Když se bouřlivé století blížilo ke konci, konzervativní Yale grad zpochybnil myšlenky zasedajícího viceprezidenta ohledně globálního oteplování. Viceprezident, cerebrální Southerner, plánoval svůj vlastní běh na prezidentský úřad a ohnivý rodák z Connecticutu touží odsoudit opoziční stranu.
Související obsah
- Barrow, Aljaška: Pozemní nula pro změnu klimatu
Datum bylo 1799, ne 1999 - a protichůdné hlasy v první velké americké debatě o spojitosti mezi lidskou činností a rostoucími teplotami nebyly Al Gore a George W. Bush, ale Thomas Jefferson a Noah Webster.
Jako gentlemanský farmář ve Virginii byl Jefferson dlouho posedlý počasím; ve skutečnosti 1. července 1776, právě když dokončoval práci na Deklaraci nezávislosti, začal udržovat teplotní deník. Jefferson bude brát dvě čtení denně po dobu příštích 50 let. Každým způsobem by také rozdrtil čísla a vypočítával různé průměry, jako je průměrná teplota, každý měsíc a každý rok.
Ve své knize 1787, Poznámky o státě Virginie, zahájil Jefferson diskusi o klimatu svého domovského státu a Ameriky jako celku. Na konci krátké kapitoly věnované větrným proudům, dešti a teplotě představil řadu předběžných závěrů: „Ke změně našeho klimatu ... dochází velmi citlivě. Teplo i nachlazení jsou v paměti středního věku mnohem mírnější. Sníh je méně častý a méně hluboký ... Starší lidé mě informují o tom, že Země byla sněhem pokryta sněhem asi tři měsíce každý rok. Řeky, které tehdy zřídka nedokázaly během zimy zamrznout, to nyní téměř vůbec neučiní. “Znepokojený ničivými účinky tohoto oteplovacího trendu poznamenal Jefferson, jak„ nešťastné kolísání tepla a chladu “na jaře má byl „velmi fatální pro ovoce“.
Jefferson potvrdil dlouholetou konvenční moudrost dne. Po více než dvě tisíciletí lidé bědovali nad tím, že odlesňování vedlo ke zvýšení teploty. K trendu oteplování v Evropě se zmínil spousta předních spisovatelů, od velkých starověkých přírodovědců Theophrastus a Pliny starší, až po osvícení, jako je Comte de Buffon a David Hume.
Současná autorita, Samuel Williams, autor 1794 magnum opus, Přirozená a občanská historie Vermontu, studoval odečty teploty v několika bodech v 18. století od svého domovského státu a půl tuctu dalších míst po celé Severní Americe, včetně Jižní Carolina, Maryland a Quebec. Když uvedl tato empirická data, Williams tvrdil, že vyrovnávání stromů a čištění půdy způsobilo, že se Země stala teplejší a suchší. „[Klimatické] změny… místo toho, aby byly tak pomalé a pozvolné, aby to bylo pochybností, “ argumentoval, „je tak rychlý a konstantní, že je předmětem společného pozorování a zkušeností. Bylo pozorováno ve všech částech Spojených států; ale je to především rozumné a zjevné v nové zemi, která se najednou mění ze stavu obrovské neobdělávané divočiny do stavu četných osad. “
Ve své knize o stavu Virginie z roku 1787 Thomas Jefferson zahájil diskusi o klimatu svého domácího atate a Ameriky jako celku. (Grangerova sbírka, New York) 
Jefferson, znepokojený ničivými účinky trendu oteplování naznačeného v jeho knize, poznamenal, že „nešťastné kolísání tepla a chladu“ na jaře bylo „velmi fatální pro ovoce“. (Bettmann / Corbis) 
Noah Webster zpochybnil „lidový názor, že teplota zimní sezóny v severních šířkách utrpěla v projevu podstatnou změnu“. Webster se zaměřil na čísla - a na nedostatek tvrdých dat jeho oponentů na téma globálního oteplování. (Grangerova sbírka, New York) Tento názor byl vyslovován tak dlouho, že byl široce přijímán jako daný - až do Websteru. Dnes je Webster nejlépe známý jako autor amerického slovníku anglického jazyka (1828), ale jeho „skvělou knihou“ byl ve skutečnosti jeho projekt odchodu do důchodu. Byl průkopnickým novinářem, který editoval American Minerva, první deník v New Yorku v 90. letech 20. století, a zvažoval hlavní problémy veřejné politiky dne, vyhnal eseje jménem ústavy, 700-stránkové pojednání o epidemiích. a odsouzení otroctví. Sloužil by také ve státním zákonodárství Connecticutu a Massachusetts. Webster zpochybnil „populární názor, že teplota zimní sezóny v severních šířkách utrpěla materiální změnu“ v projevu před nově založenou akademií umění a věd v Connecticutu v roce 1799. O několik let později Webster vydal druhou adresu na téma. Oba projevy byly vydány společně v roce 1810 pod názvem „O předpokládané změně teploty zimy“.
