V poslední den naší dovolené jsme s manželkou měli několik hodin zabít, než jsme se museli dostat na letiště, a tak jsme začali procházet po mapě Salt Lake City, abychom zjistili, zda je něco zábavného. Pozornost nás upoutala malá ikona v pravém horním rohu mapy: nedaleko letiště bylo muzeum přírodní historie, muzeum přírodní historie v Utahu.
Když jsme se stahovali do muzea, které bylo zastrčeno v areálu univerzity v Utahu, nebyl jsem si úplně jistý, co mám očekávat. Bude to zatuchlá, zaprášená výstavní síň jako muzeum v Rutgers? Byli uvnitř nějaké dinosaury?
Byl jsem příjemně překvapen. Nejenže bylo muzeum velké a dobře udržované, ale bylo tam spousty dinosaurů k vidění. Většina z nich byla shromážděna v paleontologické hale ve druhém patře. Vrcholem exponátu byly celebrity pozdního jurského dinosaura jako Allosaurus, Ceratosaurus a Stegosaurus, ale na mě opravdu zapůsobily nové objevy.
Pro muzeum může být obtížné držet krok s paleontologií. Nové objevy a revize starých nápadů se objevují tak často, že i exponáty postavené před 10 lety mají zastaralé části. Vzhledem k úsilí Herkulovy, které je zapotřebí, aby byly namontovány namontované kostry a vytvořily displeje, není divu, že mnoho muzeí nechává věci klouzat, dokud není nevyhnutelné přepracování jeho exponátů dinosaurů, ale přírodní muzeum v Utahu je jiné.
Kromě plaket, které naznačují nedávný výzkum provedený vědci UTNM, obsahuje křída dinosauří haly některé neobvyklé displeje. Jedním z nich je dinosaurus zvaný Falcarius, býložravý příbuzný „dravců“ dinosaurů, který byl popsán v roce 2005 a může být zakryt v jakémsi chmýří! Na jeho pravé straně leží lebka dosud nepopsaného rohatého dinosaura neformálně známého jako „ceratopsian poslední šance“. Tento dinosaurus měl velký nos Jimmyho Duranta, dva rohy nad obočím a dlouhý límec zakončený dvěma zakřivenými rohy. Tato lebka a další podobné se nám může hodně vyprávět o vývoji rohatých dinosaurů v Severní Americe a těším se, až to uvidím popsané v tisku!
V přízemí je ještě více dinosaurů. Kromě skalní stěny plné mozků dinosaurů si mohou návštěvníci prohlédnout také paleontologickou přípravnou laboratoř. Zde mohou návštěvníci sledovat, jak dobrovolníci a profesionální vědci čistí a skládají fosilní dinosaury, které shromáždili. Zde je věda v akci na výstavě. V ten den tam nikdo nebyl, ale jasně jsem viděl lebky několika rohatých dinosaurů ležících v sádrových kolébkách na laboratorních lavicích.
Dinosauři se však budou muset přestěhovat do nových vykopávek v nepříliš vzdálené budoucnosti. Stavba byla nedávno zahájena v novém přírodovědném muzeu v Utahu, které má být otevřeno v roce 2011.
