Téměř šest týdnů jsem strávil křižovatkou Kolumbie na dlouhých jízdách autobusem, často jsem byl ohromen přátelskostí a optimismem svých lidí. Pokud jsem požádal o pokyny, byl jsem vždy doprovázen k cíli, abych se ujistil, že jsem to našel. Rychlý chat se často vyvinul v živou konverzaci a pozvánky na večeři nebo spojení s přáteli v jiných městech. Lidé mi řekli, jak frustrovaní byli s kolumbijským stereotypem o drogách a násilí, že většina lidí žila normální život a do země je toho mnohem víc.
Vypařená atmosféra a tropické rytmy karibské nížiny se jeví jako úplně jiná země než andské chlazení kosmopolitní Bogoty. Každá oblast má odlišný dialekt, jídlo, hudbu a klima. Kolumbijci jsou všude plní národní a regionální hrdosti na svou kulturu.
Mnoho z těchto regionů se nyní otevírá, následuje příklad zotavení kdysi smrtících měst, jako je Medellin. Po mnoho let se Kolumbijci báli cestování na dlouhé vzdálenosti po dálnicích, protože se báli útěku do blokády rebelů na izolovaných úsecích silnic. Několikrát mě místní obyvatelé informovali, že kdybych cestoval stejnou cestou před deseti lety, mohl bych být snadno unesen.
Nyní, časté vojenské kontrolní body na silnicích, spolu s billboardy, které motoristům říkají, že „mohou bezpečně cestovat, armáda je na trase“, jsou nejviditelnějšími zbytky konfliktu, kam jsem cestoval. Ve většině oblastí, které jsem navštívil, se zdálo, že k násilí dochází v jiném světě. Život pokračuje normálně, od fotbalových zápasů na pláži až po pouliční večírky ve velkých městech, která byla plná hudebníků, žonglérů a jedlíků ohně.
Avšak boj Kolumbie s obchodem s kokainem a nelegálními ozbrojenými skupinami není zdaleka u konce. Stále existuje sociální nerovnost, korupce, členitá a izolovaná geografie a zavedený obchod s drogami. Zatímco rodiny střední třídy žijí v pohodlných domech a obchodech v supermarketech ve stylu Wal-Mart, mnoho chudých v republice žije v chudých podmínkách a bojí se násilí ve vzdálených venkovských oblastech. Dokonce i ve velkých městech jsem v Bogotě slyšel zprávy o nových brutálních polovojenských skupinách, jako jsou „Black Eagles“, zčásti tvořené demobilizovanými paramilitary, kteří se přeskupili.
Miliardy dolarů v americké pomoci poskytnuté Kolumbii na boj proti pěstování koky - z velké části prostřednictvím kontroverzního leteckého fumigace - významně nezpomalily produkci kokainu. A kolumbijská vláda nyní vyšetřuje více než 1 000 možných „falešných pozitiv“, zchlazovacího období pro civilisty zabité armádou a prezentovaných jako partyzány ve snaze načerpat tělo. Je to vážná rána do důvěryhodnosti armády země, která dostává silnou podporu USA.
Připomínky násilí jsou stále všude v Kolumbii. Častou rozhlasovou reklamou je malý chlapec, který uvádí nebezpečí nebo kokain a marihuanu a prosí zemědělce, aby „pěstovali rostliny, které ničí“. Vyhlašovatelé na fotbalovém zápase si přečetli oznámení o veřejné službě, které říká partyzánům, že by mohli poslouchat z jejich táborů v džungli „je tu další život, demobilizace je cesta ven!“
V posledních letech se Kolumbijci snažili uklidnit svůj desetiletí trvající konflikt a všude, kam jsem šel, jsem potkal lidi pracující pro mír. Dorazil jsem 20. července, v den nezávislosti Kolumbie, a davy naplnily ulice Cartageny, aby vyzval k propuštění stovek rukojmí, které stále drží partyzáni. Všichni měli na sobě bílá trička pro mír, se slogany včetně „osvobozte je nyní“ a „žádné další únosy“. Scéna byla zrcadlena stovkami tisíc Kolumbijců ve městech po celé zemi a po celém světě ve městech jako Washington, DC a Paříž. Byl to duch, který jsem cítil všude v zemi; že po letech konfliktů se zdálo, že lidé jsou připraveni na změnu.
Novinářka Kenneth Fletcher se učí některé základy harmoniky na Turco Gil's Vallenato Academy ve Valleduparu (Ian Rafferty) 
Zde autor mluví s squattery v El Pozonu v Cartageně (Ian Rafferty) 
Novinář Kenneth Fletcher rozhovory s Edwinem Valdezem Hernandezem z Palenque's Batata Music and Dance School. (Ian Rafferty)
