tak důležitá, " říká Wachtler. "Podle názoru nejvyššího velení bylo zastávat pozice až do posledního přeživšího."
14. dubna 1916 se hluk konečně zastavil. Italský tunel byl tehdy asi 160 stop dlouhý a skončil 12 stop pod rakouským bunkrem. Nemělo se nic dělat, jen čekat - stalo se věcí, které by rakouské jednotky měly, když summit explodoval.
Italským jednotkám trvalo tři dny, než do podzemní šachty naložily pět a půl tun nitroglycerinu. Když byla 17. dubna konečně odpálena v 23:35, zemřelo sto mužů. Vrchol hory byl nyní kráter a asi o 90 stop nižší než dříve. Uvnitř rakouského bunkru zůstalo 60 vojáků připravených k boji. Ale poté, co si uvědomili, že výpary by je zabili, kdyby zůstali, vzdali se.
V době, kdy byl koncem roku 1917 opuštěn front Dolamitů, zemřelo podle Colchlana asi 18 000 mužů na Col di Lana. Asi dvě třetiny těchto úmrtí nebyly způsobeny výbušninami, ale lavinami. Rekordní sněžení v roce 1916 odhazovalo až 12 stop sněhu. Tunelování mezi horami Rakušany a Italové sloužilo ke zvýšení rizika lavin. Vzhledem k tomu, že dva nepřátelé bojovali o to, aby zajali horu, způsobila největší oběti bitev nakonec síla samotné hory.
