Něco o mrtvém jeleni nevypadalo biologicky Lindě Kerleyové. Jatečně upravené tělo, rozložené na sněhu ruské státní přírodní rezervace Lazovskii, bylo vybráno čisté kromě kůže a kostí. Kerley však neviděla žádné známky toho, že by velké dravce - jako tygři Amurové, které chodila studovat - přivedlo zvíře dolů. Na základě stop, které byly stále vidět ve sněhu, vypadalo to, jako by jelen běžel a najednou se převrátil.
Kerley objevila, co se skutečně stalo poté, co se vrátila do svého tábora, aby zkontrolovala vzdálenou kameru, která byla umístěna v lese. Na fotografiích pořízených před několika týdny sledovala, jak se jelen vrhl přes sníh. Na zádech byla roztažená křídla, bill a drápy sekané, byl zlatý orel.
Fotopasce zachytila tyto vzácné obrazy zlatého orla útočícího mladého sika jelena na ruském Dálném východě. (Linda Kerley, Zoological Society of London) 
U zlatých orlů je vzácné lovit jeleny, proto biologové věří, že se jednalo o „oportunistický“ útok. (Linda Kerley, Zoological Society of London) 
Při útoku na velká zvířata zasáhne orel zlatý s trvalým sevřením svých drápů. (Linda Kerley, Zoological Society of London) Nikdo v tomto regionu nikdy nezdokumentoval zlatého orla, který zabil jelena. Ale Kerley, který spolu s Jonathanem Slaghtem ze Wildlife Conservation Society, zveřejnil zprávu o incidentu v časopise Journal of Raptor Research, věděl, čeho jsou schopní masivní ptáci - s rozpětím křídla až sedm stop - schopni. Vyrostla ve východním Oregonu a absolvovala postgraduální práci ve Wyomingu, v místech, kde žijí zlatí orli. "Že by orel sundal jelena?" Nebyl jsem šokován, “říká.
Zlatý orel, pojmenovaný podle výrazného zlatého peří na zátylku, může nasadit až sedm výrazných loveckých technik, z nichž každá odpovídá velikosti a rychlosti své kořisti. Když například útočí na pomalu létající ptáky, zlatý orel stoupá vzhůru a poté rychle klesá a doslova mlátí ptáky z nebe. Pokud pronásleduje velká zvířata, jako je jelen, letí nízko k zemi a čeká na správný okamžik, kdy udeří trvalým sevřením svých drápů.
Strašlivá reputace zlatého orla získala v dějinách respekt a dokonce úctu. V řecké mytologii to byl společník Zeuse, který sloužil jako jeho posel zpráv nebo znamení. Mezi sokolníky ve středověké Evropě to byl „královský orel“, jehož použití bylo vyhrazeno pro krále. Ale v moderní době byla statečnost zlatého orla jako lovce téměř jeho zánikem. Orlové zlatí obvykle loví malá a středně velká zvířata, jako jsou husy, králíci a plazi. Avšak její občasné útoky na větší zvířata - jehňata, jeleny a dokonce i juvenilní hnědé medvědy - vedly farmáře ve Spojených státech k domněnce, že pták vyčerpává jejich hospodářská zvířata. V letech 1941 až 1961 bylo z letadel zastřeleno zhruba 20 000 orlů zlatých. V roce 1962, po studiích, které oponovaly tvrzením, že orli byli hrozbou pro obživy rančerů, je vláda označila za federálně chráněný druh.
Ačkoli zlaté orly již nejsou oficiálně pronásledovány, stále čelí hrozbám, otráveným olověným výstřelem, který jedí z úklidových těl, nebo zamlženými lopatkami větrných turbín, do kterých někdy létají.
Nejnaléhavějším problémem je však ztráta stanoviště. Zlaté orly jsou stvoření otevřeného prostoru - keřová step, prérie, tundra. Když jsou tyto země přeměněny na zemědělskou půdu, zpevněny nebo jinak ztraceny, malé populace zvířat klesají a orli nemají důvod zůstat.
"Golden eagles jsou špičkoví predátoři potravinového řetězce, takže to, co se s nimi stane, odráží to, co se děje v ekosystému, " říká Jim Watson, biolog z Washingtonského ministerstva ryb a divoké zvěře, který ptáky studuje od 70. let . "Je pro nás důležité, abychom jim porozuměli." Ztělesňují to, co je opravdu divoké. “
