Kiplingův popis civilního přístupu k vojákovi v době míru - „Chuck ho, brutální!“ - se mohl po druhé světové válce pravděpodobně hodit pro mnoho amerických vojenských vozidel. Se dvěma významnými výjimkami: otravný džíp, jehož potomci se vesele odrazí, a méně známý DUKW, nebo „Kachna“. Tito vytrvalí obojživelníci stále získávají takové ocenění, které jednou vyslovil Winston Churchill, když si vzpomněl, že je sleduje osvobození Francie. "Byl jsem fascinován, když jsem viděl DUKWs plavat se skrz přístav, bloudit na břeh a pak spěchat do kopce k velké skládce, kde nákladní automobily čekaly, až vezmou své zásoby do různých jednotek." Na úžasnou účinnost tohoto systému. . . závisel na naději na rychlou a vítěznou akci. “
Z Havaje do Austrálie a ze Seattlu do Washingtonu, DC, DUKW, které kdysi šly do války, nyní přepravují turisty na obojživelných vyhlídkových trekách. Zatímco návštěvníci hledí na památky, domorodci se dívají na DUKW. Bývalý kapitán DUKW, který byl na dohled, Jim Nichols měl jako cestující tři řidiče DUKW za války. "Nechal jsem je střídat se v Potomacu, " říká. "Na břehu řeky je strmá hromada skal." Řekli mi, že by to mohli vzít na skály přesně tak, jak to dělali ve druhé světové válce. Řekli mi věci o DUKW, které jsem nikdy nevěděl. “
Sága DUKW začala ve americké vládní agentuře z druhé světové války, kde se všichni zavázali zachovávat mlčenlivost, takže stejně jako mnoho starých DUKW křižujících dnes, je příběh trochu nesourodý. Existuje však dostatek vzpomínek a odtajněných záznamů, které dokládají, jak se DUKW narodil za pouhých 42 dní.
Dne 20. března 1942 napsal generálmajor Jacob L. Devers, šéf Armoured Armour Force, Vannevar Bush, ředitel Úřadu vědeckého výzkumu a vývoje, s dotazem, zda by OSRD mohla přijít s možností vznášet světlo tanky z lodi na břeh. Bush, který byl viceprezidentem MIT, učinil jeho tajnou agenturu nezávislou na armádě a obrátil se na univerzity a průmysl pro vědce a inženýry. Jeho tým by pomohl postavit atomovou bombu a přivést do války takové inovace, jako jsou radar, bazooka, detektory miny a přibližovací pojistka. Časopis Colliers na něj kdysi odkazoval jako na „muže, který může vyhrát nebo prohrát válku“.
Bush využil Deversovu žádost, aby podpořil myšlenku, na které jeho lidé pracovali měsíce: přiměl standardní armádní náklaďák plavat, aby mohl během invazí přenášet muže a zásoby z lodi na břeh a přes pláže. Bush předal projekt svému hlavnímu technickému asistentovi, Palmerovi Cosslettovi Putnamovi, který měl pověst pro to, aby se něco stalo.
21. dubna Putnam uzavřel smlouvu s dceřinou společností General Motors na konstrukci, konstrukci a testování nového vozidla. O tři dny později začal tým GM sestavovat model ze dřeva, plechu a lepenky. Během víkendu ho dokončili v pondělí 27. dubna. Projekt DUKW pojmenovali podle výrobního kódu GM: D pro modelový rok 1942; U užitkového vozu, obojživelný; K pro pohon předních kol; a W pro dvojité zadní nápravy.
Jachtař Putnam požádal námořní architektonickou firmu Sparkman & Stephens, aby navrhla trup. Roderick Stephens, známý se svým starším bratrem Olinem, který vyhrál Americký pohár 1937, se ujal této práce. Přišel se svařeným trupem, který těsně zapadl pod podvozek standardního vojenského nákladního automobilu. Neobětoval oběť nákladu nákladního automobilu: mohl nést 5 000 liber nebo 25 vojáků s výbavou.
Inženýři GM přepracovali robustní převodovku tak, aby řidič mohl plynule přesouvat energii z kol na vrtuli. I ve vodě řidič řídil normálně; když se přední kola otočila, udělal také kormidlo na zádi. Do 2. června měli technici pilotní model, který testovali na souši a další den v jezeře poblíž Pontiac v Michiganu, na palubě bylo 63 konstruktérů a stavitelů. Ve vodě, DUKW mohl jít 5 mil za hodinu; na souši jeho nejvyšší rychlost byla 50 mph. "Je lepší ve vodě než jakýkoli kamion a porazí jakoukoli loď na dálnici, " vtipkoval Stephens.
