Na začátku až do poloviny 90. let si lidé v severních a západních Spojených státech, od Vermontu po Michigan po Kalifornii, začali ve svých místních rybnících všimnout něčeho zvláštního. Žáby seskupené na okraji vody vyklíčily příliš mnoho končetin. Jejich normálně kompaktní dřep byl zkreslen třemi nebo čtyřmi nebo více roztaženými, spindly zadními nohami. Na ostatních byly končetiny zkráceny a chyběly.
"Děsí mě to, " řekla Judy Helgen, výzkumná agentura Minnesotské agentury pro kontrolu znečištění, v roce 1996 The New York Times o tehdejších záhadných malformacích. "Jsem na různých úrovních, jak mi zchladí páteř."
Vědci se obávali, že příčina deformit by mohla příště ovlivnit člověka. Během příštího desetiletí zjistili, že pro mnoho malformací byl viníkem malý parazitický plochý červ, trematoda zvaná Ribeiroia ondatrae .
Trematoda inklinuje infikovat žabí druhy právě v okamžiku, kdy vyvíjejí své končetiny. Paraziti se vrhají do pupenů končetin pulců a vytvářejí cysty, které zabraňují vzájemné komunikaci všech buněk ve vyvíjející se končetině. Výsledkem je, že více nohou může vyklíčit, kde by měla mít pouze jedna.
Je tragické, že deformace mohou být natolik závažné, že mladé žáby mohou zemřít, protože se nemohou správně pohybovat.
Přesto tam, kde někteří lidé viděli pouze palivo pro noční můry, viděl Brandon Ballengée příležitost spojit lidi s prostředím.
„Všichni jsme umělci a vědci, “ říká. "Oba jsou kreativní snahou porozumět světu kolem nás a uvnitř nás. Každý den se přibližujeme světu přes čočku vědce, když se snažíme naučit, jak věci fungují. Ale pak se také učíme z emotivní stránky."
Ballengée je umělec, biolog a environmentální aktivista. Jeho výzkum se věnuje příčinám deformit u ryb a obojživelníků a jeho kresba představuje obrazy inspirované jeho vědou.
Styx, 1996-2012, Brandon Ballengée. Instalace sochařského světelného boxu s 13 zachovanými, vyčištěnými a obarvenými deformovanými exempláři žáby tichomořských stromů z Aptos v Kalifornii. Ve vědecké spolupráci se Stanley K. Sessions. (Foto: Varvara Mikushkina. S laskavým svolením umělce a Ronalda Feldmana Fine Arts, New York) 
Vajíčko ze žabího dřeva, Rana sylvatica ve 12 hodinách, ze série Early Life, 2000/01. (S laskavým svolením umělce a Ronalda Feldmana Fine Arts, New York) 
DFBB 1, Khaos, 2009/2010, Brandon Ballangée. Fotografie skeneru vymazané a obarvené chybějící končetiny běžné ropuchy z Yorkshire v Anglii. Ve vědecké spolupráci s Richardem Sunterem. Titul ve spolupráci s básníkem KuyDelairem. (S laskavým svolením umělce a Ronalda Feldmana Fine Arts, New York) 
„Po celý den plave Void Vivid na porodní kyselině ...“, ze série „Sezóna v pekle; Deadly Born Cry“, 2010/12, Brandon Ballangée s různými tituly tvořící báseň KuyDelair. Ve vědecké spolupráci se Stanley K. Sessions. (S laskavým svolením umělce a Ronalda Feldmana Fine Arts, New York) 
„Svislý podzim v zimě říká, že tančí na jaře večer ...“, ze série „Sezóna v pekle; Deadly Born Cry“, 2010/12, od Brandona Ballangée s různými tituly tvořící báseň KuyDelair. Ve vědecké spolupráci se Stanley K. Sessions. (S laskavým svolením umělce a Ronalda Feldmana Fine Arts, New York) Nyní výstava na University of Wyoming Art Museum představuje přehled mnoha složitých, strašidelně krásných děl, které Ballengée vytvořil za posledních 20 let. Více než 100 kusů na displeji zahrnuje tisky, fotografie a instalace, které obsahují ryby, obojživelníky, ptáky a hmyz.
