Bylo to jako scéna z hororu: V nepoužitém skladovacím zařízení ve staré laboratoři Food and Drug Administration úředníci narazili na krabici obsahující desetiletí staré lahvičky označené „variola“.
Virus varioly, lépe známý jako neštovice, stál v samotném 20. století asi 300 milionů životů. Neštovice byla eradikována v roce 1975, díky hrdinskému očkování a snahám o zadržení Světovou zdravotnickou organizací a dalšími vědeckými agenturami. Dnes jsou jediné známé vzorky tohoto smrtícího viru oficiálně uchovávány pouze ve dvou laboratořích na světě, jedné v USA a druhé v Rusku.
Když úředníci úřadu FDA našli lahvičky začátkem tohoto týdne, okamžitě oblast vyčistili a přivolali odborníky z Centra pro kontrolu nemocí. CDC potvrdilo, že lahvičky skutečně obsahují stopy DNA varioly, ačkoli testy na zjištění, zda jsou viry stále živé - to znamená, pokud se mohou uchovat v tkáni - stále probíhají. Jak píše CDC: „Pokud je přítomna životaschopná neštovice, bude [Světová zdravotnická organizace] vyzvána, aby byla svědkem zničení těchto materiálů k neštovicím, jak tomu bylo v případě jiných případů, kdy byly vzorky neštovic nalezeny mimo dva oficiální úložiště. . “
Existuje však šance, že někde na světě číhá více vzorků neštovic?
Jak Michael Lane, jeden z vědců odpovědných za úsilí o eradikaci neštovic v 70. letech, řekl BBC Future: „Neexistuje způsob, jak prokázat negativní.“
Jinými slovy, existuje dobrá šance, že jiné vzorky neštovic jsou zaseknuty vzadu nějakého zapomenutého mrazáku nebo nahromaděny v něčí sklepě. Michael Osterholm, ředitel Centra pro výzkum a politiku infekčních nemocí na University of Minnesota, potvrdil tento názor na USA Today:
Osterholm říká, že není úplně překvapivé najít neštovice v nepoužitém úložném prostoru. Přesto říká, že je pravděpodobné, že jiné laboratoře budou vypadat trochu pečlivěji, aby zjistily, zda mají také nějaké stárnoucí lahvičky s překvapivými štítky.
„Mrazničky mikrobiologických laboratoří světa jsou hodně podobné kmenům ve vašem podkroví. Když je otevřete, někdy vás překvapí, “ říká Osterholm. "Většina lidí už prošla jejich mrazáky, ale některé mrazničky zmeškaly."
Dobrou zprávou však je, že i kdyby byly neštovice nějakým způsobem rozpoutány na populaci lidí dnes, pravděpodobně by to bylo snadno obsaženo, řekl Osterholm USA Today. Virus se nešíří zvlášť rychle a jeho přenos vyžaduje kontakt s infikovanou osobou. Vakcíny také existují a mohlo by být vyrobeno více. Jak píše BBC Future: „Jednou jsme porazili neštovice a mohli jsme to znovu porazit.“
