24. května, Santiago, Chile. Počasí - chladné, mlhavé (v Chile je zima)
Cestuji do Chile kvůli astronomii a astrofyzice, souvisejících oborech, které tvoří pilíř Smithsonovské vědy. Tato návštěva je o budoucnosti Smithsonovské astronomie a naší roli v mezinárodní spolupráci při budování jednoho z příští generace dalekohledů, který pronikne daleko do nebe a vytvoří obrazy ještě jasnější než obrazy získané z oběžného Hubblova kosmického dalekohledu. Setkám se zástupci Carnegie Institution for Science, kteří provozují existující dalekohledy vysoko v Andách, abych prodiskutoval Smithsonianovu účast na novém projektu a umožnil mi, nestronomovi, abych viděl na první pohled práci astronomů. Četl jsem knihy o Galileu a dalších hrdinských historických postavách, ale tato návštěva mi pomůže lépe ocenit práci našich současných vědců. Jsem šťastný, že jsem se mnou mohl mít Andrea DuPree, jednu z vynikajících astronomů z Smithsonian Astrophysical Observatory, která pracuje s dalekohledy v našem konečném cíli, Las Campanas Observatory v Chilských Andách.
Do Santiaga jsme dorazili brzy v neděli ráno. Založil španělský dobyvatel Pedro de Valdivia v roce 1541, Santiago se stal hlavním městem Chile. De Valdvia, poručík Pizzara, přišel do Chile hledat zlato a stříbro a místo toho našel zemi bohatou na měď a zemědělství. V polovině dvacátého století byla do Chile přitahována další vlna průzkumníků, ale poklad, který hledali, byl nalezen při pohledu na nebe. Byli to astronomové, kteří přišli postavit dalekohledy, aby se podívali na hvězdy a položili základní otázky o tom, jak vznikl vesmír. Proč Chile? V nadmořské výšce více než 7 800 stop v Andách je vzduch čistý a podmínky blízké poušti zajišťují nízkou vlhkost, takže jsou ideální podmínky pro pozorování oblohy dalekohledem.
Naši astronomové byli pravidelnými uživateli zařízení „Magellan“ v Las Campanas, které se skládá ze dvou zrcadlových dalekohledů o délce 6, 5 metru, o nichž se říká, že zachycují nejlepší snímky všech pozemských dalekohledů. To by mohlo znít docela dobře, ale příští generace objevů leží mimo dosah dnešních dalekohledů. Smithsonian je součástí týmu, který pracuje na odvážném konceptu vhodně pojmenovaném Giant Magellanův dalekohled, který bude používat sedm 8, 4 metrů zrcadlových segmentů. Konstrukce GMT je skličující úsilí, ale s potenciálem vysoké návratnosti. Náklady na GMT se odhadují na 1, 3 miliardy dolarů, takže se nejedná o malý podnik.
Smithsonianova role v astronomii a astrofyzice sahá až do třetího tajemníka Smithsoniana Samuela Pierponta Langleye, který byl mezinárodně známý pro svou práci v astronomii a aerodynamice. Během svého působení v letech 1887 až 1906 založil Smithsonian Astrofyzical Observatory a postavil observatoř na National Mall. Pátý tajemník, Charles Greeley Abbot, byl také astronomem, který se specializoval na solární výzkum. Časem aktivity a zařízení SAO překonaly původní umístění za Smithsonianským hradem a byla uzavřena dohoda s Harvardskou univerzitou o přesunu SAO do Cambridge, Massachusetts. Dnes je astronomická observatoř Smithsonian-Harvard patří mezi nejlepší na světě; Samotná SI tam zaměstnává více než 300 vědců. Přes dlouhou historii SAO a mezinárodní význam, málokdo z 25 milionů lidí, kteří každoročně navštěvují Smithsonianská muzea, zná naši práci v astronomii a astrofyzice. Budeme se snažit to změnit.
