Již v roce 2014 zachytil Hubbleův kosmický dalekohled něco ohromujícího na Evropě, jednom z největších měsíců Jupiteru: mohutný gejzírový chochol, který vypadal, že vytryskl z ledové kůry měsíce. Zdálo se, že kapalina vnikla do měsíční atmosféry a dosáhla 62 mil do vesmíru. O dva roky později vědci spatřili další podezřelý oblak ve stejném 200 mil širokém horkém místě, dosahujícím téměř 120 mil do vesmíru.
Detekce domnělých oblaků na Evropě se však blíží mezím toho, co může Hubble udělat, což způsobilo, že někteří vědci zpochybnili existenci oblaku. Nyní však, jak Sarah Kaplan podává zprávy pro The Washington Post, nová studie, která přezkoumává dvacetiletá data z letů kosmické lodi Galileo v Evropě, přidává k rostoucímu důkazu, že chocholy jsou skutečně skutečné.
Zatímco gejzíry, které se vlévají do vesmíru, jsou samy o sobě v pohodě, je to obzvláště velký problém, pokud existují v Evropě. Podle tiskové zprávy agentury NASA Evropa skrývá v zmrzlé kůře slaný oceán dvakrát větší než Země, což z něj činí jeden z hlavních kandidátů sluneční soustavy na zachycení nějakého druhu života. Problém je v tom, že přistání kosmické lodi na Evropu a vrtání mílí nebo více ledu na jejím povrchu je nákladný a technologicky náročný úkol. Pokud však Evropa odvádí obsah svých oceánů nebo podpovrchových jezer do vesmíru, vědci by mohli být schopni studovat chocholy a hledat organické molekuly. Mohou dokonce být schopni detekovat mimozemské bakterie číhající ve vodách - ale pouze pokud existují chocholy.
Aby zjistila hádanku, Melissa A. McGrath, vedoucí vědecká pracovnice v institutu SETI, se obrátila k datům z mise Galileo, hlásí Kenneth Chang v New York Times . Během této cesty se kosmická loď 11krát otočila Evropou a provedla rádiové experimenty, které naznačovaly atmosféru. Data však také naznačují, že plavidlo prolétlo hustou oblastí částic, což by podle McGratha mohlo něco vycházet z toho, že Galileo proletěl vodnatým oblakem.
Nález vzbudil zájem dalších výzkumníků, kteří se také podívali na čísla. Zjistili, že odečty magnetometru a rádiové signály také vykazovaly anomálie, když plavidlo přeletělo přes oblast údajných oblaků určených Hubbleem.
"Viděli jsme velmi zvláštní změny v magnetickém signálu, něco, o čem si nemyslím, že bylo vysvětleno v minulosti, " říká člen týmu Xianzhe Jia z University of Michigan Nadii Drake ve společnosti National Geographic . "Rovněž jsme vytáhli údaje o plazmatické vlně z Galileo a překvapivě zhruba ve stejnou dobu plazmatická vlna vykazovala anomální emise." Takže když dáte tyto dva dohromady, znamená to, že se během tohoto intervalu stalo něco velmi zvláštního. “
Jak Kaplan uvádí, tým zpracoval data prostřednictvím komplexního modelovacího systému evropských oblaků. Odečty byly na místě pro to, co by se očekávalo, kdyby Galileo proletěl slaným oblakem. Výzkum se objevuje v časopise Nature Astronomy .
Proč tedy tým Galileo při úvodním letu v roce 1997 zmeškal data? Jak Jia říká Mikeovi Wallovi na Space.com, tým tehdy nevyhledával oblaky. Neměli ani výpočetní výkon pro analýzu čísel. "[Aby] tato pozorování dávala smysl, museli jsme opravdu jít za sofistikovaným numerickým modelováním ... a nemyslím si, že by byly k dispozici zpět před 20 lety, " říká.
Toto zjištění má velké důsledky pro Europa Clipper, sondu, která se v současné době vyvíjí NASA a očekává se, že bude spuštěna na počátku 20. let. Plavidlo bude používat led prostupující radar, aby se dívalo pod evropskou skořápku a vydělá 45 přeletů měsíce, přibližujících se až 16 mil. Robert T. Pappalardo, vědec mise pro Clipper, říká Changovi, že je možné přesměrovat clipper, aby předal domnělý oblak.
Ale i když Clipper chytí nějaké zajímavé molekuly, pravděpodobně to nebude přímé potvrzení života. "Je nepravděpodobné, že by jeden z těchto oblaků hodil rybu do vesmíru, který bude rána do Europa Clipper, " říká Drakeová Cynthia Phillipsová z laboratoře Jet Propulsion NASA. "Je pravděpodobnější, že pochází z kapes kapaliny, které jsou blíže k povrchu - tedy nikoli vzorky oceánu, ale vzorky vzorků pod povrchem."
