V nedávné anketě Slate za rok 2011 „Otázka roku“, dinosaury přišli na třetí. "Proč jsou chytrí lidé obvykle oškliví?" Spoiler: Odpověď zní: „Nejsou.“ Ale můj oblíbený mezozoický archosaurs byl seriózní běžci s otázkou: „Řekněme, že meteor nikdy nenarazil na Zemi a dinosauři se neustále vyvíjejí po celá léta, kdy se lidské bytosti rozrůstaly. do toho, čím jsme dnes. Jaké by byly? “
Na to existuje snadná odpověď. Dinosauři skutečně přežili konec křídového vymření a pokračovali ve vývoji. Ptáci, potomci jedné linie pernatých maniraptoranů, nosí dinosauriánské dědictví. Ale já si myslím, že to není to, co čtenář, který položil otázku měl na mysli. Ptáci se zdají kategoricky odlišní od sbírky působivých, nelidských dinosaurů, kteří putovali po planetě před 65, 5 miliony let. Dostali Tyrannosaurus, Triceratops a jejich blbec na neurčitou dobu popravy, jak by vypadali jejich potomci?
Přemýšlení o podobě budoucích dinosaurů je v paleontologii dlouhou tradicí. Charles Lyell, jeden ze zakladatelů moderní geologie z 19. století, si myslel, že vývoj života v čase byl tak úzce spjat s určitými klimatickými podmínkami, které byly zase způsobeny geologickými změnami na kontinentech, že se mohou objevit jednodenní lokality vhodná pro pravěké organismy. . V budoucnu se Iguanodon, Megalosaurus a další mohou vrátit do svěžích pralesů vytvořených opakováním mezozoických podmínek.
Brzy 20. století paleontolog William Diller Matthew navrhl jinou cestu, po které by se dinosauři mohli vrátit. Pokud by savci náhle zmizeli, dnešní ještěrky, želvy a krokodýli by se mohli vyvinout v dinosaurovské tvory. Naturalista John Burroughs nesouhlasil. "Neprovádí se vývojový impuls?" Může, nebo se to bude opakovat? “Zeptal se a zdůraznil, že evoluce neprobíhá podle předem stanovených cest. I když se plazi jednoho dne dostanou k dominanci, očekáváme, že potomci moderních forem budou zřetelná stvoření podstatně odlišná od všeho, co přišlo dříve. Není to, jako by v evolučním etheru bylo nějaké volné „dinosaurové místo“, které plazi vyplní, jakmile dostanou šanci.
Paleontologové samozřejmě tyto myšlenky pálili před tím, než bylo objeveno úplné katastrofické množství vyhynutí na konci křídy. Čím více se dozvíme, tím záhadnější zmizení neleteckých dinosaurů se stane - jak by mohla být taková rozšířená, různorodá a úspěšná skupina vedena k vymření v geologickém okamžiku? Dinosauři nevykazovali žádné známky sklouznutí do evoluční irelevance nebo zastaralosti, jak tomu bylo v případě tradiční víry 20. století. Zdálo se, že se jim daří až do konce.
Posun v našem chápání zániku dinosaurů - stejně jako obnovený obraz dinosaurů jako vysoce aktivních, behaviorálně složitých a inteligentních zvířat - přinesl alespoň dva různé experimenty s myšlenkou. V roce 1982 spolupracoval paleontolog Dale Russell s umělcem Ronem Séguinem na vytvoření „dinosauroidu“, spekulativní vize toho, jak by mohl vypadat malý a relativně chytrý deinonychosaur Troodon, kdyby dinosaurus přežil hromadné vyhynutí a pokračoval ve vývoji. Výsledek byl podobný Sleestakům na Zemi ztraceným nebo velkému cizímu archetypu, který je všudypřítomný ve sci-fi. Protože Troodon byl relativně inteligentní dinosaurus a Russell věřil, že lidské tělo je optimálním fyzickým projevem vysoce inteligentního stvoření, formoval dinosaura do humanoidní formy. Není však důvod si myslet, že naše těla představují nejlepší možný přenos inteligentních organismů. Vrany jsou výjimečně inteligentní ptáci používající nástroje, kteří prokazují, že potomci dinosaurů si v těle vyvinuli vysokou míru inteligence, než je ta naše. Pokud by se dinosauroidy vyvíjely vůbec, pravděpodobně by vypadaly jako dravovité, peří pokryté bytosti, které si představoval umělec Nemo Ramjet.
