Vstávání brzy kolem 5. hodiny ráno se pohybuji a jdu ven, abych odešel ze spánku. Přede mnou leží jiný a krásný svět. Je svěží, vzduch se otřepává na kůži a slunce, které se nezvedá, protože se nezasadilo, je nízko na obzoru a vyzařuje růžově zbarvené světlo, které jemně dopadá na bílou krajinu. Přes McMurdo Sound, hory stoupají ztlumeně a klidně. Mount Erebus se vznáší za mnou s bílým pláštěm sněhu a ledu zakrývajícího magické teplo, které leží uvnitř. V tomto zdánlivě tichém a nehybném prostředí je těžké uvěřit, že Země a její ledová vrstva jsou v pohybu.
Mořský led se pomalu a téměř nepostřehnutelně pohybuje různými směry v závislosti na tom, jak blízko je pobřeží a jaký proud je dominantní. V tomto ročním období může být mořský led tenký a často se rozpadá na tisíce kusů, které se pohybují společně jako skot na disku. Velké ledové pláty ležící na kontinentu jsou tlustší a pohybují se vlastním tempem po kurzu diktovaném topografií a gravitací. I když je tento pohyb pro nás nepostřehnutelný, lze jej detekovat ve formě působivých tlakových hřebenů, které se hadí přes led zvuku, kde se desky v soutěži vůlí spojily. Síly mezi ledovými pláty jsou obrovské a mají za následek vzpěru na okrajích, které vytvářejí tlakové hřebeny s vysokými ledovými sloupci. Tyto hřebeny vytvářejí v ledu otvory, které Stellarovy těsnění používají na povrch, aby se mohly slunit a odpočinout si od každodenního rybolovu. Desítky těchto tvorů lze vidět ve skupinách na ledě, když sleduji scénu. Lidé jsou nováčci v této části světa a druhů, které zde žijí, jsme nejméně přizpůsobeni a nejméně naladěni na její způsoby.
Po vydatné snídani zkontroluji e-mail, abych se ujistil, že včerejší deník skončil včera v noci a dostal se na hrad. Odpověď - většinou. Vypadá to, že jsem se pokusil poslat příliš mnoho obrázků najednou a neprošli. Panika! Mám 15 minut na nápravu, než odejdeme na palubu letadla. Chodím do práce na počítači, který se zdá nepříjemně pomalý. "No tak, pojď, přečtěte si soubor dadgumu!" (Vlastně jsem řekl něco trochu zemštějšího.) Nakonec systém pohlcuje poslední obrázek a já spěchám nasadit poslední vrstvu chladicího zařízení pro cestu do Jižní pól.
Jsme odvezeni zpět na letiště Pegasus a nastoupíme na Hercules C130, který je ještě spartánský než C17, na který jsme letěli. Hercules, pracovní kůň pro letectvo po celém světě, je úžasné letadlo, které dokáže v obtížných podmínkách přistát a vzlétnout na krátkých drahách. Naše je vybaveno lyžemi, takže se může na ledě slalomem vzlétnout. Navštěvuji piloty v kokpitu poté, co jsme mimo zemi a jsou uklidňující díky své důvěře a profesionalitě. Jsou to muži a ženy Newyorské národní gardy, kteří byli v této práci již mnoho let. Chápou, jak se pohybovat v části světa, kde zeměpisná šířka a délka nemají téměř žádný smysl, protože všichni se sbíhají na pólu. Vymýšlejí tedy vlastní mřížku, která jim pomůže s pomocí GPS.
Když létáme na 25 000 stopách, můžeme vidět masivní ledové pláty a ledovce pod námi, jakož i horní pohoří hor, které jsou dostatečně vysoké, aby povstaly z tisíců stop ledu, které se zde nacházejí. Sledujeme převážně severozápadní trasu od McMurdo k pólu, zhruba rovnoběžnou trasu, kterou Robert Scott použil při svém nešťastném běhu k pólu. Scott, tvrdý britský voják, nechal svůj tým vytáhnout vlastní sáňky bez pomoci psů, nohou tím, že ho zneklidnil nad trhlinami a tlakovými hřebeny na ledovcích. Jsem ohromen, když se dívám dolů na ledovec Beardmore - největší na světě - a jeho nekonečné pole trhlin. Když si člověk uvědomí, že Scott byl také odhodlán vzít si vědecké sbírky, včetně hornin, je působivé, že se dostal tak daleko, jako to udělal. Bohužel pro Scotta se však norský průzkumník Roald Amundsen dostal k pólu před ním pomocí dovedností, které se naučil od domorodců v Arktidě.
Jeden je zasažen skutečností, že největší ledovce na světě existují v zemi, kde je tak málo srážek. Ledovce byly stvořeny po celé věky, každý rok se postupně rozšiřují, protože to „kousek po kousku“ se nikdy neroztaví. Nakonec rostou tak masivně, že gravitace zmírňuje hmotnost ledu z kopce údolími, takže ledovce se vyřezávají širší buldozující skálou a škrábáním a drážkováním z hor. Detritus horninového broušení je vidět na okrajích ledovců jako tmavé pruhy.
