Ze všech chocholatých hadrosaurů je Parasaurolophus jedním z mých oblíbených. Dlouhá, mírně zakřivená trubice, která vyčnívá ze zadní části hlavy dinosaura, je nádhernou ozdobou. Ale proč se tato zvláštní dekorace dinosaura vyvinula?
Parasaurolophus byl původně popsán paleontologem Williamem Parksem v roce 1922 na základě kostry nalezené v blízkosti Alberty Red Deer River. Tento dinosaurus se jasně lišil od ostatních ozdobených hadrosaurů - jako je Corythosaurus a Saurolophus -, které byly dříve nalezeny, a obzvláště matoucí byl make-up dinosauřího hřebenu. Struktura nebyla pevná - zlom v této části lebky odhalil řadu vnitřních trubek oddělených tenkými stěnami kosti.
Nikdo si nebyl úplně jistý, proč Parasaurolophus měl dutý hřeben, ale předpokládaný životní styl hadrosauru přinesl řadu spekulativních odpovědí. Hadrosaursové měli být obojživelní dinosauři, kteří se chovali jako obří, dabující kachny. Konec konců jim jejich rozšířené čenichové dali populárnímu přezdívce „dinosaury kachen“. Paleontologové proto považovali hřeben dinosaura za odkaz na život strávený hledáním měkkých rostlin v křídových bažinách.
Paleontolog James Hopson přezkoumal tyto myšlenky v paleobiologickém dokumentu z roku 1975 o roli hřebenů hřebenů, které možná hrály na displeji. V roce 1933 Alfred Sherwood Romer spekuloval, že hřeben mohl být použit jako šnorchl nebo jako komora pro skladování vzduchu. Zatímco v hřebeni nebyla žádná díra, která by umožňovala vstup vzduchu - šnorchl byl vyhozen - hypotéza vzduchové nádrže byla populární. Jako mladý fanoušek dinosaurů si pamatuji, že jsem narazil na obraz ponořeného Parasaurolophus v Edwin Colbert's The Dinosaur Book s černou čárou procházející hřebenem, která ukazuje množství uloženého vzduchu. Další kniha, Dinosauři Rudolfa Zallingera a další prehistoričtí plazi, představovala ještě podrobnější vizi pádlování Corythosaurus a Parasaurolophus pod hladinou prehistorického jezera. Ale tato představa také netrvala. Anatomie hadrosaurů je nepopiratelně vrhla na suchozemská zvířata, nikoli na profesionální plavce, a množství vzduchu, které by tito dinosauři mohli uložit ve svých hřebenech, by bylo ve srovnání s jejich objemem plic minimální - předpokládané vzduchové nádrže by je příliš neudělaly dobrý.
Charles Mortram Sternberg, syn slavného sběratele dinosaurů Charles H. Sternberg, navrhl jinou variantu tématu vodního krmení. V roce 1935 Sternberg napsal knihu o „kapucích“ hadrosaurech z pozdní křídy Kanady a navrhl, aby ohyb ve tvaru písmene U v průchodu tubulárním hřebenem zabránil vodě vstoupit do dýchacího systému, zatímco dinosaurus se krmil pod vodou. Tato myšlenka je opět založena na myšlence, že hadrosaurové často ponořili své hlavy pod vodu, aby se nakrmili, a paleontolog John Ostrom později zdůraznil, že v takovém případě by tlak vody překonal tlak vzduchu uvnitř hřebenu a zaplavil průchod. Bez ohledu na funkci hřebenu Parasaurolophus byla struktura určitě nevhodná pro podvodní krmení.
Paleontologové obešli několik dalších nápadů. V sérii článků publikovaných na konci 30. a 40. let Martin Wilfarth navrhl, že komplikované hřebeny hadrosaurů jsou oblastmi připojení pro dlouhé, masité čenichy. Nebyly nalezeny žádné důkazy, které by to podpořily. Stejně tak byl vyvrácen Ostromův pozdější návrh, že nosní průchody byly rozšířeny tak, aby poskytly dinosaurům lepší pocit vůně - nic nenasvědčovalo tomu, že by spletité chodby měly co do činění s lepším pocitem vůně.
Hopson sám považoval hřebeny za primárně vizuální zobrazovací struktury a hadrosaurs s dutými hřebeny, jako je Parasaurolophus, možná také použili své hřebeny jako rezonující komory k odesílání nízkofrekvenčních zvuků na velké vzdálenosti. Toto je pohled, který se nyní bere obecně, ale řešení konkrétních funkcí pro hřebeny nemusí nutně ilustrovat, jak se tyto struktury vyvinuly. Možná, že původ různých tvarů hřebenů hadrosaurů byl způsoben tlaky spojenými s rozpoznáváním druhů - potřebou identifikovat členy svého druhu, ať už jsou to rodiče, soupeři, kamarádi atd. Pak znovu, možná se objevil nějaký aspekt sexuálního výběru . Přesně to, jaké evoluční faktory vedly ke vzniku takových podivných tvarů lebek, je obtížné zjistit. O vývoji a společenském významu fantastických ozdob v dinosaurech zůstává mnoho neznám.
Reference:
Hopson, J. 1975. Vývoj struktur lebečního displeje u hadrosaurských dinosaurů. Paleobiologie, 1 (1). str. 21-43
Naish, D. 2009. Velké objevy dinosaura . Berkeley: University of California Press. str. 72-73
