V pondělí se svět setkal s dalším fuzzy dinosaurem. Malý Theropod - pojmenovaný Sciurumimus albersdoerferi - je krásně zachován v desce zhruba 150 milionů let starého vápence nalezeného v Německu. (Tato ložiska nám také přinesla Archeopteryx a také načechraný Juravenator .) A s trochou evolučního kontextu Sciurumimus naznačuje, že protofeathers jako vlákna byli mezi dinosaurymi běžnější, než jsme původně očekávali.
Související obsah
- Barevné peří začalo s pernaté dinosaury
Ptáci - jediná přežívající linie dinosaurů - jsou pokryty peřím. Žádné překvapení. Ale od roku 1996 paleontologové identifikovali asi 30 rodů nelidských dinosaurů s peřím. Většina z těchto dinosaurů jsou coelurosauři - hlavní skupina dinosaurů, kteří obsahují tyrannosaury, deinonychosauři s přepínáním, skutečně divní terapeuti, a mimo jiné ptáci. Jak se objevy hromadily, zdálo se, že peří pochází z základny této skupiny a zdědili ho ptáci. A peří nebyla přítomna jen jako malý, zejména pták dinosaurus. Jak ukazuje nedávno popsaný Yutyrannus, i 30 metrů dlouhé tyrannosaury byly načechrané.
Až do doby před několika lety byli ptáci a jejich nejbližší neleteckí příbuzní jediní dinosauři, o kterých bylo známo, že mají peří. Prostě jednoduché. Ale pak pár ornitanů havaroval večírek. Víte, dinosaurův rodokmen je rozdělen na dvě poloviny - saurischiany na jedné straně a ornithischány na straně druhé. Rozdělení sahá asi o 230 milionů let, téměř k původu prvních dinosaurů.
Peříčci coelurosaurs patří k saurischiánské straně stromu, ale paleontologové objevili také dinosaury na druhé straně - na ornitolických větvích - s peřímovitými strukturami. V roce 2002 paleontologové zjistili, že archaický ceratopsiánský dinosaurus Psittacosaur měl z ocasu vyčnívající štětinu štětinovitých struktur. A v roce 2009 další tým objevil Tianyulong - dalšího ornitanského dinosaura s řadou podobných vláken, která stékala po jeho zádech. Štětiny nebyly jen jako chmýří a peří mezi coelurosaury, ale byly strukturálně podobné.
Paleontologové měli dvě možnosti. Buď protofeathers se vyvinul několikrát v různých liniích dinosaurů, nebo jednoduchý „dinofuzz“ byl rodový dinosaurus, který byl později v některých liniích ztracen. Zatím nemáme dost fosílií, abychom to mohli s jistotou vědět, ale objev Sciurumimu je významným vodítkem, že většina, ne-li všechny, linie dinosaurů byly alespoň částečně ozdobeny protofeathry.
Přestože je Sciurumimus terapeutem dinosaurů - součástí saurchijské stránky rodiny - není to coelurosaur. Sciurumimus je megalosauroid, což je řada dinosaurů, která je blíže základně skupiny theropodů. Jinými slovy, Sciurumimus je relativně archaický theropod, který s ptáky příliš úzce nesouvisí, přesto má dinofuzz.
Paleontolog Thomas Holtz pomohl zajistit určitý kontext na Twitteru krátce po oznámení nového dinosaura. Před Sciurumimusem bylo známo, že má jen coelurosaury . (Co jsou ve skutečnosti štětiny na Psittacosaurus a Tianyulong, jsou stále nejasné, ale nikdo neříká jejich vlákna „fuzz“.) Po Sciurumimus byl fuzz přesunut dolů z větve do skupiny zvané Carnosauria.
Stále máme dvě možnosti. Chlup na Sciurumimu mohl vzniknout nezávisle. Ale jak paleontologové přidávají chmury do linií dinosaurů jen vzdáleně souvisejících s ptáky, zdá se méně a méně pravděpodobné, že protofeathers se vyvinul od nuly v každé linii. Stále více to vypadá, že peří bylo běžným předkem dinosaurů. V tomto případě Sciurumimus naznačuje, že jednoduché peří bylo časným společným rysem Theropod, který se vyvinul v blízkosti původu skupiny. Diminutivní dinosaurus také zapadá do široké mezery mezi coelurosaursy a jejich velmi vzdálenými ornithischovskými dinosaury, což nás trochu přiblížilo myšlence, že dinofuzz byl raný, široce sdílený dinosaurus.
A je tu ještě něco. Pterosauři - létající archosauři s koženými křídly nataženými přes protáhlé křídlové prsty - byli nejbližší příbuzní dinosaurie jako celku. Měli také rozmazané tělesné pokrývky. Nikdo to neví jistě, ale to by mohlo znamenat, že v posledním společném předku dinosaurů a pterosaurů byl přítomen moudrý peří a tyto jednoduché kryty těla byly následně modifikovány nebo ztraceny v různých liniích, jak se obě skupiny vyvíjely.
Potřebujeme více fosilií, abychom vyzkoušeli myšlenku, že dinosauři začínali chmurně. Možná další fosílie chránící chmýří - nadýchané dětské sauropody? - pomohlo by nám pochopit šíření peří a jejich prekurzorů mezi dinosaury. A dokonce i tehdy bychom museli najít mimořádně zachovalé exempláře nejranějších dinosaurů, abychom zjistili, zda mají nějaký druh těla podobající se vláknu. Potíž je v tom, že vklady s vysokým rozlišením, které by dokonce měly šanci zachovat peří, jsou vzácné. Může to být velmi dlouho, než to budeme vědět.
Přesto stále existuje možnost, že všechny linie dinosaurů měly nějaký druh štětinatého nebo opeřeného těla. Je to hypotéza, která vyžaduje testování, ale ne nepřiměřená. Přemýšlejte o tom na chvíli. Představte si Stegosaurus se skvrnami dlouhých, tuhých vláken zakrývajících jeho tělo, nebo Ceratosaurus s malým stříkáním jasně zakryté chmýří na jeho již dobře zdobené hlavě. A myslím, že by obrovský sauropod - jako Apatosaurus - s částečným zakrytím dinofuzz vypadal naprosto velkolepě. Tyto vize jsou zcela odlišné od šupinatých dinosaurů, se kterými jsem vyrůstal, ale nejsou tak fantastické, aby byly fikcí. Teprve začínáme chápat, jak fuzzy dinosauři byli.
Další informace o Sciurumimus najdete v článku Nature News a v blogu paleontologa Olivera Rauhuta o objevu.
