Co to sakra jsou? pomyslel si Rick Potts. Smithsonovský paleoantropolog se díval na malou kulatou paušální barvu. Tvrdohlavý kámen doprovázel dalších 85, vše vykopáno z lokality Olorgesailie Basin v jižní Keni.
Související obsah
- Věda za objevem nejstaršího Homo Sapiena
Během posledního desetiletí odhalil web Pottsovi a jeho týmu vědců z Smithsonian a Národních muzeí v Keni hojnost nálezů, včetně tisíců nástrojů vyrobených z homininů, zkamenělých zbytků savců a vzorků sedimentů trvajících stovky tisíc let. . Hrudky však byly záhadou.
Zpátky v laboratoři je vědci analyzovali, aby zjistili, že se jedná o černé pigmenty: nejstarší paleo-pastelky, které kdy byly objeveny, se datují přibližně před 300 000 lety.
To byl jen začátek intriky. Po dlouhém prostudování tohoto místa a tohoto období v evoluci člověka, Potts věděl, že časní lidé obvykle získávají své jídlo a materiál lokálně. Tyto „pastelky“ však byly jasně importovány. Tvořily se v jezírkovém jezeře, ale nejbližší vodní útvar, který vyhovoval tomuto popisu, byl asi 18 mil daleko. To bylo mnohem dál, než by většina obyvatel pravděpodobně cestovala pravidelně, vzhledem k nerovnému terénu. Co se tedy dělo?
Pigmenty, Potts a jeho spoluautoři nyní věří, byly součástí prehistorické obchodní sítě - takové, která existovala o 100 000 let dříve, než si vědci dříve mysleli.
V lokalitě Olorgesailie Basin našli Smithsonianští vědci důkazy o obchodě na dlouhé vzdálenosti, používání barevných pigmentů a sofistikovaných nástrojích. Vědci se domnívají, že prostředí v této rozhodující době bylo zvláště proměnlivé, s vysokým obratem savců a nespolehlivými zdroji. (Smithsonian / Human Origins Program) Výzkumníci poukazují na pigmentové hrudky jako důkaz tohoto tvrzení na transformaci v technologii kamenných nástrojů. Na stejném místě našli tisíce novějších nástrojů vyrobených z materiálů, které byly přepravovány na velké vzdálenosti. Tato zjištění uvádějí v sérii tří souvisejících článků, které byly dnes publikovány ve vědě; kromě Pottsa mezi hlavní autory patří Alan Deino, geochronolog na Kalifornské univerzitě v Berkeley a paleoantropolog Alison Brooks z George Washington University.
"Nejčasnější důkazy pro Homo sapiens ve východní Africe jsou asi před 200 000 lety, takže tento důkaz ze střední doby kamenné, který nalézáme, je výrazně dříve, " říká Potts, který je ředitelem programu Human Origins National Museum of Natural History a je vedoucím výzkumem v Olorgesailie více než 30 let. „[Brzy lidé] byli ve svém prostředí vzácní na základě samotné fosilní nahrávky, ale tyto trvalé telefonní karty zůstaly pozadu, tyto kamenné nástroje. Takže o přechodu v chování víme mnohem více, než děláme načasování nebo kdo tyto nástroje skutečně vytvořil. “
Tyto komplexní behaviorální změny signalizují zásadní posun v poznání, který mohl dát moderní lidi výhodu nad ostatními homininovými liniemi. Vědci dokonce nabízejí možné vysvětlení posunu: Environmentální nestabilita. Zkoumáním ukazatelů změny okolního prostředí vědci zjistili, že k tomuto hlubokému kognitivnímu skoku došlo současně s dramatickými proměnami klimatu a krajiny.
Dotčený přechod v Olorgesailie sahá od 500 000 let do 300 000 let. Na začátku této směny dominoval hominin Homo erectus, nejstarší známí raní lidé, kteří se poprvé objevili před asi 1, 8 miliony let a rozšířili se po celém světě. „Vzpřímený muž“ je často doprovázen handaxem, kamenným nástrojem, který byl objeven na místech v Africe, Asii a Evropě. Hruškovité kamenné nástroje patří k tradici technologie nástrojů známé jako Acheulean, která trvala více než milion let.
Ale někdy před asi 500 000 lety začaly tyto háčky vypadat trochu propracovanější, říká kognitivní archeolog Derek Hodgson z University of York, který se do nového výzkumu nezúčastnil. "Získáte trojrozměrnou symetrii v handaxech, jako by homininové dokázali objekt otáčet v oku mysli, což je velmi složitá schopnost dosáhnout, " říká Hodgson. „Tyto nástroje se zdají být příliš rafinované a některé jsou příliš velké pro funkční potřeby.“ Jinými slovy, tyto pozdější nástroje by mohly být použity k označení sociálního statusu nebo k estetickým účelům.
Potts a jeho tým v Olorgesailie také pozorovali tento vývoj v handaxech. To, co začalo jako přísně funkční nástroje vyrobené z místního kamene, se postupně infiltrovalo příležitostným menším nástrojem a přepravovaným materiálem. Před 300 000 lety byl přechod na Olorgesailie dokončen. Handaxes v podstatě zmizel, což vedlo k nové technologické éře zvané Střední doba kamenná - a nový druh homininů ovládajících tyto menší nástroje.
