Spousta druhů se každoročně přidává do Mezinárodní unie pro ochranu přírody, Seznamu ohrožených druhů. Ale přidání podivného malého hlubinného šupinatého šupinatého zvaného mořský pangolin ( Chrysomallon squamiferum ) je poprvé, kdy byla bytost prohlášena za ohroženou kvůli hrozbě hlubinné těžby, což je technologie, která musí být ještě plně vyvinuta.
Matt Simon ve společnosti Wired uvádí, že hlemýžď je znám pouze ze čtyř hydrotermálních průduchů v Indickém oceánu. Jsou to tvrdá sousedství - asi 1, 5 mil pod vodou s tlakem a teplotami až do 750 stupňů Fahrenheita. ale mořská pangolinová si vyvinula úžasný způsob zvládání. Staví vnější vrstvu své skořápky sulfidem železa a vytváří zbroj, kolem jejích rozedraných, příjemně vnitřních míst. Vědci také věří, že hlemýžď nic nejí, ale místo toho se spoléhá na energii produkovanou bakteriemi, které hostuje ve velké žláze. Jinými slovy, je to opravdu zvláštní, matoucí stvoření.
Je to také velmi vzácné. Marine Biolog Julia Sigwart, která studuje šnek na Queen's University v Belfastu, je jedním z vědců, kteří požádali, aby byl klasifikován jako ohrožený na Červeném seznamu IUCN. Na The Conversation píše celkové stanoviště stvoření, a to i včetně neobjevených kolonií, maxima na asi 0, 1 km2. I když se to může zdát, jako by ochrana takového malého plátku oceánského dna byla snadná, není to tak.
Jonathan Lambert v Nature hlásí, že dva z průduchů, kde žijí hlemýždi, mají na ně aktivní těžební licence. I jedno zasedání průzkumného vrtání by mohlo mít dopad na populaci hlemýžďů a dalších vzácných a citlivých tvorů žijících v blízkosti těchto průduchů. To je důvod, proč Sigwart a další odborníci vedli kampaň za ochranu druhů.
"Je to důležitý krok směrem k upozorňování tvůrců politik na možné dopady hlubinné těžby na biologickou rozmanitost, " říká Lambertová Lisa Levinová, biologka v Scrippsově oceánografickém ústavu.
Těžba mořského dna, a zejména těžba v hloubkách, kde žijí hlemýždi, není dosud technologicky ani ekonomicky životaschopná. Ale těžební společnosti se připravují na den v blízké budoucnosti, kdy budou moci začít těžit kovy a minerály z hlubin. Hluboké mořské hydrotermální průduchy, stejně jako ty, kde žije mořská pangolin, jsou zvláště atraktivní, protože hydrotermální procesy mohou koncentrovat zlato, zinek, kobalt a lithium v oblastech kolem průduchů.
Kromě větracích otvorů se těžební podniky zaměřují také na obrovský pruh oceánského dna posetý „polymetalickými uzly“ nebo kameny vytvořenými z mědi, niklu a manganu. V současné době bylo na průzkum těžby najato zhruba 500 000 čtverečních mil mořského dna. Koncem letošního léta začnou horníci testovat sběratele prototypových uzlů ve Středomoří.
Výzkumníci varují poplach u Mezinárodního úřadu pro mořské dno (ISA), agentury OSN, která řídí mořské dno v mezinárodních vodách. Těžba nebude moci začít, dokud ISA nedokončí svůj kodex chování, který se očekává v roce 2020. Není jasné, jak se těmito pravidly zachází s citlivými ekosystémy nebo ohroženými druhy. To je jeden z důvodů, proč vědci nyní tlačili na seznam mořských pangolinů, aby zvýšili povědomí o tom, že tato stanoviště jsou ohrožena. Dvacet osm oceánských vědců nedávno zaslalo ISA otevřený dopis, v němž vyjádřilo své obavy. Ohrožený seznam mořských pangolinů - kromě pokusu o ochranu druhu - je pokusem o zvýšení povědomí veřejnosti a tvůrců politik. "Být na tomto seznamu znamená něco pro tvůrce politik a obyčejné lidi, " říká Chbert Chen, hlubinný biolog z Japonské agentury pro vědu a technologii mořských zemí v Yokosuka, Lambert.
Sigwart říká, že mořští biologové nyní hodnotí stav dalších hlubinných tvorů žijících na hydrotermálních ventilačních stanovištích po celém světě. "Ohrožený stav pro hydrotermální ventilační druhy, které se vyskytují pouze v oblastech s licencí na průzkum těžby, lze přirovnat k druhu, který žije pouze ve skvrně deštného pralesa naplánovaného na těžbu, " píše Sigwart na The Conversation .
Naděje je, že ISA bude chránit citlivé oblasti a dokonce aktivovat hydrotermální průduchy mimo limity těžby. Jedinečné prostředí, ve kterém žijí, znamená zvláště zranitelné hlubinné bytosti, dokonce i ty, které mají železné obleky.
"Jedná se o ohrožené křehké oblasti a není to tak, že bychom vědci mohli zahájit šlechtitelský program pro hlubinné tvory, " říká Sigwart Lambert. "Můžeme se jen pokusit chránit to, co tam je."
