"EB pozor! KKK"
Přečtěte si tedy poznámku nalezenou na dveřích školní budovy jejím zamýšleným příjemcem: Emerson Bentley, učitelka bílé školy. Našel zprávu na začátku září 1868, ilustrovanou rakví, lebkou a kostmi a dýkou kapající krví. Tato přímá zpráva představovala hrozivou hrozbu pro Bentleyho, který tehdy vyučoval afroamerické děti v Louisianě. Ohio-narozený republikán nemohl předvídat, jak brzy k tomuto násilí dojde.
Bentley, osmnáctiletý, který také pracoval jako jeden z redaktorů republikánského papíru The St. Landry Progress, byl jedním z mála bílých republikánů ve farnosti v Louisianě v St. Landry. On a další přišli do regionu, aby pomohli nedávno emancipovaným Afroameričanům najít práci, získat přístup ke vzdělání a stát se politicky aktivními. Když Louisiana v dubnu 1868 schválila novou státní ústavu, která zahrnovala mužské povolání a přístup ke státním školám bez ohledu na barvu, měl Bentley důvod cítit se optimisticky ohledně budoucnosti státu.
Ale jižní, bílí demokraté nebyli nikde poblíž ochotni přiznat moc, kterou měli po celá desetiletí před občanskou válkou. A v St. Landry, jedné z největších a nejlidnatějších farností ve státě, se tisíce bělochů dychtivě chopily zbraní, aby hájily svou politickou moc.
Léto roku 1868 bylo bouřlivé. S pomocí desítek tisíc černých občanů, kteří konečně měli právo volit, republikáni v tu jaro hravě vyhráli místní a státní volby. Henry Clay Warmoth, republikán, vyhrál závod pro guvernéra státu, ale hlasy Afričan-Američané obsazení pro tyto volby je stojí. V létě ozbrojené bílé muže obtěžovaly černé rodiny, střílely na ně před Opelousas (největší město ve farnosti St. Landry) a beztrestně zabíjely muže, ženy a děti. Redaktoři demokratických novin opakovaně varovali před hroznými důsledky, pokud by republikánská strana pokračovala ve vítězství ve volbách.
Tito úvodníci pobídli Demokraty k akci a podněcovali násilí všude, napsal Warmoth ve své knize Válka, politika a rekonstrukce: Bouřlivé dny v Louisianě. "Byly vytvořeny tajné demokratické organizace a všechny ozbrojené." Měli jsme „Rytíři Bílé Kamélie“, „Ku-Klux Klan“ a italskou organizaci zvanou „The Innocents“, která v noci pochodovala ulicemi New Orleansu a silnicemi ve venkovských farnostech, což mezi republikány vyvolalo hrůzu. . “
Bdělé skupiny byly tak rozšířené, že často zahrnovaly téměř každého bílého muže v regionu. Jeden demokratický redaktor novin odhadoval, že více než 3 000 mužů patřilo k rytířům Bílé kamélie farnosti St. Landry - oblasti, která zahrnovala celkem pouze 13 776 bílých lidí, včetně žen a dětí.
S blížícím se listopadovými prezidentskými volbami se napětí jen zvýšilo. 13. září se republikánové sešli ve Washingtonu, nedaleko Opelousasu, a našli ulice lemované ozbrojenými rytíři Seymour. Chybná puška téměř způsobila vypuknutí nepokojů, ale nakonec všichni odešli pokojně - ačkoli demokraté vyhrožovali Bentleymu, pokud nezveřejnil „čestný“ záznam události v St. Landry Progress. Jistě, použili Bentleyho účet, ve kterém napsal, že muži zastrašovali republikány, aby podněcovali vlnu násilí 28. září 1868.
Nespokojen s tím, jak Bentley vykreslil demokraty, demokraty Johna Williamsa, Jamese R. Dicksona (později se stal místním soudcem) a konstábta Sebastiana Maye navštívil školu Bentleyho, aby se vyrovnala s anonymními hrozbami z předchozí zářijové poznámky. Přinutili ho, aby podepsal stažení článku, a pak Dickson brutálně porazil Bentleyho a poslal děti, které seděly na hodiny, které se hrůzou hrůzou rozesetaly. Zvěsti se šířily a brzy bylo mnoho republikánů přesvědčeno, že Bentley byl zabit, i když se mu podařilo uniknout životem. Když se malé množství Afroameričanů připravilo zachránit Bentleyho, kolem farnosti se rozšířilo slovo, že hrozí černá vzpoura. Tisíce bílých mužů se začaly vyzbrojovat a útočit na domy kolem této oblasti.