Dougal Dixon zvažoval podobný nápad v roce 1988 ve své knize The New Dinosaurs, ačkoli on úplně zrušil křídové vyhynutí a hrál s širší paletou dinosaurs. Publikováno dříve, než paleontologové potvrdili, že mnoho coelurosaurů bylo pokryto peřím, Dixonova barevná stvoření byla často potažena chmýřím nebo podobným vlasovým nátěrem a mnozí byli obsazeni jako protějšky moderních savců. Malý „Waspeater“ byl dinosauří odpovědí na tamanduu, mravenečníka pro obydlí stromů a drobný „Gestalt“ byl ve skutečnosti jedním z pachycephalosaurů s klenutými hlavami, které byly přepracovány na holé krysy. Několik Dixonových dinosaurů však zachovalo příšerné formy, které zbožňujeme. Dixonův „Řezivo“ byl ve skutečnosti Diplodocus s krátkým, masitým kmenem - myšlenka, kterou paleontologové skutečně kopali a nakonec vyhodili - a „Gourmand“ byl tyrannosaur, který zcela ztratil přední končetiny a vypadal jako obr, krokodýl dvounohý.
Mnoho Dixonových spekulativních zvířat trpělo stejným problémem jako Russellův dinosauroid - byli dinosauři formovaní tak, aby odpovídali přirozené historii stvoření, které dnes kolem sebe vidíme. Je nemožné říci, zda by taková stvoření mohla někdy existovat, kdyby historie měla jiný směr. Jak zdůraznil Stephen Jay Gould ve filmu Wonderful Life, nemůžeme se vrátit k nějakému kritickému okamžiku v evoluční historii a „přehrát kazetu života“, abychom viděli, jak by se mohla příroda změnit. Můžeme si však být jisti jednou věcí - moderní dinosauři by se výrazně lišili od všeho, co známe z fosilních záznamů.
Jak John Burroughs ve svém argumentu s Williamem Dillerem Matthewem správně poukázal, evoluce nepostupuje předem stanoveným směrem. Hlavní vzorce evoluce nelze předvídat. Na rozdíl od dříve populárních nedarwinovských evolučních mechanismů neexistují žádné vnitřní hnací síly, které způsobují, že se evoluce opakuje nebo nutí organismy podél žebříků pokroku směrem k nějakému ideálnímu typu nebo formě. Není ani natolik přirozený výběr, že všechny linie jsou neustále vyráběny do malé hrsti forem.
Fosilní záznam jasně ukazuje, že velký obraz evoluce je fantasticky větvící keř rozmanitosti a nerovností, ve kterém všechny náhody, nepředvídané události a omezení hrají významnou roli. Některé linie se rychle a drasticky změní a jiné zůstanou v relativním stázi po miliony a miliony let. Možná by některé linie dinosaurů, jako například sauropodové, zůstaly víceméně stejné, zatímco dinosauři rohatí by mohli podstoupit dramatické změny v něco jiného. Konec konců, 65 milionů let je o čase, který oddělil pozdní triassické dinosaury, jako je Coelophysis - malý theropod, který žil vedle různých jiných nádherných archosaurů před nástupem dominance dinosaurů - od Allosaurus, Stegosaurus, Apatosaurus a dalších titánů Jurassic. Šedesát pět milionů let je dost času na to, aby se projevily velkolepé změny.
Jak se počet řádků může změnit, je ve sféře spekulací. Můžeme ale očekávat, že se nové druhy dinosaurů budou i nadále vyvíjet, stejně jako tomu bylo od pozdního triasu. Druhy dinosaurů netrvaly příliš dlouho - dokonce i ty nejdéle žijící druhy byly asi dva milióny let - a pokud pracujeme z předpokladu, že by dinosauři přežili do současnosti, očekávali bychom, že uvidíme úplně jiný obsazení dinosaurů. Někteří by mohli vypadat povědomě a jiní by nám mohli být úplně cizí, ale všichni přeživší dinosauři by se lišili od jejich křídy.
Proto se zájmem sleduji Pixarův připravovaný film dinosaura. Tento film upřesňuje předpoklad, o kterém jsem se bavil, i když v animované fantazii dinosauři žijí po boku lidí. (To je v pořádku pro filmy, ale kdyby skutečně přežili nelidští dinosauři, historie evoluce savců by se vážně změnila. Kdyby bylo zrušeno vyhynutí konce křídy, náš druh by se nevyvinul k diskusi o otázce, co by se stalo) ve střídavých časových řadách.) Doufám, že Pixar odhodí nového dinosaura. Tyrannosaurus, Barosaurus, Centrosaurus a Edmontosaurus nepatří do alternativní přítomnosti. Byly by zmizely už dávno a nakonec byly nahrazeny různými rody a druhy. I když nemůžeme vědět, jak se nelidští dinosauři během posledních 65 milionů let změnili, měli bychom si alespoň uvědomit, že přeživší by se nepochybně vyvinuli v nový druh, a od nich by se oddělilo nové druhy, a tak dále a až do současnosti.
Takže, abychom odpověděli na Slateho otázku, nevíme, jaké by dinosauři byli. Vše, co víme s jistotou, je to, že je tu stále alespoň jeden druh dinosaurů, a to je úžasná věc.
