Asi před 90 miliony let, v dnešním Mongolsku, se země zhroutila pod skupinou nezralých Sinornithomimusů, kteří kráčeli na okraji sušícího dna jezera. Pštrosí dinosauři se snažili osvobodit, tleskali po hustém bahně a zoufale volali, ale bez úspěchu. Brzy zahynuli hladem a dehydratací a mrchožrouti vybrali části hnijících těl, která vyčnívaly z bláta. Mnoho koster však stále zůstalo v bahně a jejich smrtelné pózy se zachovaly, když minerály pronikaly do kostí po miliony let.
Fosílie, nedávno objevené paleontology, poskytují zajímavé vodítka pro společenský život Sinornithomimus, který byl poprvé popsán v roce 2003. Typicky jsou noví dinosauři představováni několika kousky materiálu, ale v případě Sinornithomimus vědci našli alespoň 13 koster - vše ve stejné geologické rovině podestýlky. Nebylo pochyb o tom, že spolu zemřeli, a skutečnost, že většina z nich byli mladiství, zaujali výzkumníky.
Podle nové studie zveřejněné v Acta Palaeontologica Polonica představuje shromáždění kosterů událost hromadné smrti. Kosti se neshromažďovaly po mnoho let, ale jsou pozůstatky jediné tragédie. Paleontologové zjistili, že dinosauři byli mladí, když se dívali na růstové prsteny uvnitř kostí nohou. Většina koster byla ze zvířat ve věku 1 až 2 let. Proč byla tato věková skupina tak dobře zastoupena?
Autoři nové práce si myslí, že to souvisí s chovem. Mnoho dinosaurů, které nyní známe z fosilních důkazů, postavilo hnízda a staralo se o své potomky jako žijící ptáci a krokodýli. To vyžaduje spoustu času a energie, což vyžadovalo, aby se rodiče dinosaurů soustředili na jejich hnízda a ne na loňské mláďata. Mladistvý Sinornithomimus byl příliš starý na to, aby zůstal v hnízdě, ale byl dostatečně zralý, aby se potuloval sám po sobě. Během této doby se nezralí jedinci pravděpodobně seskupili jako mladiství havrani a pštrosi. Ačkoli se tyto skupiny mohly vytvořit ze sociálních důvodů, poskytly by také určitou ochranu před dravci. Čím větší je skupina, tím menší je pravděpodobnost, že konkrétní jedinec bude vybrán a jeden, a všechny tyto oči zvyšují pravděpodobnost, že bude viděn predátor, než bude mít šanci zasáhnout.
Jak ilustruje výše uvedené shromáždění smrti, mladí dinosauři pravděpodobně utrpěli vysokou míru úmrtnosti. Zatímco péče o rodiče byla zaměřena na novou spojku vajec nebo bezmocných šrafů, mladiství dinosauři se mohli dostat do nejrůznějších problémů. Tváří v tvář dravci může příslušnost ke skupině zvýšit šanci, že jednotlivec může žít, aby viděl další den, ale to neposkytovalo žádnou ochranu proti zakopnutí do sání, který je pohltil.