To léto on a inženýři pracovali na tom, aby dostali své DUKW v řadě. Ale i přes nenávistnou objednávku armády na 2 000 vozidel došlo podle zprávy o projektu „téměř úplná absence oficiálního zájmu“ k DUKW. "OSRD se nikam nedostávalo, " říká veterán Office of Strategic Services (OSS) Donal McLaughlin.
McLaughlin, nyní v důchodu a žijící na předměstí Marylandu, se právě připojil k OSS - zpravodajské agentuře, z níž se později objeví CIA - a byl pověřen tajnou prací na dokumentu o schopnostech DUKW. Film byl představen generálovi Deversovi a důstojníkům armádního sboru inženýrů. Devers, Bush později napsal, „byl jediným mužem v armádě na důležitém postu, který plně viděl možnosti [DUKW].“ Film, spolu s nějakým zákulisním lobbováním Pentagonu dobře propojeným Putnamem a dalšími, dokázal udržet naději naživu. Jak se Putnam vyjádřil, obával se obojživelníků, že „by mohl válku vysadit v nějakém detroitském skladu“, a on se znovuzvolil, aby je prosazoval vojenskou byrokracií.
Pozval asi 90 důstojníků a civilistů na demonstraci z provincetownského státu Massachusetts v Cape Cod v prvním týdnu v prosinci 1942. Plán vyzval k vyzvednutí DUKW, aby vyložila loď a přepravila svůj náklad do vnitrozemí. Poté, v noci 1. prosince, zasáhla Provincetown bouře sil blízkých hurikánu. Jak se to stalo, pobřežní stráž Yawl Rose, sledovaná za války, sledovala německé U-čluny. Když Rose dělala přístav, větry 60 mph ji zasáhly do písku, kde se začala rozpadat. Vítr a vlny odvrátily záchranné čluny a zoufalý důstojník pobřežní stráže, který věděl o shromažďování DUKW, volal Stephens.
Stephens okamžitě naložil mořského fotografa Stanleyho Rosenfelda a několik dalších na DUKW, který pak řval po pláži, vrhl se do příboje a zamířil k Rose . Stephens, který ovládal DUKW podél zakládajícího plavidla, zvedl sedmičlennou posádku a vrátil se na břeh. Rosenfeld zamířil do svého newyorského studia, vytiskl dramatické záchranné fotografie, nastoupil do vlaku do Washingtonu a předal je vysokému armádnímu úředníkovi. "Navrhl jsem, že by si je rád představil ministrovi námořnictva, " vzpomíná Rosenfeld. "Byl velmi potěšen, že demonstroval armádní záchranu námořnictva [pobřežní stráž byla tehdy pod kontrolou námořnictva] a byl si jistý, že prezident Roosevelt bude mít tuto událost také rád, a tak to udělal."
Na demonstracích Provincetownu o čtyři dny později, v deseti stopových vlnách, DUKWs v rekordním čase vyložil náklad a baterii z lodi Liberty a přenesl houfnice a muže přes surf a přes písečné duny. Armádní pozorovatelé byli nad demonstrací nadšeni, ale vyšší mosaz, stále neschopná nasadit obojživelníky do jakéhokoli taktického plánu, zůstala nepřesvědčivá.
Nějak se v Alžírsku zlikvidovalo 55 dosud nemilovaných hybridů, kde generálporučík George S. „Old Blood-and-Guts“ Patton, připravující se na invazi na Sicílii, přesně věděl, co s nimi dělat. Požádal o tolik, kolik mohl, a když americká a britská vojska zaútočila na břeh začátkem 10. července 1943, udělalo to asi 1 000 DUKW. Obojživelná vozidla nesla muže a munici na pláže - a v některých případech svázala dopravu dál do vnitrozemí v úzkých sicilských ulicích. Zatímco přistávací plavidla Navy drsná moře, armádní DUKW vklouzly dovnitř a ven z příboje a na břeh uvolňovaly zásoby a posily.
Od této operace se DUKW účastnili téměř každé invaze spojenců. V den D začalo první z asi 2 000 z nich dodávat bojové a podpůrné jednotky spolu se zásobami na pláže Normandie a poté zamířilo s raněnými zpět na pobřežní lodě. Jen v Normandii přepravil DUKW na břeh 18 milionů tun. A když američtí vojáci překročili Rýn, zkřížili s nimi 370 DUKW.
