Mezi nesčetnými relikvemi a zvláštnostmi, které lemují sály Národního muzea americké historie, je „genová zbraň“ vystavená na výstavě American Enterprise - která chronologicky sleduje vývoj průmyslu v USA - pozoruhodná pro své drsné kouzlo jako za jeho význam v bouřlivé historii genetického inženýrství.
Při pohledu do skleněné vitríny pistole je okamžitě zasažen portréty vzhledu mašle, který se skládá z několika různorodých součástí - překližkový transformátor, hůlka vybavená voltmetrem, dvojice baňkových vakuových trubic - náhodně spojené s dráty. Kompletní s 15 000 voltovým kondenzátorem nesoucím dramatické, nedbalé varování nahoře („Kontakt s těmito napětími by byl okamžitě smrtelný!“) Se zařízení jeví jako vědecký průlom ve skutečném životě a spíš jako okultní whatsit ukradený z laboratoře Emmett „Doc“ Brown.
Jak se ukázalo, taková charakterizace není tak daleko od pravdy. Dva muži zodpovědní za vytvoření zařízení - zaměstnanci Agracetus Dennis McCabe a Brian Martinell - se shromáždili a vyzkoušeli ve svém volném čase v roce 1986, rutinně se vystavovali oslňujícím zábleskům světla, bouřlivým rozmachům, škodlivým vedlejším plynným produktům a obecně extrémním nebezpečí.
"Neměl jsem přepínače ani nic, " vzpomíná McCabe laskavě na jeho nejranější dny v laboratoři. "Jen jsem chytil dráty a dotkl se jich na terminálech, a to byl můj spínač." Dobře si pamatuje vyděšený pohled svého partnera: "Brian mě sledoval, jak to dělá, a modlil jsem se, abych se nezabil . “
McCabe a Martinell dokázali vypustit kapičky vody a využít výsledné rázové vlny, aby dokázali vytlačit zlaté částice pokryté DNA na povrchu Mylar (sáčky bramborových čipů byly použity v nejstarších prototypech) do rostlinných buněk, čímž změnili svůj genetický kód bezprecedentním způsobem a pomáhat ohlašovat éru geneticky modifikovaných potravin pro masový trh.
Ačkoli genová zbraň z roku 1986 vystavená v Muzeu americké historie vedla v následujících letech k mnohem bezpečnějšímu modelu - „kabinetu na kolech“, jak popisuje McCabe, „se v něm všechno zabudovaným a pěknou policí, na které se dá pracovat“ - vědecky řečeno, základní mechanismus zařízení se nikdy nezměnil. "Fyzické principy jsou naprosto stejné, " říká Brian Martinell o současné technologii.
McCabe a Martinell čerpali inspiraci z práce Johna Sanforda, výstředního genetika Cornella, který v roce 1983 strávil svou vánoční pauzu vypálením pistole ráže 0, 22 ráže na surovou cibuli. Sanford se pokoušel ovlivnit genetické složení žárovek s velkými buňkami tím, že je pepřil „mikrobulkami“, které nesou genetický materiál - rozhodně přístup brutální síly. Jeho technika stála v ostrém kontrastu s tehdejší degrádní metodou zprostředkování Agrobacterium, kde DNA byla přenášena do rostlinných buněk pomocí plazmidů přirozeně uvolňovaných bakteriemi. Říká se, že k němu přišel Sanfordův radikální nápad, když na dvorcích vrhl potshots na veverky. V každém případě to bylo úspěšné.
S technickými vylepšeními, která provedli McCabe a Martinell, byli vědci Agracetus nově schopni zaměřit se na buňky zárodečné linie definující identitu, které se nacházejí ve vaskulárních svazcích rostlin, což jim dává možnost změnit klíčové vlastnosti druhů, které dříve odolávaly všem pokusům o manipulaci. Genová zbraň byla připravena na hlavní čas.
Vstupte do Monsanta, amerického zemědělského giganta, který se chce přepracovat do formy počátečního biotechnologického věku. Společnost Monsanto vyvinula ve svých laboratořích kmen bakterií obsahujících geny, které by, když jsou exprimovány v cílových rostlinách, chránily je před účinky zabijáka plevelů Roundup (patentovaný produkt Monsanto). Vše, co společnost potřebovala, byl prostředek k přenosu genetické informace do cílových buněk. Agracetova genová zbraň vypadala jako pouhá jízdenka.
Nabídka společnosti Monsanto ve výši 5 milionů dolarů byla jedním Agracetem, který nemohl odmítnout. "Dostali jsme gen a začali střílet, " vzpomíná Dennis McCabe. "Bylo to jako montážní linka."
Díky práci Agracetus vyrobil Monsanto v roce 1989 první sójové boby Roundup Ready (Monsanto získal Agracetus v roce 1996). Rostliny sóji odolné vůči herbicidům znamenaly, že zemědělci, kteří pěstovali sóju Roundup Ready, mohli rozstřikovat plevele, aniž by se obávali poškození své plodiny; už by nebylo nutné, aby děti a migrující pracovníci „chodili po fazolí“ celé hodiny, aby se vyhrabali plevele. Hospodářské důsledky této změny by se ukázaly být ohromné, stejně jako by vzbura hluboce skeptického průřezu americké veřejnosti.