S teploměrem stále relativně nedávným vynálezem - polský vynálezce Daniel Fahrenheit nevyvinul svou rovnoměrnou stupnici až do roku 1724 - závěry o vzorcích počasí před polovinou 18. století vycházely převážně z anekdot. V prvních dvou třetinách svého projevu z roku 1799 Webster napadl Williama, faráře, který pomohl založit univerzitu ve Vermontu, za jeho vadné interpretace literárních textů, jako je Bible a Virgilova Georgika . Výzva Williamsova předpokladu - odvozená z jeho důkladného zkoumání Knihy práce -, že zimy v Palestině již nebyly tak chladné, jak bývaly, prohlásil Webster: „Jsem opravdu překvapen, když pozoruji, jaký mírný základ, božský a filosof tuto teorii postavil. “Ale Webster se sice přiznal, že Bible pravděpodobně nebyla„ sérií faktů “, ale pokusil se točit starověké texty vlastním způsobem. Webster citoval pasáže z Horace a Pliny a tvrdil, že „máme pak údaje, abychom s velkou přesností zjistili starověké klima Itálie.“
Aby se vyřešila vědecká debata, Webster nabídl více než jen literární exegezi. Při zkoumání „zimy amerických zim“ se Webster zaměřil na čísla - a na nedostatek tvrdých dat svých odpůrců (Jeffersons zaznamenal své vlastní údaje o teplotě v soukromém deníku). "Pan. Jefferson, “prohlásil Webster, „ zdá se, že nemá autoritu pro své názory, ale pozorování starších a středních lidí. “Webster zachránil většinu své munice pro Williamsa, který napsal rozsáhlejší krátkou zprávu, naplněnou řadou teplot čtení. Williamsovo ústřední tvrzení, že americká teplota v předchozím století a půl vzrostla o 10 nebo 12 stupňů, tvrdí Webster, prostě nedává žádný smysl. "Průměrná teplota Vermontu, " píše, "je nyní 43 stupňů ... Pokud předpokládáme, že se změnila pouze zima a odečteme polovinu předpokládaného snížení, stále nám výsledek zakazuje věřit hypotéze." Pokud předpokládáme, že se letní horko snížilo ve stejném poměru… léta musela být dříve nesnesitelná; žádné zvíře nemohlo vydržet pod deseti stupni tepla nad naší současnou letní teplotou. Na kterékoli straně otočíme oči, setkáváme se s nepřekonatelnými obtížemi. “
Slavný vědec prochází hlukem globálního oteplování a uvádí faktaWebster na závěr odmítl hrubou teorii oteplování Jeffersona a Williamsa ve prospěch jemnějšího vykreslování dat. Přiznání lesů na pole, uznal, vedl k určitým mikroklimatickým změnám - konkrétně k větší větrnosti a větším výkyvům zimních podmínek. Ale zatímco sníh nezůstane na zemi tak dlouho, nemusí to nutně znamenat, že každá země sníží každou zimu méně sněžení: „Dnes máme v obdělávaných oblastech hluboký sníh a zítra žádný; ale stejné množství sněhu padajícího v lesích leží až do jara…. To vysvětlí všechny podoby ročních období, aniž by se uchýlila k filosofické hypotéze obecného zvýšení tepla. “
Websterova slova v podstatě ukončila polemiku. Zatímco Jefferson po svém odchodu z prezidentského úřadu nadále shromažďoval a krizil údaje o teplotě, nikdy se nestaral o globální oteplování. Ani Williams, který zemřel několik let po zveřejnění článku Webstera. Pozice Webstera byla považována za nedosažitelnou. V roce 1850 uznávaný německý přírodovědec Alexander von Humboldt prohlásil, že „prohlášení často vycházejí, i když nejsou podporována měřením, že… ničení mnoha lesů na obou stranách Alleghenys způsobuje spravedlivější klima… je nyní obecně zdiskreditováno“.
A tu záležitost spočívala až do druhé poloviny 20. století, kdy vědci začali chápat dopad skleníkových plynů na životní prostředí. Druhá velká debata o globálním oteplování přináší odlišný soubor vědeckých otázek, než které byly vzneseny na konci 18. století, a tentokrát věda jasně podporuje myšlenku, že lidská činnost (včetně lesů na čištění a vypalování) může zvýšit teploty. Testy času však obstály ve Websterových papírech a jejich pečlivé analýze dat. Kenneth Thompson, moderní ekologický vědec z Kalifornské univerzity v Davisu, chválí „sílu a erudici“ argumentů společnosti Webster a označil svůj příspěvek k klimatologii „tour de force“.
Joshua Kendall je autorem Zapomenutého zakládajícího otce: Noem Websterova posedlost a vytvoření americké kultury (Putnam, 2011).
