Pro chlapa, který tvrdil, že v Číně strávil 17 let jako důvěrník Kublai Khan, zanechal Marco Polo překvapivě skrovný papír. Žádný asijský zdroj neuvádí lichotivou italštinu. Jediným záznamem jeho odysea ze 13. století přes Dálný východ je horký vzduch jeho vlastních cest, který byl ve skutečnosti „jak bylo řečeno“, napsaný spisovatelem románů. Ale soubor 14 pergamenů, které jsou nyní shromážděny a vyčerpávajícím způsobem studovány poprvé, nám přináší řadu nových příběhů o Poloových cestách a něco, co z jeho vlastního účtu zvlášť chybí: mapy.
Pokud jsou mapy skutečné, ukazují, že Polo zaznamenal tvar aljašského pobřeží - a úžinu oddělující ji od Asie - čtyři století před Víta Beringa, dánský průzkumník dlouho považoval za prvního Evropana, aby tak učinil. Možná ještě důležitější je, že naznačují, že Polo věděl o Novém světě dvě století před Columbusem.
"Znamenalo by to, že Italové se dozvěděli o západním pobřeží Severní Ameriky nebo o tom slyšeli od Arabů nebo Číňanů, " říká Benjamin B. Olshin, historik kartografie, jehož kniha The Mysteries of Marco Polo Maps je vydána v listopadu z University of Chicago Press. "Nic jiného neodpovídá, pokud je to pravda."
Ale jak Olshin poprvé připouští, autentičnost deseti map a čtyř textů je stěží vyřešena. Inkoust zůstává nevyzkoušen a studie o pergamenu z radiokarbonu pergamenu jedné klíčové mapy - jediné, která byla podrobena takové analýze - je datována vellem z ovčí kůže do 15. nebo 16. století. Další quandary je, že Polo sám nepsal nic o osobních mapách ani o zemích mimo Asii, i když se jednou chlubil: „Neřekl jsem polovinu toho, co jsem viděl.
Pergameny přišly do Ameriky v parnících kmene tajemného italského imigranta jménem Marcian Rossi. Rossi přistál ve Spojených státech jako teenager v roce 1887 a později řekl historikovi, že dokumenty byly předávány patricianskými předky od admirála, kterému je Polo pověřil. Rossi byl svalnatý, motýlek Rossi, šestiletý otec, který pracoval jako krejčí v kalifornském San Jose. Byl to také okouzlující kouzelník, který nafoukal doutník, který navzdory malému vzdělání napsal sci-fi thriller A Trip to Mars .
Mohla by Rossi také vyvolat Polo fantazii? "Určitě měl dost postavy, " říká jeho pravnuk Jeffrey Pendergraft, energetický manažer z Houstonu, který je správcem rodinných dokladů. Ale ani Pendergraft, ani kartografičtí odborníci nepředpokládají, že by Rossi vytvořil mapy. "Neuvěřitelné množství znalostí v nich o celé řadě předmětů - byl bych velmi skeptický, že můj pradědeček vlastnil, " říká Pendergraft.
Když Rossi darovala palimpsestovou „mapu s lodí“ knihovně kongresu ve 30. letech 20. století, byla dokonce zničena i FBI. Analýza agentury, vyžádaná knihovnou a podepsaná J. Edgarem Hooverem, byla maminkou v otázce pravosti.
Jedním z důvodů, proč pergameny od té doby zmizely, je jejich idiosynkrasy. Vypovídají o lidech a místech, která chybí nejen z Poloova vyprávění, ale ze známé historie. A jsou nepříjemně vhodné pro známé stylové mapy éry - plachetní mapy Portolan, mřížky a projekce Ptolemaia a středověká schémata známá jako mappae mundi .
Pergameny nesou nápisy, některé kryptické, v italštině, latině, arabštině a čínštině. Olshin, profesor na Filozofické univerzitě ve Filadelfii, který strávil více než 13 let výzkumem a psaním své nové knihy, je prvním učencem, který plně dekódoval a přeložil mapy a s určitým úspěchem vystopoval Rossiho rodový původ, zpět k Polo Benátky. Jedním z nejvíce lákavých nálezů Olshina jsou narážky na „Fusang“, nejasné čínské jméno pátého století pro „zemi napříč oceánem“, o které někteří vědci nyní tvrdí, byla Amerika.
Historie říká jen málo o Poloových třech dcerách. (Neměl žádné syny.) Ale Fantina, Bellela a Moreta se zde otáčejí hvězdami, podepisují svá jména k některým pergamenům a tvrdí, že je čerpali z „dopisů“ svého otce zřejmě po jeho smrti. Bellela píše o dosud netradičních setkáních se syrským navigátorem, skupinou ženských kopanců v hermálních kožešinách a lidmi na poloostrově „dvakrát tak daleko od Číny“, kteří nosí tulení kůže, žijí na rybách a staví své domy „pod zemí“.
Travels z Polo udělal okamžitou celebritu po návratu do Benátek, a to jak kvůli popisům vzdálených zemí, tak kvůli tomu, co jeho krajané považovali za divokou výrobu. Jeho dcery se možná vrhly zpět do poznámek svého otce v naději, že si zajistí jeho reputaci, předpokládá Stanley Chojnacki, odborník z University of North Carolina na genderové vztahy v Benátkách 14. století, a „aby prohlásil z důvodu obhajoby určité míry slušnosti a samotný status a význam. “