Žabí kostry žhnou bohatě růžovo-červenou, zářivě modrou a bledě oranžovou na bílém nebo černém pozadí. Jejich příliš početné nohy a další abnormality jsou zřejmé. Ballengée vytvořil tyto obrazy v umění, ale vzorky byly pro vědce známé. Aby mohli vědci studovat kostní deformace obojživelníků a ryb, umývají mrtvá těla tvorů v chemické lázni, která zvyšuje průhlednost masa. Pak skvrny na kostech různé barvy.
Iapetus (strana 1) z filmu „Ti-tânes“ 2012–2013, Brandon Ballangée. Duratrans tiskne na oboustranné světelné boxy, očistil a obarví devítimístný stickleback ( Pungitius pungitius ) na uhlí. (S laskavým svolením umělce a Ronalda Feldmana Fine Arts, New York) 
Iapetus (strana 2) z filmu „Ti-tânes“ 2012–2013, Brandon Ballangée. (S laskavým svolením umělce a Ronalda Feldmana Fine Arts, New York) Stejný základní postup také umožnil purpurové rybí kostry, které září z vnitřních velkých světelných boxů. Ne všechna doporučovaná zvířata Ballengée jsou průhledná. Další série zahrnuje obrazy vícebarevných holubů - v přírodních odstínech, ne obarvených - visících v klidu. Jedná se o digitální koláže vytvořené ze zachovaných kůží osobní sbírky holubů Charlese Darwina. Několik dalších sérií zahrnuje velké obrazy vyvíjející se žabí vejce, fetální kuřata a stránky ze starých přírodopisných knih s druhy, které od té doby zanikly.
"Zkoumám, jak vidíme prostředí z čočky zvířete a co nám tyto organismy říkají, " říká Ballengée. "Ale snažím se to udělat způsobem, který tolik nenasáhne lidi nad hlavou zprávou, ale ve skutečnosti je nechám zažít."
DP 13.2 Tumbler bělohlavý, 2003-2009, Brandon Ballangée. (S laskavým svolením umělce a Ronalda Feldmana Fine Arts, New York) 
RIP Glaucous Macaw: Po Gustavovi Mützlovi, 1878/2014, Brandon Ballangée. (S laskavým svolením umělce a Ronalda Feldmana Fine Arts, New York) 
DP 5 Jacobine, 2003-2009, Brandon Ballangée. (Foto: Casey Dorobek; s laskavým svolením umělce a Ronalda Feldmana Fine Arts, New York) 
RIP Rocky Mountain Locust - po L. Trouvelotovi, 1880-2015, Brandon Ballangée. (Foto: Casey Dorobek; s laskavým svolením umělce a Ronalda Feldmana Fine Arts, New York) Jako student PhD se Ballengée díval do tajemství chybějících končetin na obojživelníků. Nyní je postdoktorandským výzkumným pracovníkem na Louisianské státní univerzitě, kde pracuje s kurátorkou ryb LSU Museum of Natural Science, Prosanta Chakrabarty. Jejich současný projekt zahrnuje zvyšování povědomí o následcích ropné skvrny BP Deepwater Horizon v Mexickém zálivu.
Úsilí si vezme průzkum biologické rozmanitosti v Perském zálivu s putovním muzeem, které zahrnuje obrázky ryb, které zemřely po rozlití. Ballengée zve školní skupiny a členy komunity, aby pomohli průzkumnému týmu, prohlédli si putovní výstavu a nabídli své vlastní úvahy o rozlití a zotavení.
Kombinace disciplín tímto způsobem přišla do Ballengée přirozeně. Během svého dětství ve středním Ohiu a ve východní Tennessee často chodil sbírat obojživelníky, ryby a hmyz. "Založil bych tyto dioramy biotopů v akváriích nebo teráriích, abych studoval jejich chování, " říká. „Ale vždycky jsem je kreslil. Jeden jsem nemohl udělat bez druhého a pořád nemůžu.“
Ballengée mluvil s Smithsonian.com o jeho práci a výstavě University of Wyoming.
Jak vaše umění ovlivňuje váš výzkum?
I přes získání postgraduálního studia jsem se vždy zajímal o umění o zkušenostech se studiem těchto upadajících druhů a dopadu toho, co je jako najít tyto žáby v přírodě. Ale také dělám tuto věc, kde vezmu lidi na pole se mnou.
