Minulý víkend se průzkumníci jeskyní, vědci a geologové shromáždili na britské každoroční konferenci o jeskyních v Skryté zemi, aby zodpověděli důležitou otázku: Jaká je největší jeskyně na světě? Do té doby se za největší známou jeskynní komoru považovala Borneova Sarawakova komora, která je tak velká, že dovnitř vejde několik letadel plné velikosti. Ale po rozsáhlém laserovém skenování měli průzkumníci jeskyní jinou jeskyni, kterou mohli nominovat: jeskyně Miao Room, komora pod čínským národním parkem Ziyun Getu He Chuandong, přístupná pouze podzemním proudem. Přesná laserová měření ukázala, že Miao Room je objemově největší známou jeskynní komorou na světě, měřící 380, 7 milionu metrů krychlových (komora Sarawak však stále má větší povrchovou plochu než komora Miao Room).
Bohužel pro neprofesionální průzkumníky jeskyní není jeskyně Miao Room umístěná s jeskynním systémem Gebihe přístupná veřejnosti. Pokud však chcete zažít úžasný svět pod zemským povrchem, zvažte místo toho výlet do jedné z těchto pěti úžasných jeskyní.
Jeskyně Son Doong, Vietnam
Jeskyně Son Doong zahájila prohlídky v roce 2013. (Ryan Deboodt) 
Vchod do jeskyně objevil v roce 1990 místní muž, Ho Khanh. (Ryan Deboodt) 
Chcete-li vstoupit do jeskyně Son Doong ve Vietnamu, musí návštěvníci sestoupit přes 260 stop. (Ryan Deboodt) 
Britští průzkumníci byli první, kdo v roce 2009 vedl expedici uvnitř jeskyně (Ryan Deboodt). 
Jeskyně je tak velká, že do jejích částí mohl zapadat 40podlažní mrakodrap. (Ryan Deboodt) 
Řasy často rostou na vápencových útvarech jeskyně. (Ryan Deboodt) 
Větší rostliny, které rostou v jeskyni, pomáhají podporovat život zvířat, jako jsou opice a lišky. (Ryan Deboodt) 
V jeskyni jsou obrovské vápencové útvary. (Ryan Deboodt) 
Jeskyně Son Doong ve Vietnamu je jednou z největších jeskyní na světě. (Ryan Deboodt) 
Jeskyně je tvořena převážně z vápence. (Ryan Deboodt) 
Jeskyně Son Doong je dostatečně velká, aby v ní byla umístěna panenská džungle, která roste více než 650 stop pod povrchem Země. (Ryan Deboodt) 
Uvnitř jeskyně je velká podzemní řeka. (Ryan Deboodt) V roce 1991 objevil Ho Khanh, muž žijící ve vietnamských džunglích vchod do jeskyně, ale sestup do otvoru byl strmý - klesl o více než 200 stop - a Khanh nemohl vstoupit. Jeho objev upoutal pozornost průzkumníků, kteří si dali za úkol vstoupit do jeskyně. V roce 2009 spelunkers z British Cave Research Association (BCRA) vedli první expedici do jeskyně Son Doong. Zjistili, že je to jedna z největších jeskyní známých člověku: Son Doong měří více než 5, 5 mil na délku a některé z jeho jeskyní jsou dostatečně velké, aby pojaly 40podlažní mrakodrap.
Son Doong je také domovem panenské džungle rostoucí více než 600 stop pod zemským povrchem, v části jeskyně, kde se střecha zhroutila, což umožňuje přirozené sluneční světlo filtrovat dolů. Rostliny malé i velké mohou v jeskynní džungli prospívat - stromy zde mohou růst téměř 100 stop. Větší rostliny džungle poskytují domov zvířatům, která se běžně nenacházejí pod Zemí, jako opice. Uvnitř jeskyně Son Doong teče také řeka - v angličtině znamená jeskyně Son Doong „jeskyně Mountain River Cave“.
V roce 2013 se Oxalis Adventures stala první (a jedinou) licencovanou společností, která provedla prohlídky jeskyní. Za 3 000 dolarů dostali turisté šestidenní výlet hluboko do vnitřku jeskyně. V roce 2015 Oxalis plánuje nabídnout osm jeskyní měsíčně do jeskyně pod vedením odborníků BCRA, kteří byli součástí původní expedice do jeskyně.
Mammoth Cave, Kentucky, USA
V jeskyni Mammoth jsou tisíce krápníků. (© Hinrich Bäsemann / dpa / Corbis) 
Bylo prozkoumáno více než 365 mil jeskyně Mammoth. (© Hinrich Bäsemann / dpa / Corbis) 
Frozen Niagara, jedna z největších krápníkových útvarů v jeskyni Mammoth. (© 2 / Nancy Nehring / Ocean / Corbis) 
Mammoth Cave, nejdelší jeskyně ve slově, se nachází v Kentucky. (© Hinrich Bäsemann / dpa / Corbis) 
Stalaktity v jeskyni Mammoth. (© David Muench / Corbis) 
River Styx je jen jednou z polopodzemních vodních cest Mammoth Cave. (Wikimedia) Na povrchu Národní park Mammoth v centru Kentucky zahrnuje asi 80 čtverečních mil, ale pod ním leží kroucený labyrint vápencových jeskyní, který vytváří síť, která získává titul nejdelší jeskynní soustavy na světě. Dosud bylo prozkoumáno 365 mil jeskyně, ale nikdo neví, jak daleko se jeskynní systém skutečně rozšiřuje, protože neustále objevujeme nové jeskyně a zákoutí.
