Každá nemoc má jedinečný příběh. Od dětské obrny a tuberkulózy po SARS a nyní prasečí chřipku, Smithsonian shromažďuje artefakty a kousky historie z minulých epidemií, aby ukázal budoucím generacím dopad konkrétních nemocí a jak formovaly medicínu a americký život.
„Hledáme věci z pohledu pacientů, rodiny a komunity, “ říká Katherine Ott, kurátorka medicíny a vědy v Národním muzeu americké historie. Předměty ve sbírce zahrnují brožury veřejného zdraví, fotografie, léky a diagnostické vybavení. Malá červená stužka, odborně zachovaná v blízkosti kusu přikrývky AIDS, vypráví příběh HIV v americké historii.
Smithsonian má také rozdané příručky během vypuknutí SARS v roce 2003, vzorek chřipkové drogy Tamiflu, jakož i elektronový mikroskop, který připomíná poprvé, kdy byl lidský zrak vidět na viru.
V současné době je ještě příliš brzy na to, aby Ott začal sbírat materiály týkající se prasečí chřipky, oficiálně nazvané Chřipka A (H1N1). (Plus, masky proti chřipce, které jsou všechny vztekem, netrvají dostatečně dlouho na to, aby se zachovaly.) Její důvod, proč také vychází z jejího pohledu jako lékařský historik. Tohle není pandemie jako v minulosti. Podělila se o nějaký pohled na to, jak se současná pandemie týká těch minulých.
Italové pojmenovali chřipkový virus v roce 1743, během vypuknutí v Evropě. Obviňovali masovou úmrtnost a nemoc na nepříznivý „vliv nebeských těl“. K dalším velkým ohniskám chřipky došlo v roce 1890 a poté v roce 1918, kdy pandemie španělské chřipky způsobila 50 až 100 milionů úmrtí.
Podle zpráv je kmen prasečí chřipky jedinečným, ale vzdáleným potomkem kmene 1918. Oba jsou více patogenní pro mladé dospělé, pravděpodobně proto, že mají silný imunitní systém, zvyšuje riziko bouře cytokinů - když se tělo přehnává do napadajícího mikrobu, což způsobuje nemoc.
Vzhledem k moderním opatřením v oblasti veřejného zdraví Ott říká, že opakování pandemie jako v roce 1918 není dnes pravděpodobné. Pokroky včetně lepší výživy, antivirových léků a vakcín brání rychlému šíření nemoci. Navíc existuje schopnost zdravotnických pracovníků sledovat chorobu minutu po minutě. Takže teď Ott čeká a vidí přístup ke sběru artefaktů dnešní pandemie.