Říkám jim ekologie. V podstatě je to druh občanské vědy nebo participativní biologie. Zapojuje lidi a zajímá je, ale já se od nich také učím. Co o těchto mokřadech nebo těchto druzích vědí? Jako vědec jsem často turista. Chodím na rok nebo dva a nemám zázemí vyrůstat v této oblasti.
Ale pak lidé také mají tuto zkušenost s nalezením žab. To jsou komplikované situace, kdy asi 70 procent žab, které objevíte, je konečně deformováno. To je tragické, protože malé žáby právě vycházejí z vody a pokud nemají zadní končetiny, tak prostě umírají. Povzbuzuji lidi, aby s nimi dělali umění nebo si vzali umělecké materiály, aby na to mohli uvažovat.
Jak se snažíte vyrovnat tragické a inspirativní ve své práci?
Existují estetické strategie, které se snažím v celé práci použít, takže v každém je něco poutavého, nejen děsivého nebo ohromně smutného. Pokud jde o použití barvy a použití materiálu, je zde velký výběr.
Například v této sérii, na které nyní pracuji, nazvanou „Duchové Perského zálivu“, existují giclée výtisky [digitální výtisky vytvořené na inkoustových tiskárnách], které jsou akvarelem na ručně vyráběném japonském rýžovém papíře. Výsledkem je, že barvy ryb mají pocit, že jsou velmi křehké a pomíjivé. Obrázky jsou z těchto malých ryb, které byly nalezeny mrtvé buď během úniku oleje nebo hned poté. Z vědecké stránky jsem sbíral ryby a obarvoval je, abych hledal nějaké vývojové vady, které jsme nenašli, ale byly prostě tak krásné, že jsem je chtěl zobrazit a udělat umění.
Doufejme, že jsou dostatečně krásné, aby přitahovaly lidi pouze k textuře, formě a barvě, a pak si lidé sami mohou klást otázky.
Je to obtížný tah a tah mezi snahou vyjádřit něco, co je opravdu krásné, a zároveň vyprávět příběhy, které jsou tak tragické. Snažím se to vyrovnat s různými těly práce, které se zabývají také odolností. Doufejme, že když lidé uvidí nebo zažijí výstavu, nenechají se smutní - místo toho nechávají pocit zájmu a angažovanosti.
Ale ráda mám celou škálu emocí.
Které kousky nové výstavy odpovídají tomuto tématu odolnosti?
Tam je kus nazvaný “naděje”, zahrnovat křídla dravce z University of Wyoming Vertebrate Museum. To, co mi dovolili, je použít 13 křídla dravce. Jsou to prostě druh vycházení ze zdi a vytvoření tohoto oblouku.
Od zákazu DDT se populace dravců obecně vrací. Myslím, že je to opravdu nadějný příběh, který začal Silent Spring a Rachel Carson. Jen několik jedinců bojovalo o zastavení používání tohoto pesticidu, který bolí ptáky. Kvůli nim to bylo zakázáno a nyní vidíme výsledek.
V jedné části výstavy jsou také chovná volání Wyoming Toad. Jejich příběh je opravdu fantastický. Na jednom místě se myslelo, že na světě žije méně než 10 lidí, a tak někteří lidé shromáždili osm z nich. Z těchto osmi uvolnili od 90. let čtvrtinu milionu zpět do přírody. Byl to jen hrst lidí, kteří zpočátku zachránili tento druh před vyhynutím.
Co pro vás znamená být aktivista v oblasti životního prostředí?
Opravdu mě zajímá termín aktivista, který znamená „aktivovat“. Představte si, že dokážete aktivovat lidi, aby se dívali na životní prostředí jako na všechny ty malé jedince - všechny ty malé hmyzy, všechny malé žáby, všechny organismy, které jsou tam venku - a jako součást jejich komunity. Domnívám se, že přimět lidi, aby se takto dívali na ekosystémy, skutečně změní jejich perspektivu a jejich jednání a chování.
Prostě miluji myšlenku vyřezávání společnosti prostřednictvím myšlenek. Tímto způsobem se můžete aktivovat a inspirovat jeden druhého k lepšímu a udržitelnějšímu chování.
„ Pustina: přehled prací Brandona Ballengéeho, 1996–2016 “, pokračuje 17. prosince na University of Wyoming Art Museum ve Laramie, Wyoming. Mnoho dalších obrazů Ballengéeovy práce a jeho vědeckého výzkumu lze nalézt na jeho webových stránkách .