Letecký snímek ledovce na cestě k jižnímu pólu. ( Smithsonian Institution ) 
Kristina Johnson a Wayne Clough zvednou Smithsonovskou vlajku na vrcholku Observation Point - místo, které pamatuje průzkumníky, kteří zemřeli na jižním pólu. ( Smithsonian Institution ) 
G. Wayne Clough, tajemník Smithsonian, na geografickém místě jižního pólu. ( Smithsonian Institution ) Naši Herkules nás přistává na stanici jižního pólu kolem 11:30 ráno. Na pólu je horizont plochý a slunce prostě obíhá v kruhu kolem čáry nakreslené přímo od pólu. Naštěstí pro nás je dobré počasí. Ačkoli je o 25 níže, není to nepříjemné kvůli nedostatku větru. Chodíme do zařízení velitelství a přitom musíme jít po schodech po třech schodech. Pamatujete si varování, které jsme dostali o výšce? Přestože jsem si vzal prášky na výškové nemoci, které jsme vydali v Christchurchu, po výstupu na schody cítím, jak se svaly táhnou hluboko a vzduch se zdá příliš tenký.
Zařízení na stanici jsou relativně nová a postavená tak, aby sloužila vědě a lidem, kteří ji vedou. V létě je zde asi 250 lidí, které končí v Antarktidě za tři týdny. Dlouhou temnou zimou zůstane pouze posádka skeletu, aby si udržela infrastrukturu vědeckého vybavení a vybavení. V hlavní konferenční místnosti velké budovy ředitelství je uveden přehled vědy na stanici a jejích podpůrných systémů. Několik otázek vyvolává některé zajímavé odpovědi. Například budovy na pólu spočívají na obrovské ledové pokrývce, která se pohybuje odhadovanou rychlostí 30 stop za rok. Budovy každoročně cestují na projížďku a přesouvají se na nová místa. Voda, kterou pijeme, chutná skvěle a zjistíme, že je to roztavená voda z ledu hluboko pod zemí, která vznikla asi před 2500 lety.
Naším plánem je prohlídka většiny z mnoha působivých zařízení v Polsku. Ale jak vyjdeme ven, je příliš zřejmé, že se počasí změnilo s prudkým vánkem a ledovými krystaly padajícími z nízkých mraků. Nakonec se zdá, že je dost chladno, abyste se cítili, jako byste byli na jižním pólu. Bylo mi řečeno, že s větrným chlazením to vypadá jako 35 stupňů pod nulou - nyní je to více podobné! Je také vzrušující vidět, co se nazývá „pes slunce“ - paprsek světla, který částečně nebo úplně zvoní slabé slunce zakryté mraky. Náš sluneční pes je úplným svatozářem kolem Slunce a přidává prvek krásy k jinak šedé obloze. Obratné počasí zrychluje naši prohlídku, protože se zdá, že vítr a foukající led diktují, že poslední letadlo, které mělo vyletět z McMurda, je nepravděpodobné, že to zvládne, a vrátíme se k tomu, který nedávno dorazil.
Naší první zastávkou je dalekohled, který zaznamenává důkazy o Velkém třesku a může poskytnout vodítka ohledně jeho příčiny. Tým pracující na tomto novém zařízení je z University of Chicago pod vedením Dr. John Carlsona, který vysvětluje, proč je dalekohled umístěn na pólu - podmínky jsou nejsušší na Zemi a dalekohled se může dívat přímo na oblohu s bez zakřivení Země. Smithsonovští vědci se zabývají řadou dalších astronomických zařízení v této oblasti a narazil jsem na jednoho z našich kolegů z Harvardského / Smithsonovského centra pro astrofyziku, profesora Harvarda Johna Kováče. Obracíme se na projekt s názvem „Ice Cube“, jehož hlavním řešitelem je Dr. Francis Halzen z University of Wisconsin. Díry se vrtají míli a půl do ledové pokrývky, aby umístily nástroje, které detekují podpis neutrin, které zabírají z vesmíru do naší atmosféry a na zemský povrch, zejména v Antarktidě, kde zasáhnou led a vydávají strašidelnou záři . Tito malí poslové z mil mil daleko nesou informace o utváření vesmíru. Musí existovat 80 svislých řetězců přibližně 4 800 detekčních modulů, přičemž většina z nich je již dokončena. Sledujeme, jak jsou poslední nástroje sezóny spouštěny do hluboké díry v ledu a mají možnost autogramovat ochranný štít detektoru. Dr. Halzen nás informuje, že tyto detektory mohou být v ledu stovky let!
Je působivé nejen vidět vědu jižního pólu, ale také potkat lidi, kteří zde pracují, a jsou právem hrdí na své příspěvky. Na pólu není nic jednoduchého a vše musí být přeletěno. Zařízení a budovy musí být sestaveny a provozovány v neuvěřitelně chladných podmínkách. Je to asi tak obtížné, jak to jde.
Naše poslední zastávka dne je na samotném jižním pólu, který se nachází v blízkosti budovy ředitelství. Vlajky létají a jsou tam plakety věnované Amundsenovi a Scottovi a jejich týmům. Pořizujeme pár fotek, ale ještě zchladlo, takže neztrácíme čas, než nastoupíme na zpáteční let do McMurda a vydáme se do základního tábora. Opakování za námi je jedním z nejunikátnějších míst na světě a jsem rád, že jsem se s ním setkal.
Po návratu kolem 18:30 máme volný čas. Teplota je u McMurda mírnější a jasné slunce mě nabíjí k výstupu na vrchol pozorovacího bodu a dívám se na McMurdo Sound a stanici. Členové expedičního týmu Scott, kteří zůstali v základním táboře, by od tohoto okamžiku hledali svůj návrat z Pole a je zakončen dřevěným křížem na památku Scott a ostatních, kteří se nikdy nevrátili. Kristina Johnson a já jsme vyšplhali na vrchol pro panoramatický výhled, který je ohromující v tuto denní dobu. Na památku našeho stoupání jsem přinesl Smithsonovskou vlajku, kterou krátce letíme na vrcholku. Přizpůsobivý konec pro nádherný den.
