Byl to den po Dnu díkůvzdání 1985, kdy manželé dorazili na Arizonské muzeum umění. Oba byli zabaleni do hustých zimních kabátů - její červená, modrá. Bylo to hned po otevření a když žena začala chatovat s ostrahou, muž sklouzl pryč do druhého patra. Uplynulo méně než 10 minut, než pár spěšně odešel v autě rezavé barvy. S nimi šlo do muzea ceněný obraz - Willem de Kooning z roku 1955 „Žena-Ocher“, pak v hodnotě 400 000 dolarů a nyní v hodnotě odhadovaných 160 milionů dolarů.
O třicet dva let později se „Žena-Ocher“ znovu objevila v překvapivém místě: za dveřmi v nedávno opuštěné ložnici v Novém Mexiku. Nikdo nevěděl, jak tento obraz skončil v rukou Jerryho a Rity Alterové - důstojníka profesionálního hudebníka se změnou pásma a patologa řeči - a pár už přestal poskytovat vysvětlení. Ale Anne Ryman reportuje za Arizonskou republiku . Nově objevená fotografie z díkůvzdání z roku 1985 může být klíčem k vyřešení záhady tří desetiletí.
Podle Rymana, Ritin synovec Ron Roseman, vykonavatel panství, se při snímání rodinných alba díval na snímek. Obrázek najde Jerryho a Ritu sedět vedle sebe a užívat si dezert u příbuzného v Tucsonu v Arizoně, kde bydlí vedle jejich dospělého syna a řady dalších členů rodiny.
Nově objevený snímek Alterů, které si užívají Díkůvzdání v Tucsonu v Arizoně, nese výrazné podobnosti s kompozitními náčrtky zlodějů (Foto s laskavým svolením Arizonské univerzity / Ron Roseman) Vzájemná podobnost páru s viníky je v porovnání s kompozitní skici vydanou donucovacími orgány po krádeži pozoruhodná. Jerryho brýle odrážejí brýle podezřelého muže a jeho tmavé vlasy, i když spíše rovné než stočené, jsou ostříhány ve stejném tvaru. Také vlasy Rity odpovídají vlasům podezřelé ženy, jejíž načervenalé blond vlasy dosáhly těsně kolem jejích ramen. Snad nejdůležitější je, že fotografie umístí Alters v Tucsonu, domovu muzeu University of Arizona, den před loupežím.
Vanessa Barchfield NPR píše, že těsně poté, co zloději opustili muzeum, zamířila do druhého patra bezpečnostní stráž, která mluvila se ženou. Tam našel prázdný rámeček, který brutálně sekl, aby odstranil de Kooninga, jakmile byl uvnitř.
Policie neměla co dál: Muzeum nemělo nainstalované žádné sledovací kamery a na scéně nezůstaly žádné otisky prstů. Rám zůstal celé roky nedotčený a čekal na návrat svého cenného plátna.
Jerry Alter zemřel v roce 2012 a Rita v roce 2017. Podle časopisu New York Times William K. Rashbaum pověřil Roseman, vykonavatel panství, prodejce starožitností Davida Van Aukera, aby vyhodnotil obsah třípokojové ložnice Alterů, akr domů. Zjistil, že mezi rohem hlavní ložnice a dveřmi je skrytá „žena-Ocher“, umístěná tak, aby zůstala skrytá před návštěvníky. Van Auker nevěděl o původu obrazu, ale zaujal ho odvážnými tahy štětcem, dílo koupil a vystavil ve svém obchodě.
Willem de Kooning, "Woman-Ocher", 1955 (Bob Demers / UANews) Podle tiskové zprávy University of Arizona první zákazník, který viděl „Woman-Ocher“, řekl: „Myslím, že je to skutečný de Kooning.“ Van Auker byl nepřesvědčen, ale zdráhal se, ale poté, co několik dalších zákazníků vyjádřilo podobné názory, se obrátil na Google a zjistil, že vlastní ukradené mistrovské dílo. Po rozsáhlých záměrech s představiteli muzea byl obraz autentizovaný a po 32leté nepřítomnosti se vrátil do svého právoplatného domu.
Antonia Farzanová z Washington Post uvádí, že existuje značné množství nepřímých důkazů, které Alteru spojují s loupeží. Pár vlastnil červené sportovní auto podobné tomu, které používali zloději, a fotografie ukazují, že Rita oblékla červený kabát odpovídající ženskému zloději. Analýza načtené práce ukazuje, že po krádeži došlo k přepracování pouze jednou, což naznačuje, že po celou dobu zůstala u jednoho majitele.
Další kousek skládačky jsou příjmy páru. Navzdory práci na veřejných školách po většinu své kariéry byli Alterové dostatečně finančně stabilní, aby navštívili 140 zemí na všech sedmi kontinentech. V době jejich smrti měl pár na svém bankovním účtu více než milion dolarů, píše Danny Udero pro místní Silver City Sun-News .
Asi nejznámějším je podle Farzana „Oko jaguára“, povídka, kterou Jerry vydal rok před svou smrtí. Příběh se točí kolem ochranky zodpovědné za dohled nad slavným smaragdem. Jednoho dne navštíví muzeum starší žena a její vnučka a odejdou dostatečně rychle, aby vzbudili podezření stráže. Když se odjíždějí, pokouší se s párem konfrontovat, ale žena ho spustí dolů a nezůstane po ní stopy. Na konci příběhu je smaragd bezpečně ukrytý pryč, viditelný pouze pro ženu a její vnučku, která triumfálně došla k závěru: „A jsou zde vidět pouze dva páry očí!“
Mezi příběhem a skrytým mistrovským dílem jsou jasné paralely - je snadné předpokládat, že Jerry napsal tento kus, aby vzdal úctu úctě úspěšné loupeži, ale není jisté, jak to vědět.
Roseman se pochopitelně zdráhá dívat se na svou tetu a strýce jako na zločince. Navrhuje, aby si pár mohl koupit obraz od skutečných viníků, aniž by věděl o jeho temném původu.
Přesto připouští Rymanovi, že tváří v tvář rostoucím důkazům: „Vidím, že je to možné.“