Začátkem roku 2000, Roundup Ready přišel ovládnout americkou produkci sóji, což představuje čtyři pětiny produkce země. Žádný průměrný výkon s ohledem na to, že sójové boby jsou druhou nejrozšířenější plodinou v zemi (v roce 2015 byly vypěstovány přibližně čtyři miliardy bušlů) a že v každém případě byla nutná nákladná analýza pokusů a omylů, aby se zajistilo, že genetické změny ve skutečnosti byly těmi žádanými. Tyto režijní výdaje zvýšily cenu semen, ale zemědělci zjistili, že přidané náklady byly více než vyváženy penězi, které ušetřili na udržování plodin. A tak spokojeně zasadili a zasadili.
Když Američané začali konzumovat geneticky modifikované potraviny jako nikdy předtím, protesty se rychle uskutečnily. Hlasy, jako je hlas zakladatele Pure Food Campaign Jeremy Rifkin, se intenzivně vrhli proti tzv. Frankenfoods. V rozhovoru s PBS z roku 2000 Rifkin stručně formuloval hlavní problém: „Určitě bude mnoho geneticky modifikovaných potravin v bezpečí. Bude většina z nich v bezpečí? Nikdo neví."
Mnoho lidí, kteří se chovají GMO, se spoléhá na ochranu proti korupci přírody, která vyjadřuje strach z geneticky manipulovaných plodin tím, že je „nepřirozená“.
Jak však Peter Liebhold, kurátor zemědělství v Americkém historickém muzeu, říká: „Lidé se po tisíciletí šíří přírodou.“
Liebhold, jehož kancelářské regály se hemží zemědělskou tématikou, byl v tomto bodě více než šťastný. Liebhold poznamenává, že prakticky všechny hlavní plodiny, které jsou v současnosti pěstovány ve Spojených státech, nejsou nativní (kukuřice je původem mexická, pšenice je turecká atd.), Což znamená, že velká míra základní lidské produkce je součástí moderního zemědělství.
Liebhold dodává, že existuje velmi jemný rozdíl mezi postgenovou „genetickou modifikací“ a mutagenezí před genovou zbraní. "Pokud jste hybridizátor, " říká Liebhold, "chcete vzít svůj zdroj, zmutovat jej, najít něco, co má dobré vlastnosti, a pak ho šířit."
Aby došlo k mutacím, byly semenářské společnosti - a stále jsou - ve zvyku bombardovat rostlinné buňky přímým zářením, které je v mnoha případech nuktovaly tím, co Liebhold označuje jako „atomové zbraně“. V ironickém zvratu se tento zjevně nepřirozený proces v popularitě obnovil s růstem anti-GMO hnutí, protože potomstvo rostlin mutovaných tímto způsobem může být legálně označeno jako „ekologické“.
„Ekologický, “ poznamenává Liebhold, je široce mluvené, ale špatně srozumitelné slovo. Například „ekologický“ znamená „bez pesticidů“ je zavádějící: ekologické plodiny jsou ošetřovány přírodními pesticidy, které mohou být stejně škodlivé pro životní prostředí jako syntetické pesticidy používané na jejich neorganických protějšcích. Kromě toho se mnoho ekologických i neekologických zemědělců zapojuje do monokultury a odmítá střídat své plodiny z důvodu účinnosti a zisku. Důsledky této praxe, která je katalyzátorem vyčerpání půdy, mohou být strašné.
Ekologické zemědělství s sebou nese také svá jedinečná zdravotní rizika. Tam, kde mohou ekologičtí zemědělci vpravit do své půdy synteticky generovaný dusík, aby rostlinám dodali živiny, které potřebují, ekologičtí zemědělci se nemohou místo toho často rozhodnout použít hnoj. Při správném zacházení s hnojem lze snadno vyvolat bakterie způsobující onemocnění, jako je salmonella, listeria a E. coli, pokud tomu tak není.
Stručně řečeno, Liebhold říká, že moderní zemědělství je složitý, nuanční obraz - složitější, než je mnozí ochotni připustit. Na konci dne je však hlavní hybná síla zemědělců jednoduchá: ekonomie. Spotřebitelé jsou ochotni zaplatit za to, co jsou zemědělci ochotni vyrábět. V Americe Liebhold říká: „Mluvíme významně o hodnotách, ale ... obvykle hlasujeme s naší peněženkou.“
I ve světle nedávné studie Národní akademie věd, která potvrzuje, že žádné škodlivé účinky na zdraví nejsou známy jako příčinně spojené s užitím geneticky modifikovaných potravin (obavy týkající se samotné Roundupu a jiných herbicidů jsou samostatnou záležitostí), Liebhold nevidí organické produkty odcházejí kdykoli brzy. "Pokud chcete ručně vyráběné jídlo, " přemítá, "lidé budou potěšeni, že vám to udělají."
Pokud jde o debatu o bezpečnosti GMO, spoluzakladatel genových zbraní Brian Martinell doufá, že s rostoucí informovaností o bezchybném třicetiletém zdravotním stavu potravin začnou pochybitelé revidovat své názory. "Musím věřit, že nakonec zvítězí věda, " říká mi. "Ale já jsem optimista, co můžu říct."