Smithsonian sekretář G. Wayne Clough (žlutý klobouk) stojící na lešení se skupinou mimo dalekohled DuPont. (Smithsonian Institution) 
Dvojice Magellanových dalekohledů za soumraku. Dveře jsou otevřené pro přípravu na noční pozorování. (Smithsonian Institution) 
Pohled z vrcholu Magellanova místa na ubytování skupiny. (Smithsonian Institution) 
Chilské Andy (Smithsonian Institution) 
Znak před Las Campanasem upozorňuje na parkování pouze pro astronomy. (Smithsonian Institution) 
Po svahu poblíž Las Campanas se potulují tři burrosy. (Smithsonian Institution) 
Keř známý místně jako „tchánské křeslo“. (Smithsonian Institution) 
Andrea Dupree, vedoucí astrofyzik na Smithsonovské astrofyzikální observatoři v Magellanově dalekohledu. Dupreeovo nadšení pro její životní práci je zřejmé. (Smithsonian Institution) 
Smithsonian sekretář G. Wayne Clough stojí vedle jednoho z Magellanových dalekohledů. Pouzdro pro každý z dalekohledů s dvojitým dalekohledem je mechanické zázraky: Základ byl vytvořen vykopáním díry o průměru 30 stop a hloubce 30 stop, aby poskytl základnu, která zabrání vibracím a pevně podpírá rámovací systém. (Smithsonian Institution) 
Okulár na 6, 5 metrovém dalekohledu Magellan / Clay umožňuje ministrovi Cloughovi vidět úžasné památky na noční obloze, včetně planety Saturn, hvězdy Eta Carinae a Omega Centauri. (Smithsonian Institution) 
Obraz Saturn pořízený okulárem Magellanova dalekohledu. (Francisco Figueroa) 
Hvězda Eta Carinae fotografovala okulárem Magellanova dalekohledu. Eta Carinae je obrovská hvězda vzdálená 7 500 světelných let od Země. (Francisco Figueroa) 
Z navrhovaného místa obřího Magellanova dalekohledu jsou na dalekém horizontu vidět dva Magellanovy dalekohledy. (Smithsonian Institution) 
Tým se shromažďuje v horní části navrhovaného webu Giant Magellan Telescope na vrcholu Las Campanas a dívá se zpět k dvojím Magellanovým dalekohledům a homebase. (Smithsonian Institution) 
Smithsonian sekretář G. Wayne Clough na navrhovaném místě na kopci pro obří dalekohled Magellan. (Smithsonian Institution) Naše přistání v Santiagu následovalo noční let z Miami. Když jsme ospale procházeli celním řízením k požadavkům na zavazadla, Murphyho zákon zasáhne a několik členů naší skupiny, včetně mé ženy, Anne, nenajde tašky čekající. Poté, co jsme nechali informace o chybějících zavazadlech s úřady, jsme se do našeho hotelu dostali do centra Santiaga. Po krátkém a uvítacím zdřímnutí se na oběd sešla malá skupina z nás. Oběd není v Jižní Americe malá záležitost a považuje se za neslušné spěchat jídlo. Kopání zpět z pobídené verze oběda v USA je vlastně dobrá věc. Proč spěchat, když je jídlo dobré a společnost zábavná? Pomohlo nám také zapomenout na chybějící tašky.
Po obědě jsme se rozhodli vzít metro (velmi dobré) do Museo Chileno De Arte Precolombino. Naše zastávka metra nás přivedla na náměstí, obklopené budovami různého věku, z nichž mnohé se datují do koloniálního období. Lidé jsou všude, zejména na mnoha lavičkách pod královskými palmami. Jejich tváře a postava mluví k příběhu smíšených kultur a ras. Zatímco domorodci a obyvatelé španělského původu jsou největší populace v Chile, v zemi je také domovem značné množství dalších Evropanů, včetně Irů, kteří se sem přistěhovali, stejně jako do Spojených států, aby unikli z hladomoru brambor zpět domů .
Museo se ukázalo být nádherným překvapením svými vynikajícími exponáty předkolumbovských artefaktů. Předkolumbovské období se datuje nejméně před 15 000 lety, kdy národy ze Severní Ameriky migrovaly po pobřeží Jižní Ameriky. Exponáty pokrývají všechny identifikovatelné kultury, které se vyvinuly z Mexika do Chile. V Chile obsadili raní lidé různé výklenky, od členitého pobřeží až po pouštní vysokou zemi na andských plošinách na severu Chile. Na jih obsadili mírnější a deštivější země, které se zde nacházely.
Osadníci postupem času vyvinuli sofistikované kultury a asi před 6000 lety nástroje a domácí nářadí začaly vystavovat umělecký design a dekorace. Mezi pobřežními obyvateli Chinchorra, kteří je stvořili, aby prosili bohy, aby vraceli ryby, které pravidelně mizely podél pobřeží, se objevily rané kamenné malby, protože se mění počasí a současné vzorce způsobené El Niño. Obchod vyvíjený mezi různými skupinami a předměty z jednoho regionu se objevil v jiných. Úroveň sofistikovanosti umění a designu rostla s časem a byly použity nové a rozmanitější materiály. Barvy se stávají silnějším motivem. Známé světlé barvy indických textilií byly kdysi použity k reprezentaci hierarchie v sociálním postavení. Přestože se různé kultury prolínají, různé národy si dodnes udržovaly výrazné umění a design, které jsou pro jejich historii jedinečné.
Prohlížení krásy vyvinutých děl národů, jako jsou Nasca, Inka a Wari, kteří žili v dnešním Chile, vytváří pocit úžasu. Teprve začínáme rozvíjet ocenění těchto raných civilizací. Naštěstí v Smithsonianu má Muzeum indiánů za úkol vyprávět tyto příběhy i příběhy domorodců, kteří si vytvořili domov v Severní Americe.
Když odešla z Museo, Anne mi připomíná, že od té doby, co její taška nedorazila, bude potřebovat něco teplého na nošení a koupí si krásný purpurový zábal vyrobený chilskými Indy. Jak se říká, „neštěstí jednoho člověka je šťastím druhého“, a přinejmenším z toho profitovalo Museo a řemeslník.
Jeden den naší návštěvy bude zakončen večeří s naší cestovní párty. Dobrou zprávou je, že díky zázraku webu se dozvíme, že American Airlines (teoreticky) našly chybějící tašky. Měli by dorazit na ranní let z Miami a s trochou mimořádného štěstí budou na letišti včas pro náš let na pobřeží do La Sereny na cestě do Las Campanas.
