Určení začátku života na Zemi je složité. Fosilní záznam jde jen tak daleko. Zatímco geologové odhalili náznaky života z doby 3, 8 miliardy let, kontroverzní nová studie tvrdí, že objevila důkazy o stavebních blocích života starých 4, 1 miliardy let. Pokud je to pravda, toto zjištění naznačuje, že organické sloučeniny vznikaly, když byla planeta ještě v plenkách.
Související obsah
- Raný život se může ve vraku meteoritu prospívat
Zatímco vědci vědí, že naše planeta se poprvé vytvořila asi před 4, 5 miliardami let, nejstarším důkazem života jsou fosilní stopy 3, 8 miliardy let starých mikrobů zvaných Archaea, Colin Barras píše pro The New Scientist .
Meziobdobí mezi počátkem naší planety a důkazem Archea je razeno Hadeanem, po Hádovi, řeckém bohu podsvětí. Během této doby byl povrch Země pravděpodobně roztaven. Takže pouze stopy vědců o tomto období jsou skryty v malých krystalech zvaných zirkony, téměř nezničitelné ozdoby, které se tvoří v magmatu, píše Julia Rosen pro Science Magazine .
V nové studii, publikované ve Sborníku Národní akademie věd, vědci zkontrolovali 10 000 krystalů zirkonu, aby zjistili stopy o nejranějších dobách Země, jako je hmyz zapečetěný jantarem. Nehledali však chyby, hledali další horniny, což je přesně to, co našli: Jeden jediný krystal obsahující 4, 1 miliardy let starý krystal obsahující grafit.
Grafit je tvořen výhradně uhlíkem a izotopový vzor tohoto konkrétního grafitu připomínal moderní organickou hmotu. "Na Zemi byste dnes při pohledu na tento uhlík řekli, že je to biogenní, " říká hlavní autorka Elizabeth Bell Rosen. "To je pro Hadeana samozřejmě mnohem kontroverznější."
Nalezení důkazů o organismu z Hadean je velký problém, ale je daleko od toho, aby řekla, že Bell a její tým objevili starodávný mikrob. Zatímco rostoucí množství důkazů naznačuje, že raná Země nebyla tak sterilní, jak si vědci kdysi mysleli (a mohli mít dokonce tekutou vodu), někteří vědci jsou skeptičtí, že tento jediný důkaz je dost, aby naznačoval, že život existoval během Hadejska.
"Vím, že mnoho lidí chce takové údaje použít jako důkaz života, ale to se řídí spíše tím, co chtějí, aby výsledek byl spíše než vědeckými principy, " říká Barrasovi astrobiolog NASA Thomas McCollom.
Tento skepticismus částečně pochází ze studie zveřejněné v roce 2008, která tvrdila, že podobně našli mikroskopické diamanty zabudované do 4, 25 miliard let starých krystalů zirkonu. Poté, co byly jejich výsledky zpochybněny, vědci zjistili, že diamanty byly pouhou kontaminací štěrkem používaným k leštění krystalů.
Zatímco Bell a její tým byli opatrní, aby zabránili podobným problémům, ostatní vědci zůstávají na pozoru, že se grafit mohl během Hadeanu tvořit. Někteří naznačují, že grafit mohl být dokonce zapouzdřen později pomocí tání a rekrystalizace zirkonu.
"Jedna negativní zkušenost neznamená, že by se nikdo neměl pokoušet znovu, " říká geologovi z California Institute of Technology John Eiler Rosen. "Ale řekněme, že jsem opatrný."
Zatímco Bell a její kolegové jsou jejich nálezem nadšeni, nevylučují také nebiologická vysvětlení pro grafit. Mezitím by nejlepší podporou jejich teorie byla replikace - ať už je to z jiných grafitových hadirských zirkonů nebo starodávného Martainova života, který má skály ještě starší než Země, píše Rosen.
"Doufejme, že jsme neměli šanci jen na ten šílený zirkon, který měl v sobě grafit, " říká Bell Rosen. "Doufejme, že je to ve skutečnosti slušné množství."
