Ze všech velkých debat - Coke versus Pepsi, boxeři versus kalhotky, otřesené versus rozrušení - jen málo z nich bylo více polarizovaných než čokoláda versus vanilka. Ti z nás sladění s čokoládou - produktem mleté, pražených kakaových bobů - považují to za teplé, uklidňující, ambrosiální a obecně odmítají všechny věci, které nejsou smažené jako „vanilka“, což znamená nevýrazné a nudné. Ti, kteří dávají přednost vanilce, lezecké orchideji, která nese dlouhé luskovité ovoce, pochvalují její aromatickou sladkost a poznamenávají, že zvyšuje chuť čokolády, která by nebyla nazdobená, by byla matná a plochá - zkrátka vanilka.

Jedním z aspektů dělení čokolády a vanilky, který byl zřídka zpochybňován, je otázka provenience. Během posledního roku však dvě nové studie radikálně znovu oživily příběhy o původu obou. Co se týče čokolády, nejčasnější chemické důkazy o užívání kakaa byly posunuty asi o 1400 let dále do minulosti a asi 2 000 mil na jih. Co se týká vanilky, vědci nyní věří, že fazole nepoužívali lidé pouze o více než dvě tisíciletí dříve, než se původně myslelo, ale celý oceán daleko. Tato zjištění jsou jen několika nejnovějšími příklady toho, jak archeologové, genetici a kulturní antropologové přepisují historii studiem jídla.

Nejčasnější použití vanilky bylo dlouho připisováno komunitě Totonaců v současném mexickém státě Veracruz. Shromáždili vonné seedpods z orchidejí, které rostly v lesích divoce. Mnohem později domestikovali révu, která může zrát až pět let. Každá květina musí být opylována jeden den, aby kvetla nebo jinak stonek nepřinesl žádné ovoce. v
Mexiko, Vanilla planifolia se vyvinulo společně se svým opylovačem, včelí meliponou.

Podle legendy Totonac lze pokorné začátky vanilského průmyslu vysledovat až do Papantly ze 13. století, známé jako „město, které parfémovalo svět.“ „Domorodci byli velmi dobře obeznámeni s léčivým využitím bylin a mohli se dobře postavit. fazole vanilky pro poruchy plic a žaludku a také tekutinu ze zelených fazolí použila jako obklad na vytažení hmyzím jedem a infekcí ze zranění, “vysvětluje Patricia Rain ve Vanille, její kulturní historie koření.

Aztékové, kteří v roce 1480 podrobili Totonacům, znali rostlinu jako tlilxochitl neboli „černý lusek “ (název, který by byl chybně přeložen jako „černý květ“, což vedlo ke staletím zmatení nad petrklíčem petrklíče). Pocta byla požadována ve formě vyléčených fazolí, nepostradatelné složky v pikantním čokoládovém nápoji cacahuatl - také oživeném chilli -, který se stal nápojem volby aztécké šlechty. V roce 1519 Montezuma II a španělský útočník Hernán Cortés skvěle doháněli chladnou, napěněnou pivu u hostiny v hlavním městě Tenochtitlán (nyní Mexico City).

Drcení kakaových bobů do hrotů je krokem v dlouhém procesu výroby čokolády. (Alamy) Vanilkové lusky. (Alamy)

Asi 75 let poté, co se Cortés vrátil do Evropy s lusky, navrhl Hugh Morgan, lékárník a cukrář královny Alžběty I., že vanilka může být použita jako aroma sama. Od té doby se Její Veličenstvo, cukrový zrůdek s nápadně zkaženými zuby, oddával vanilkovým cukrovím. Thomas Jefferson objevil chuť během návštěvy Francie na konci 17. století. Když při návratu do Philadelphie nenašel žádné dostupné, napsal americkému chargé d'affaires v Paříži a požádal ho, aby mu poslal 50 lusků zabalených v novinách. "S rozmachem pera a pomocí přítele, " píše Rain, "viděl, že vanilla cestovala téměř celým kruhem zpět do Ameriky."

Nyní přichází slovo, že se vanilka mohla stát věcí ve Starém světě před novým. Vědci určili nejstarší známý příklad koření v severním Izraeli. Nasáklé do tří malých džbánů získaných na místě v Megiddo bylo sladké překvapení: dvě z hlavních chemikálií v vanilce - 4-hydroxybenzaldehyd a vanillin, sloučenina, která tvoří drobné bílé krystaly na povrchu lusku jako fazolové fermenty. Expedice, pořádaná Izraelem Finkelsteinem z Tel Avivské univerzity, měla za následek scénář mumie - nerušený 3 600 let starý kanaanský hrob; tři neporušené kostry; a hromadu zlatých a stříbrných šperků. Říkejte tomu „Thrilla in Vanilla“.

