Procházení kolem s Baltimore Street Rats

Ve středu stolu Gregory Glassové stojí strážná trojice sošek potkana. Poličky nahoře jsou plněné záznamy o nekropsii u potkanů ​​a analýzami populace po jednotlivých blocích. Obrovské, hučící mrazáky v laboratoři naproti hale jsou plné hlodavců a konců.

Nyní Glass, profesor na škole veřejného zdraví Johna Hopkinse Bloomberga, mě vede ze své budovy a do ulic Baltimoru, abych získal trochu improvizované práce v terénu. Žádá, abych nechal své šperky a kabelku pozadu; po všech těch letech trampování uliček v drsnějších částech města se ekolog ekologie stále při západu slunce nervózní. Přesto si většinou užívá pozorování „městského ekosystému“, který, jak říká, je stejně hoden studia jako divoké oblasti, a možná ještě více: zmenšující se savany a deštné pralesy, města rostou a stává se dominantním stanovištěm.

"Tak vypadá přirozené prostředí pro většinu lidí, " říká Glass, když vcházíme do úzké chodby za řadou řadových domů. Některé dvorky jsou řádné a čisté, jiné jsou plné odpadků. Okamžitě vstoupím do něčeho hebkého. Sklo se zamračilo u mizerných bot.

Naštěstí nemusíme chodit daleko, abychom našli to, co hledáme.

"Přímo u základny těch překližkových dveří?" Je tu tvoje krysí díra, “říká Glass a ukazuje na úhledně zakřivenou klenbu. "Nemohl jsi nakreslit karikaturu lépe než tohle." A tady se budou pasou na této trávě. “

Sklo sleduje tajné životy potkanů ​​divokého Norska - jinak známých jako hnědé krysy, mola wharf, nebo, nejvíce evokativně, kanalizace potkanů ​​- již více než dvě desetiletí, ale Baltimore je národním hotspotem pro studie potkanů ​​již dávno. půl století. Výzkumný tlak začal během druhé světové války, kdy tisíce vojáků v jižním Pacifiku sestoupily s nemocí tsutsugamushi přenášenou krysy a spojenci se také obávali, že Němci a Japonci uvolní krysy, aby rozšířili mor. Krysy vyvolaly zmatek i na domácí frontě, jak poznamenává Christine Keiner ve svém článku z roku 2005 v akademickém časopise Endeavour . Krysy mohou žvýkat dráty a dokonce i ocel, což ničí infrastrukturu. Škody spojené s hlodavci stály v zemi pouze odhadem 200 milionů dolarů v roce 1942. Kousnutí krysy dosahovalo v některých oblastech rekordních maxim.

A co je nejhorší, jeden z jediných osvědčených a pravdivých jedů potkanů ​​- extrakt ze žárovky středomořské rostliny červeného ostrohu - byl najednou nedostupný, protože síly osy zablokovaly Středomoří. Vědci se snažili najít chemickou náhradu.

V té době bylo o návycích norských potkanů, které jsou svalnaté (dosahují délky domácí kočky), tupých tváří, páchnoucích, ale překvapivě inteligentních tvorů nesoucích spoustu ošklivých bakterií, virů, známo relativně málo a paraziti. Jsou domácí v jihovýchodní Asii, ale pašovali se na palubu lodí směřujících do Severní Ameriky a prakticky všude jinde, z velké části na našem odpadu. Prosadili se ve stárnoucích městech východního pobřeží, jako jsou New York a Baltimore.

Navzdory všudypřítomnosti tvorů, Curt Richter, neurologický výzkumník Hopkins, který byl jedním z prvních vědců, kteří se o tento problém začali zajímat, musel od pracovníka sanace města požadovat tipy na potkany. (Richter později tyto experimenty popsal v monografii „Zkušenosti s neochotným krysím chytačem.“) Brzy si uvědomil, že divoké krysy jsou chytřejší a obecně těžší zabít než jejich krotké protějšky. V roce 1942 však měl skupinu chlapců skautů, kteří shazovali otrávené návnady kolem východního Baltimoru, v blocích poblíž školy veřejného zdraví. Nový rodenticid, alfa-naftylthiomočovina (ANTU), se osvědčil: pracovníci města jednou získali zpět z jednoho bloku 367 obětí potkanů. Jed však bohužel nebyl tak neškodný ostatním zvířatům, jak tvrdil Richter: domácí psy a kočky zemřely a několik místních dětí nechalo pumpovat žaludky.

