V roce 1955 bylo brutalizované tělo Emmetta Tilla vytaženo z řeky Tallahatchie poblíž Glendory v Mississippi. Jeho mrtvola byla tak špatně znetvořená, že jeho velký strýc dokázal identifikovat Tilla pouze pomocí prstenu s pečetí.
Těsně před tím byl čtrnáctiletý afroameričan odvlečen ze své postele kvůli údajnému pískání na bílou ženu. Jeho únosci mučili a zabíjeli Tilla a pak si přivázal krk k těžkému fanoušku bavlněného ginu zabalenému ostnatým drátem ve snaze přimět jeho tělo navždy zmizet v mlhavých hlubinách řeky.
Místo toho bylo jeho tělo nalezeno rybáři a fotografie dokumentující Tillovu otlučenou mrtvolu v časopise Jet se staly galvanizujícím obrazem hnutí za občanská práva. Tillova vražda zůstává dnes mocným symbolem amerického dědictví rasového teroru, zejména ve světle nedávného vandalismu vnímaného k umlčení této historie. Jak Jessica Campisi a Brandon Griggs ve zprávě CNN, potřetí za deset let, byl zničen pamětní znak označující místo, kde bylo Till tělo obnoveno.
Již v roce 2007 interpretační středisko Emmett Till poprvé postavilo znamení na památku tillského rodáka z Chicaga, který v létě roku 55 cestoval do Money, Mississippi, aby navštívil svého velkého strýce. Během cesty vstoupil na krajský trh, kde možná hvízdal na Carolyn Byrant, bílou ženu, která vlastnila obchod se svým manželem Royem.
Roy a jeho nevlastní bratr JW Milam následně unesli Tilla z domu svého velkého strýce a odvezli ho v pickupu na břeh řeky. V určitém okamžiku se svlékli, až ho nahý, bili a mučili, vystrčili oko a ořízli ucho, než ho střelili do hlavy.
Poté, co se v řece našlo Tillovo mramorované tělo, jeho matka trvala na tom, aby se jeho tělo vrátilo do Chicaga. Tam uspořádala pohřeb s otevřenou rakev pomocí rakve se skleněnou střechou, která je nyní vystavena v Smithsonianově Národním muzeu afrických amerických dějin a kultury, takže svět bude nucen svědčit o tom, co se stalo jejímu synovi. Historik Elliott J. Gorn na chicagské tribuně vysvětluje, že poté, co Jet zveřejnil obrázky pohřbu, obrázky Tillovy mrtvoly „ponurým způsobem určily to, co se nazývá„ generací Emmetta do “hnutí za občanská práva.“ Příběh Tillova smrt se o měsíc později ještě více rozčilovala, když navzdory svědectví očitých svědků a přiznání, které unesli, byli Till, Bryant a Milam zproštěni obvinění z celé bílé poroty po hodinové úvaze.
Ve snaze vyrovnat se s Tillovou vraždou a vlastní minulostí členové a aktivisté krajské rady založili pamětní komisi Emmetta Tilla, která poprvé nainstalovala pamětní značku na místě, kde bylo v roce 2007 obnoveno Tillovo tělo, ale rok poté, co byl postaven, značka byla ukradena a nikdy nebyla nalezena. V roce 2016 bylo poté propláceno znamení s desítkami děr; toto znamení je nyní umístěno v interpretačním centru Emmet Till Interpretive Centre, které bylo otevřeno v roce 2015 a které se věnuje příběhu Till a stejné spravedlnosti ve městě Sumner. Poslední značka byla umístěna letos v červenci. Pouhých 35 dnů po jeho instalaci místní univerzitní profesor uvedl, že byl defaced se čtyřmi kulkami. Protože se značka nachází dvě míle po vzdálené štěrkové cestě, je nepravděpodobné, že kulky přišly od někoho, kdo náhodně střílí. Místo toho se incident jeví jako úmyslný čin. "Ať už to bylo rasově motivované nebo pouhé neznalosti, je to stále nepřijatelné, " říká CNN Patrick Weems, spoluzakladatel Interpretačního centra.
V samostatném rozhovoru s Alexem Hortonem z Washington Post uvádí Weems, že problémy bílé nadvlády a rasového teroru, které motivovaly Tillovu smrt, jsou stále v USA a násilí vůči znaku ukazuje, že boj za rovnost a spravedlnost je daleko. z konce. "K základním důvodům jsme se nezabývali v roce 1955. A stále se s tím musíme vypořádat, " říká.
Podle svých webových stránek interpretační centrum přehodnocuje, jak může chránit budoucí markery před vandalizací. Organizace se v současné době snaží získat 100 000 dolarů na nákup nemovitosti, kde značka stojí u řeky, a vytvořit park a pamětní místo vybavené branami a bezpečnostními kamerami. Interpretační centrum dále pracuje na vytváření webových stránek a aplikací, které mohou návštěvníky vést k významným webům spojeným s vraždou, jako je místo, kde byl Till unesen, soudní síň, kde se soud konal, a umístění obchodu. Služba National Park Service také zvažuje získání některých míst souvisejících s Till pro park občanských práv v deltě Mississippi.
Dave Tell, autor připravované knihy Vzpomínáme na Emmetta Tilla, říká Hortonovi, že by raději upřednostnil interpretační centrum, aby opustil bullet-ridden sign. „Nahrazení znamená vymazání materiálních důkazů o tom, jak nás příběh stále uchopí, “ říká.
