Slavný malíř portrétů Anglie Thomas Gainsborough z 18. století dostal do své kariéry brzký začátek. Ve věku 13 let odešel ze Sudbury, Suffolku, aby studoval své zvolené řemeslo v Londýně. Podle nové zprávy Martina Baileye z Art Newspaper může být tato formativní zkušenost možná díky strašné tragédii, která postihla umělcovu rodinu: vraždou Gainsboroughova bratrance a strýce, který zanechal synovci částku, která pomohla financovat studia mladého umělce.
Důkazy o vraždách poprvé odhalil Mark Bills, ředitel Gainsboroughova domu, muzeum se sídlem v domě Sudbury, kde umělec žil jako dítě. Při provádění výzkumu nadcházející výstavy umělcův prvních let objevil Bills v londýnském věstníku zprávu z roku 1738, která zmiňovala „dva anonymní dopisy“ obsahující hrozby, které byly zaslány Gainsboroughovi strýci a bratranci, kteří byli také jmenováni Thomasem. Zpráva byla předložena otcem umělce, který nabídl 30 GBP za informace spojené se zlověstnými zprávami.
Umělecké noviny byly následně schopny vystopovat text dopisů, které byly reprodukovány v 1738 vydání Daily Gazetteer, anglických novin. Dopisy tvrdily, že jeho příjemci způsobili finanční krachu muže jménem Richard Brock; jak hlásí Mark Brown z Guardian, Gainsboroughův strýc a bratranec byli prosperující obchodníci, kteří sledovali dluhy vůči Johnovi Barnardovi, obchodníkovi se suvenýry v textilu. Brock se evidentně soustředil na své úsilí a první dopis zaslaný v březnu 1738 je varoval, aby přestali zkoumat své finance.
"Půjdeme dolů a vyhodíme tě do střelného prachu, Bože, sakra, " píše se podle zprávy Baileyová. Další řádek byl zaměřen konkrétně na bratrance: „Buď ho zastřelíme, nebo ho pověsíme v gibetech, zatraceně… nečestný zadek, “ přečetla.
O šest měsíců později dostal strýc a bratranec druhý výhrůžný dopis. Tentokrát spisovatel tvrdil, že tucet útočníků pronásledovalo své zamýšlené oběti; ve skutečnosti viděli bratrance „na cestě“, ale rozhodli se ho zabít, protože byl se svou ženou. Spisovatel dopisu požadoval, aby Gainsboroughovi během týdne opustili svůj nárok vůči Brockovi.
Zdá se však, že se Gainsboroughové nespokojili s požadavky. Záznamy ukazují, že pět dní poté, co vypršela ultimátum, byl bratranec pohřben. O šest měsíců později strýc zemřel v hospodě v Londýně. Příčiny jejich úmrtí nebyly specifikovány, ale Bills říká, že „nepřímé důkazy“ naznačují, že spisovatel dopisů nečinil nečinné hrozby.
Důkazy jsou samozřejmě jen takové - okolní. A další otázky zůstávají o domnělých vraždách Gainsboroughova strýce a sestřenice. Například identita vraha nebo zabijáků není známa a není jasné, zda byl někdo v souvislosti s úmrtím někdy zadržen.
Zdá se však, že Gainsboroughové byli znepokojeni hrozbami proti nim. Strýc a bratranec psali závěti v měsících po obdržení prvního dopisu - a podle Browna opatrovníka ponechal starší Thomas Gainsborough svého synovce, nadějného mladého umělce, kterému bylo jedenáct, když došlo k podezřelým úmrtím, 40 liber št.
Bez těchto peněz, říká Bills ve svém prohlášení, je „nepravděpodobné, že by si Gainsborough dovolil trénovat jako umělec nebo skutečně cestoval do Londýna.“ Gainsboroughův vlastní otec před několika lety bankrotoval.
Jakmile byl v Londýně, Gainsborough trénoval s Hubert-François Gravelot, prominentním francouzským malířem a rytcem. "Gainsborough se od něj naučil něco o francouzském rokokovém idiomu, " píše Encyclopaedia Britannica, "což mělo značný vliv na vývoj jeho stylu."
V jeho pozdnějších letech, Gainsborough se stal jedním z nejvyhledávanějších portrétistů v Anglii; George údajně III. Ho zvýhodnil před Joshua Reynoldsem, oficiálním soudním malířem. Portrétní provize byly pro Gainsborough lukrativním obchodem, ale soukromě preferoval malování bukolických zobrazení anglického venkova. Jeho práce pomohla utvářet žánr krajinomalby v Anglii.
Nový důkaz vyvolává zajímavé otázky, zda Gainsboroughova proslulá kariéra kvetla ve stínu rodinných traumat. "[O] n přijíždí do Londýna, " říká Bills Baileyovi z Art Newspaper, "mladý Thomas si musel být vědom, když vystoupil z trenéra ze Sudbury, že jeho strýc byl zavražděn v hospodě za rohem."