Ale projekt Rodent Ecology Project, jak se nakonec nazýval, prosperoval navzdory těmto neúspěchům a podporoval všechny druhy provokativních myšlenek. Slavný psycholog John Calhoun, jehož kolonie potkanů ​​v Národním ústavu duševního zdraví inspirovaly dětskou klasiku „Mrs. Frisby a Rats of NIMH, “začal v uličkách Baltimoru. (Zajímajíc se o problematiku davů a ​​sociální interakce, nakonec postavil za svůj příměstský domov čtvrtkruhovou krysí ohradu.)

Ostatní vědci projektu začali mapovat základy dynamiky populace potkanů, koncepty, které, jak říká Glass, informují o tom, jak dnes zvládáme ohrožené druhy. Vědci si například všimli, že vymazané bloky potřebovaly čas k opětovnému osídlení, přestože ve všech okolních blocích bylo mnoho potkanů. Nakonec se však krysy téměř vždy odrazily zpět ke svým původním číslům, „nosnosti“ pro tento blok.

Vědci dokonce určili absolutně oblíbená jídla potkanů; pochutnávají si na makaronech, sýrech a míchaných vejcích a ničí celer a syrovou řepu. Jejich vkus je ve skutečnosti děsivě podobný našemu.

Sklo - kdo začal studovat bavlněné krysy na Středozápadě - pasti zvířat s návnadou arašídového másla a sleduje nemoci, které mají. (Hantavirus, kdysi známý jako korejská hemoragická horečka, a leptospiróza - které mohou způsobit selhání jater a ledvin - vyvolávají zvláštní obavy.) V poslední době se zajímal o interakce kočka-krysa. Kočky, on a jeho kolegové si všimli, jsou poněkud neúčinní vrahové potkanů: chytí hlavně středně velké hlodavce, když vůbec chytí. Tento predátorský model může mít ve skutečnosti nepříznivé účinky na lidské zdraví: některé zemřelé krysy střední velikosti jsou již imunní vůči škodlivým chorobám, zatímco nárazníkové plodiny dětí, které je nahrazují, jsou náchylné k infekci. Větší část populace tak v každém okamžiku skončí aktivním přenášením nemocí.

Krysy stále napadají Baltimore a většinu dalších měst. Před několika lety byl ve velmi uličce, kterou jsme cestovali, zanesen městský odpadkový vůz, říká Glass: potkani se potápěli pod povrchem, dokud se nevstoupil na povrch a potopil vozík na nápravy. Hlodavci to brzy převrhli a jeho hnusná zátěž poskytla docela svátek.

Postiženy jsou i ty nejjemnější čtvrti: krysy, říká Glass, přitahují se k ozdobným zeleninovým zahradám a v rajčatech zanechávají zející rány. (Celerové plodiny, jak se dá předpokládat, by byly bezpečnější.) Nedávné průzkumy naznačují, že populace potkanů ​​v baltimorských čtvrtích se od začátku Hopkinsových studií ve 40. letech příliš nezměnily.

Přesto jsme na naší procházce nezahlédli ani jednu. Sklo se náhle zastavilo před nezdravým dvorem a poslouchalo. "Neviděl jsem krysu, ale slyšel jsem ji, " zašeptal. Potkani - i když zběsile umísťují kožešně - jsou ve skutečnosti docela hlasití: křičí, křičí a syčí. Oni také vydávají sérii vysoce posazených cvrlikání neslyšitelných pro lidi, které vědci věří, že mohou být ekvivalentem smíchu.