20 let vědci diskutovali o existenci velmi malých bakterií. Teoreticky malé organismy představovaly pro vědce velký problém - byly choulostivé, těžko zachytitelné a jednoduše příliš malé na to, aby je bylo vidět. Ale to vše se změnilo tento týden, když vědci oznámili, že byli schopni zachytit vůbec první podrobné mikroskopické snímky miniaturních forem života.
Mezinárodní tým vědců vedený vědci amerického ministerstva energetiky Lawrence Berkeley National Laboratory a University of California, Berkeley, se domníval, že velmi malé bakterie jsou ve skutečnosti docela běžné. Aby však mohli zachytit obrázky organismů, museli nejdříve zachytit mikroby - a to se nepodařilo snadno.
Pomocí řady malých filtrů filtrovali podzemní vodu až na velikost 0, 2 mikronu. Potom své jemné vzorky bleskově zmrazili na -272 ° C a použili „kryogenický píst“ k transportu vzorků z pole do laboratoře. Tým použil nejmodernější elektronové mikroskopy k zachycení obrazu velmi malých bakterií uvnitř, než sekvenoval genom organismu. (Našli asi jeden milion párů bází DNA.)
Co tedy viděli? Buňky tak malé, že 150 000 z nich se vejde na špičku jednoho lidského vlasu. Tým popsal buňky ve vydání:
Jsou také docela zvláštní, což není překvapením vzhledem k tomu, že buňky jsou blízko a v některých případech menší než několik odhadů pro nižší velikost života. Toto je nejmenší buňka, kterou může být, a stále dokáže pojmout dostatek materiálu pro udržení života. Bakteriální buňky mají hustě zabalené spirály, které jsou pravděpodobně DNA, velmi malé množství ribozomů, vlasové přívěsky a zbavený metabolismu, který pravděpodobně vyžaduje, aby se spoléhaly na jiné bakterie pro mnoho životních potřeb.
Přestože vědci věří, že mikroby jsou relativně běžné, několik otázek zůstává nezodpovězeno. Jak mikroby, které postrádají mnoho základních funkcí, pracují s jinými organismy? K čemu slouží geny? A existence těchto infinitesimálních organismů vyvolává ještě větší otázku - existují tam ještě menší formy života?
Tyto otázky mohou prozatím zůstat otevřené, ale jedna věc je jasná: od prvního elektronového mikrofotografie neporušené buňky, která byla vyfotografována v roce 1945, jsme ušli dlouhou cestu.