Afričan-američtí vojáci, segregovaní do všech černých jednotek během druhé světové války, byli obvykle přiděleni k zásobování nebo stavební službě, často za liniemi. Ale ti, kteří byli přiděleni DUKW, se často ocitli pod palbou. Tito muži zpochybnili existující předsudky proti černochům v bojových pozicích.
Ve Francii a Německu byly DUKW někdy používány k přepravě jednotek přes terén řezaný potoky a řekami. David Kenyon Webster ve své monografii Parachute Infantry popisuje jízdu na DUKW „jako plachetnici v jemném bobtnání“ do Berchtesgadenu, bránu k Hitlerovu vysokohorskému doupěti, vítězný okamžik pro vozidlo, které Gen. Dwight D. Eisenhower později nazval „jedním z nejcennější vybavení vyrobené Spojenými státy během války. “
V Tichomoří použili Marines DUKW jako útočné plavidlo, které formovalo společnosti obojživelníků v nákladních vozech známé, ne překvapivě, jako Quack Corps. Pro přistání v těžkém příboji se řidiči námořní dopravy naučili střílet motorem a jezdit na vlnách a přistávat dobře na pevnině. Když Marines v červnu 1944 přistál na Saipanu, LSTs - Landing Ship, Tank - vyřadili DUKW.
Arthur W. Wells, seržant ve společnosti Druhé obojživelníky (DUKW), říká, že mnoho mariňáků se nejprve pohnulo podivně vyhlížejícími hybridy a křičelo: „Quack! Šarlatán! “, Když se propadli. Šílenci se rozveselili, když viděli, jak DUKW nosí zraněné mariňáky na nemocničních lodích.
V době, kdy válka skončila v roce 1945, GM postavilo 21 147 DUKW, z nichž mnoho by skončilo jejich dny hrdzavením na tichomořských bojištích nebo v zapomenutých skladech v Evropě. Ti, kteří se dostali zpět do Spojených států, se připojili k gargantuánskému poválečnému prodeji garáží. Některé DUKW sloužily jako záchranná vozidla pro hasiče v záplavových městech. Stovky byly přeměněny na podivně vypadající sklápěče nebo trosky a někteří šli na moře. V Kalifornii na konci čtyřicátých let 20. století lovci lovících žraloků harpunovali svou obrovskou kořist z DUKW.
Melvin Flath, vlastník nákladní automobilové společnosti Milwaukee, byl první osobou, která obojživelníky postavila na prohlídku, když jednu vyzvedla na aukci nákladních automobilů s válečným přebytkem v roce 1946. Nainstaloval několik použitých autobusových sedadel a začal účtovat 50 centů za jízdy kolem místního jezera.
Postupně se objevil nápad DUKW pro turisty. V 90. letech 20. století cestovalo více než milion cestujících ročně do turistického úpadku v přibližně 225 DUKW po celé zemi. Dnes nikdo přesně neví, kolik DUKW ve Spojených státech existuje, ačkoli se odhady pohybují od 300 do 1 000, mnoho z nich vlastní sběratelé.
Pak přišel 1. května 1999. Do LakeHamiltonu vstoupil Hot Springs, Arkansas, DUKW jménem Miss Majestic, který přepravil asi 20 cestujících. Asi 250 yardů od pobřeží se plavidlo začalo plnit vodou a za 30 sekund se potopilo. Třináct lidí, včetně tří dětí, se utopilo. Vyšetřovatelé obvinili tragédii z uvolněné gumové těsnění.
Pobřežní hlídka a Národní rada pro bezpečnost dopravy rychle postupovaly, aby doporučily přísnější inspekce a uložily nové bezpečnostní požadavky. Na jednání o bezpečnosti DUKW v prosinci 1999 Robert F. McDowell, manažer turistické firmy DUKW, v Bransonu, Missouri, řekl vyšetřovatelům, že nahrazuje prakticky každou neviditelnou část vojenského DUKW moderními součástmi za účelem vidění. McDowell, který také provozuje malé vojenské muzeum, dodal, že budování obojživelníků od nuly je pravděpodobně více kastabilní. Turisté tedy budou pravděpodobně brzy sedět ve vozidlech, která vypadají jako DUKW a plavou jako DUKW, ale ve skutečnosti nebudou DUKW. To se nestane přes noc. Stejně jako starí vojáci DUKW nikdy nezemřou; prostě zmizí.