První člověk, který vstoupil do jeskyně Mammoth, sestoupil do jeho klikatých průchodů před více než 4 000 lety. Dnes je jeskyně obrovskou turistickou atrakcí, jejíž vápencovými sály každý rok prochází více než 390 000 návštěvníků. Jedním z nejpozoruhodnějších rysů jeskyně je množství krápníkových útvarů, které se vyskytují v tisících a byly vytvořeny z let, kdy voda prosakovala vápencovým stropem jeskyně.
Jeskyně Mulu, Borneo
Longboats kotvící v potoku uprostřed deštného pralesa u vchodu do Clearwater Cave, národní park Mulu. (© Richard Ashworth / Robert Harding World Imagery / Corbis) 
Deer Cave, jeden z největších jeskynních chodeb na světě. (© Tony Waltham / Robert Harding World Imagery / Corbis) 
Deer Cave je domovem odhadovaných pěti milionů netopýrů. (© Ch'ien Lee / Minden Pictures / Corbis) 
Uvnitř komory Sarawak v jeskyních Mulu v Borneu. (© Robert Dowling / CORBIS) 
Jelení jeskyně v národním parku Mulu. (© Robert Holmes / CORBIS) 
Sluneční světlo filtruje přes nížinný deštný prales do vchodu do vápencové jeskyně, národního parku Gunung Mulu. (© Ch'ien Lee / Minden Pictures / Corbis) Jeskyně Mulu, které se nacházejí v národním parku Gunung Mulu na ostrově Borneo, jsou domovem největší jeskynní komory na světě a také jedním z největších jeskynních průchodů na Zemi. Komora Sarawak, která měří 1, 66 milionu čtverečních stop, je téměř 2000 stop dlouhá a přes 260 stop vysoká - tak velká, že pojme 40 letounů Boeing 747. Deer Chamber, jeden z největších jeskynních průchodů na Zemi, je tak velký, že se do jeho jeskynních zdí vejde pět katedrál o velikosti svatého Pavla. V jeskyních Mulu žijí tisíce netopýrů a každý den kolem západu slunce opouštějí hledání potravy, což turistům nabízí vynikající ukázku jejich exodu.
Sistema Sac Actun, Mexiko
Šnorchlování je v Gran Cenote velmi populární. (© Macduff Everton / Corbis) 
Potápěč v Gran Cenote, vchod do Sistema Sac Actun, u pobřeží poloostrova Yucatan v Mexiku. (© Reinhard Dirscherl / Visuals Unlimited / Corbis) 
Počáteční průzkum Sistema Sac Actun začal z Gran Cenote, na obrázku výše, který se nachází asi tři kilometry od mexické vesnice Tulum. (Wikipedia) 
Vchod do Gran Cenote, která je součástí Sistema Sac Actun, nejdéle zkoumaného podvodního jeskynního systému na světě. (Wikimedia Commons) Nachází se jen pár kilometrů od mexické vesnice Tulum, Sistema Sac Actun je druhý nejdelší známý podvodní jeskynní systém na světě; prozatím bylo prozkoumáno více než 130 mil. Podvodní jeskyně je obvykle přístupná přes Gran Cenote, nesmírně oblíbenou destinací pro šnorchly i potápěče. Cenote, nebo sinkhole, je jeden ze stovek, které tečkují expanzivní jeskynní systém. Je otevřeno po celý den návštěvníkům, kteří mohou plavat ve svých vodách za malý poplatek.
Nová jeskyně Athos, Gruzie
Turistická stezka se vine přes jeskyni New Athos, jeden z největších jeskynních systémů na světě. (Wikimedia) 
Stalaktitové a stalagmitové útvary v Nové jeskyni Athos. (Wikipedia) 
Návštěvníci v nové jeskyni Athos. (Wikimedia Commons) 
Nová jeskyně Athos, v Gruzii. (Wikipedia) 
Nová jeskyně Athos je jednou z největších turistických zajímavostí Gruzie. (Wikimedia Commons) Země Gruzie je domovem nejhlubší jeskyně na světě, jeskyně Krubera, která propadá do Země 7, 208 stop. Bohužel, lokace vyvolávající batofobii není pro návštěvníky otevřená, takže ti, kteří hledají alternativu, budou muset cestovat do jeskyně New Athos (nazývané také jeskyně Nový Afon), která se nachází uvnitř georgiánské hory Iverian.
V roce 1975 se město New Athos rozhodlo postavit v jeskyni železnici za účelem přilákání turistů. Myšlenka fungovala a dnes je jeskyně New Athos jednou z nejoblíbenějších atrakcí Gruzie. Největší komora v jeskyni je přes 850 stop dlouhá a 160 stop vysoká a samotná jeskyně je považována za jednu z největších na světě, i když většina z ní zůstává neprozkoumaná.