Plavidla seděla vedle koster. "Hrobka je pravděpodobně spojena s královskou rodinou Megiddo nebo jeho doprovodem, " říká Finkelstein. "Je to jen několik metrů od zbytků paláce." Je možné, že se vanilka smíchala s rostlinným olejem, aby vytvořila parfém, aby očistila pohřební komoru nebo před mrtvicí pomazala mrtvolu. "Vanilla má antimikrobiální vlastnosti, které by mohly pomoci zachovat tělo před pohřbem, " říká University of California, Berkeley, archeologka Melissa Cradic, která vedla prohlídku hrobky. "Další možností je, že vonné parfémy byly uloženy v pohřbu jako nákladná oběť pro mrtvé."

Botanická historie naznačuje, že vanilin nalezený ve džbánech v současném Izraeli může pocházet z orchidejí původem z jihovýchodní Asie nebo východní Afriky. Finkelstein si myslí, že vanillin pravděpodobně dorazil na Střední východ prostřednictvím rozsáhlých obchodních cest z doby bronzové. "Tento nález je špičkou ledovce, " říká Cradic, "a představuje pouze začátek našeho chápání kultivace, výměny a použití vanilky ve starověkém světě."

V Izraeli se našel 3 600 let starý džbán obsahující zbytky vanilinu. (S výhradou expedice Megiddo)

Jako by tento nový objev nestačil k tomu, aby se šestiletý přechod na jahody stal, věda o čokoládě také pochybovala. Na základě vzorku z keramické nádoby se věřilo, že historie čokolády začala u sedimentárních vesničanů Mokaya, kteří okupovali oblast Soconusco na tichomořském pobřeží Mexika. Kolem roku 1900 př.nl začali Mokayové konzumovat kakao Theobroma, rostlinu, která se daří v horním toku Amazonky. Následovala posloupnost mezoamerických společností - Olmec, Toltec, Maya, Aztec - která našla způsoby, jak využít fazole, která byla různě používána jako peněžní jednotka, měrná jednotka a jídlo. Až v roce 1847 anglická společnost JS Fry & Sons z Bristolu vyrobila první tuhou čokoládovou tyčinku nabízenou široké veřejnosti.

Ukázalo se, že naše milostný poměr s čokoládou předchází Mokaya. Nový výzkum ukazuje, že kakao bylo původně používáno ve vlhkých lesích v horní amazonské pánvi, kde je strom geneticky nejrozmanitější. Vyšetřovatelé se dívali na sklenice a střepy z hrnčířské hlíny z Santa Ana-La Florida, archeologického naleziště v Ekvádoru, kdysi obývali obyvatelé Mayo-Chinchipe, a objevili známky, jak se čokoláda sklápí již před 5 300 lety.

Tým archeologů a biologů z univerzit v Severní Americe, Jižní Americe a Evropě identifikoval konzervovaná škrobová zrna z rodu Theobroma, která zahrnuje druh T. cacao, uvnitř artefaktů, spolu s teobrominem, hořce alkaloid produkovaný hojněji T. kakao než jeho divokí příbuzní. Zaklínač: starověká DNA se sekvencemi, které se shodovaly se sekvencemi moderních kakaových stromů. Etnografické a etnobotanické popisy domorodých obyvatel v amazonské pánvi vedli archeologa Michaela Blakeho, spoluautora článku, k podezření, že rostliny byly použity léčivě a slavnostně.

Jak byste mohli očekávat ve studii týkající se sporného tématu čokolády, tyto závěry nejsou všeobecně přijímány. Někteří vědci se ptají, zda Mayo-Chinchipe připravuje semena k jídlu - komplikovaný proces kvašení, sušení, pražení a mletí - nebo jednoduše sbíraných lusků. Jiní zpochybnili myšlenku, že rostliny kakaa vytvořily průchod z Jižní Ameriky; další nedávná analýza zavázala pěstování kakaa na přibližně před 3 600 lety ve Střední Americe.

Pokud nám toto nové jídlo ukáže něco, je to, že nic - ani čokoláda a vanilka - není nikdy jen černé a bílé.

Včerejší speciály

Kde a kdy potraviny, které změnily lidskou historii, dorazily do menu
Výzkum Mandy Tust

Přihlaste se k odběru časopisu Smithsonian za pouhých 12 USD

Tento článek je výběrem z červencového / srpnového čísla časopisu Smithsonian

Koupit