"Svatý. Landrians reagoval na ozbrojené černochy a zvěsti o povstání stejným způsobem, jakým reagovali jižanští generaci na generaci, “napsal historik Carolyn deLatte v roce 1976. jakékoli zvážení jejich peněžní hodnoty. “
První noc se shromáždila pouze jedna malá skupina ozbrojených Afroameričanů, aby se vypořádali se zprávou, kterou slyšeli o Bentleym. Setkala se s nimi ozbrojená skupina bílých mužů namontovaných na koních před Opelousas. Z těchto mužů bylo 29 odvezeno do místního vězení a 27 z nich bylo souhrnně popraveno. Krveprolití pokračovalo dva týdny, přičemž v jejich domovech zabíjely africko-americké rodiny, střílely na veřejnosti a pronásledovaly je bdělé skupiny. CE Durand, další redaktor St. Landry Progress, byl zavražděn v prvních dnech masakru a jeho tělo bylo vystaveno mimo obchod s drogami Opelousas. Na konci dvou týdnů se odhaduje počet zabitých asi 250 lidí, z nichž většina je Afroameričanů.
Když Bureau of Freedmen (vládní organizace vytvořená s cílem poskytnout emancipovaným Afroameričanům právní, zdravotní a vzdělávací pomoc a pomoci jim vypořádat opuštěné země) poslal poručíka Jesse Leeho, aby to prozkoumal, nazval to „tichou vládou teroru, pokud znepokojení osvobození lidé. “Vlivný republikán Beverly Wilson, afroameričan kovář v Opelousasu, věřil, že černošští občané jsou„ v horším stavu nyní než v otroctví. “Další pozorovatel byl veden mimo město Opelousas a ukazoval napůl pohřbená těla. více než tucet Afroameričanů.
Demokratické papíry - jediné zbývající zdroje zpráv v regionu, jak byly spáleny všechny republikánské tisky - však hrůzné násilí přehrály. "Lidé jsou obecně spokojeni s výsledkem vzpoury St. Landry, pouze litují, že Carpet-Baggers unikl, " napsal Daniel Dennet, redaktor Banneru demokratického Franklina Plantera. "Editor utekl; a sto mrtvých černochů a možná sto dalších zraněných a zmrzačených, mrtvý bílý Radikál, mrtvý demokrat a tři nebo čtyři zranění demokraté jsou výsledkem podnikání. “
Skupinám se podařilo dosáhnout jejich konečného cíle, jak potvrdily výsledky listopadových prezidentských voleb. Přestože republikánský kandidát Ulysses Grant zvítězil, ve farnosti St. Landry nebyl počítán jediný republikánský hlas. Ti, kdo dohlíželi na volby, se cítili „plně přesvědčeni, že v ten den nemohl hlasovat nikdo jiný než demokratický lístek a nebyl zabit do 24 hodin poté.“
"Svatý. Landry Parish ilustruje místní posun moci po roce 1868, kdy došlo k instanci konzervativního šéfa vlády a farní republikánská strana nebyla schopna se plně zotavit po zbytek rekonstrukce, “píše historik Matthew Christensen. Na další čtyři roky by ve farnosti nebyla žádná republikánská organizace a až do roku 1876 žádná republikánská kniha.
Masakr Opelousas také připravil půdu pro budoucí násilné činy a zastrašování. "Lynčování se stalo rutinní v Louisianě, systematickým způsobem, kterým se běloši snažili prosadit bílou nadvládu v reakci na africko-americký odpor, " řekl historik Michael Pfeifer, autor knihy The Roots of Rough Justice: Origins of American Lynching, emailem. "To by byl důležitý precedens pro následnou vlnu lynčování, ke které došlo v Louisianě od 90. let 20. století do počátku desetiletí dvacátého století, kdy lynčské davy zabily více než 400 osob, většinou afrických Američanů."
Přesto to byl nejsmrtelnější případ rasového násilí během období rekonstrukce, na masakr Opleousas se dnes málo připomíná. Jen o něco lépe známý je masakr Colfax z roku 1873, ve kterém bylo zabito odhadem 60 až 150 lidí - masakr z velké části podle vzoru stanoveného Opelousasem.
"Spojené státy si až donedávna udělaly poměrně málo, aby si pamatovaly svou historii významného rasového násilí, " řekl Pfeifer. "Rekonstrukce zůstává zpochybňována v místní paměti a snahy zapamatovat si úspěchy rekonstrukce jsou zrušeny zdánlivým selháním období k dosažení trvalé změny."
