Maloobchodní prodejce uměleckých řemesel Hobby Lobby se vzdá přibližně 5 500 artefaktů, které koupil nelegálně, a zaplatí 3 miliony dolarů poté, co federální státní zástupci včera podali občanskou stížnost v New Yorku, hlásí Dan Whitcomb v agentuře Reuters.
Předpokládá se, že tyto předměty pocházejí z Iráku, kde byly pašovány do jiných zemí Středního východu. V roce 2010 byli posláni do Spojených států falešně označeny jako hliněné dlaždice.
"Ochrana kulturního dědictví je mise, kterou HSI (Homeland Security Investigations) a její partner pro ochranu cel a hranic USA berou velmi vážně, protože si uvědomujeme, že zatímco někteří mohou za tyto artefakty dát cenu, irácké obyvatele je považují za nezaplacení, " Angel Melendez, speciální agent odpovědný za vyšetřování vnitřní bezpečnosti, uvádí ve svém prohlášení.
Mezi položky patří 144 těsnění válce, které se používá k válení dekorativních obrazů na hlínu, jakož i hliněné bully, které byly použity k vytvoření voskových tokenů k ověření dokumentů. Většinu položek tvoří klínové tablety. Cuneiform je typ psaní vyvinuté asi před 6 000 lety v dnešním jižním Iráku, píše Anne Smithová z Smithsonian.com. Postupem času bylo psaní, které vypadá jako řada čar a trojúhelníků vtlačených do kusů vlhké hlíny velikosti dlaní, používáno pro více než tucet starověkých jazyků, podobně jako římská abeceda pro většinu evropských a románských jazyků.
Proč tedy řemeslný řetěz kupoval starověké irácké artefakty? Whitcomb hlásí, že prezident společnosti Steve Green je zakladatelem muzea bible, nyní ve výstavbě ve Washingtonu, DC. V roce 2009 začal získávat artefakty pro muzeum, včetně propadlých předmětů.
Zatímco Hobby Lobby tvrdí, že nevěděl o původu artefaktů, Alan Feuer v The New York Times hlásí, že na společnost bylo upozorněno mnoho červených vlajek. Například v roce 2010 odborník na právo na kulturní vlastnictví najatý společností uvedl, že artefakty mohou být vypleněny a že neověřování řetězce vlastnictví tablet může být porušením zákona. Zástupci společnosti také nikdy nemluvili přímo s prodejcem, který vlastnil artefakty, místo toho pracoval prostřednictvím zprostředkovatele. Společnost ale pokračovala v dohodě a dala peníze na sedm soukromých bankovních účtů. Položky, falešně označené jako dlaždice pocházející z Turecka, byly poté odeslány na tři firemní adresy v Oklahomě. Poslední zásilka, která prohlašovala, že pochází z Izraele, byla v roce 2011 poslána na adresu Hobby Lobby, píše Derek Hawkins z Washington Post .
Feuer hlásí, že ministerstvo spravedlnosti zveřejní online oznámení a majitelům artefaktů poskytne 60 dní na podání reklamací. Poté bude moci irácká vláda podat žádost. Spolu s vzdáním se artefaktů a placením 3 milionů dolarů bude Hobby Lobby také povinna podrobně popsat všechna starožitnosti zakoupené v průběhu příštích 18 měsíců a zlepšit svůj vnitřní systém pro získávání artefaktů.