Starší handaxy používané dřívějšími lidmi v Keni před 320 000 lety. (Smithsonian / Human Origins Program) Kdy a proč k této změně došlo a kdo za ní stál, se diskutovalo roky. Výzvou v minulosti byl nedostatek záznamů. "Pokus o přesné načasování a okolnosti tohoto procesu trpí řadou koncepčních a praktických obtíží, " píšou archeologové Sally McBrearty a Christian Tryon v roce 2006. Konkrétně archeologové nikdy nebyli schopni najít archeologická naleziště s kontinuálními vrstvami sedimentu překlenujícími tento přechod, pravděpodobně proto, že údolí Rift prošlo tak obrovskými tektonickými narušeními.
Sedimenty povodí Olorgesailie trpí stejnou chybějící mezerou, která sahá od 499 000 let do 320 000 let. To, co se stalo v těchto tajemných letech, je stále v debatě. Ale to, co se objevilo na druhé straně v Olorgesailie, je něco, co nikdy nebylo vidět v tak rané době: lidé, kteří měli sociální a kognitivní schopnosti vytvářet rafinované nástroje; dálkové obchodní sítě k získání optimálních nástrojů pro výrobu nástrojů, jako je obsidián; a přizpůsobivost k přežití v prostředí, které zahrnovalo zemětřesení, sopky a divoce kolísající cykly mokré a suché.
Stejně tak samotné nástroje povzbudily neurologické změny, nebo umožnily vytvoření těchto nových nástrojů větší mozky Homo heidelbergensis - kdo si uchvátil homininový trůn z Erectusu a věří se, že je sdíleným předkem Homo sapiens a Neandertálců? Je to dotaz, na který fyzické zbytky nemohou úplně odpovědět. "Je to něco jako, byli lidé opravdu chytrí, než existovaly počítače?" Říká Potts. "To je hlavní vynález, a přesto jsme očividně stejní lidé před počítači jako po roce."
Hodgson souhlasí s tím, že pro vytvoření nových nástrojů pravděpodobně musely existovat neuronové sítě, a možná, že tyto neuronové sítě souvisely také s novým sociálním chováním, jako jsou obchodní aliance a používání pigmentů. Ale pochopení vztahu mezi lidmi a jejich nepředvídatelným prostředím je stále klíčovou součástí hádanky.
Potts zkoumá sortiment handaxů rané doby kamenné v povodí Olorgesailie. (Smithsonian / Human Origins Program) Údolí Great Rift Valley je pojmenováno podle jeho umístění na nitrokontinentálním hřebenovém systému, který je tektonicky aktivní miliony let. Během přechodu tým studoval, došlo také k přesunu do suchšího prostředí s intervaly vlhkosti. Zvířata, rostliny, krajina se měnily: Při zkoumání fosilních fosilních záznamů Potts a jeho tým zjistili, že 85 procent druhů savců zažilo lokální vyhynutí během přechodu mezi Acheuleanem a středním kamenným věkem.
Tyto environmentální výzvy možná přiměly lidi k větší spolupráci a průzkumu. "Kdyby to byl každý hominin pro sebe, byla by to katastrofa, a to mohl být jeden z důvodů, proč acheulský způsob života zmizel, " říká Potts. Možná proto obyvatelé středověkého kamene v Olorgesailie získali 50 až 60 procent svých nástrojů na výrobu nástrojů z dálky - obchod využívali jako prostředek k přežití.
Je to zajímavý příběh, ale vědci stále musí vyplnit mezery v geologickém záznamu, aby jej mohli ověřit. Což je přesně to, co je na obzoru pro Pottse a pro paleogeology, jako je Andrew Cohen, profesor geověd, ekologie a evoluční biologie na arizonské univerzitě, který s Pottsem pracoval v minulosti. Cohen vede projekt Hominin Sites and Paleolakes Drilling Project a předložil práce založené na základních vzorcích z regionu, které dále objasní naše znalosti lokálních výkyvů klimatu.
"Nalezení poměrně nepřetržitého záznamu pozdního Acheuleanu do středověku kamenné je velkolepým nálezem, " říká Cohen o Pottsově práci. „Pokus o zúžení načasování přechodu je docela velký krok vpřed.“ Doufá, že se přidá k dalšímu kroku mnohem podrobnějšími klimatickými záznamy ve stejnou dobu a na stejném místě.
Tento druh výzkumu nám pomáhá pochopit, odkud jsme přišli. Studium těchto mezníků v minulosti lidstva, říká Cohen, by nám mohlo pomoci připravit se na budoucnost, v níž je opět zemské klima nepředvídatelné. "Máme tam 10 nebo možná více druhů hominidů a všichni vyhynuli z důvodů, kterým nerozumíme, " říká Cohen. "Myslím, že je nezbytné, abychom se jim snažili porozumět." Nejde jen o evoluční událost, ale také o zánik. “
