V desetiletích následujících po koupi Louisiany z roku 1803 se miliony Evropanů-Američanů stěhovaly západně od Appalačských hor a vytlačily indické národy a přinesly do regionu a jeho ekosystémů obrovské změny. „The West“ vyvinul mýtický status jako země krásy, dobrodružství a možností. Přestože domorodé obyvatelstvo žilo v regionu po desítky tisíc let, byl Západ považován za krajinu nedotčenou civilizací - „americký Eden“. Tomuto romantickému vidění pomohla v neveřejné části jedinečná fauna území. Šéf mezi nimi, jak postavou, tak významem, byl americký bizon.
"Velké pláně dominovaly indické národy - Lakota, Cheyenne, Arapaho, Apsáokeoke (Crow), Blackfeet, Mandan, Hidatsa a Assiniboine - jejichž náboženské víry a ústní vyprávění vyvýšily moc a majestát buvola, " píše Smithsonianův Cécile R. Ganteaume v oficiálně indickém: Symboly, které definují Spojené státy. Domorodci se spoléhali na byvoly na jídlo, oblečení a přístřeší.
Tato stvoření se stala symbolem mýtického Západu. V roce 1912 vytvořil sochař Alexander Phimister Proctor Buffalo (model pro Q Street Bridge) . 13-palcový vysoký bronz zobrazuje výstražného samce bizona stojícího na všech čtyřech s vesele blikajícím ocasem. Skladba byla vzorem pro velkolepé sochy, které dnes lze vidět na Washingtonu, na majestátní neoklasicistním Dumbartonově mostě DC, který překlenuje park Rock Creek mezi Georgetownem a Dupont Circle.
Co mají bovids, mosty a Západ co do činění s americkým uměním?Zatímco Proctor pojmenoval dílo Buffalo, ve skutečnosti líčí amerického bizona - buvoly pocházejí z Afriky a Asie. Tento měsíc debutuje Smithsonian American Art Museum s novým webovým seriálem s názvem „Re: Frame“, jehož hostitelem je hostitelka Melissa Hendricksonová, která prozkoumává sbírky muzea z různých vyhlídkových míst as pomocí odborných znalostí odborníků pracujících v Smithsonian Institution. První epizoda zkoumá Proctorovu sochu i vztah mezi bizonem a vnímáním Západu, jakož i souvislost mezi touto charismatickou megafaunou a počátky Smithsonovy instituce.
Proctorova rodina se přestěhovala na západ od Michiganu v roce 1871 a usadila se v Coloradu, když měl umělec 11 let. Proctor, který vyrůstal, plně přijal život pohraničníka, naučil se lovit, sledovat a žít mimo zemi. "Zbytek svého dětství strávil lovem velké zvěře a jen miloval Západ a celou jeho povahu, " říká kurátorka sochy Karen Lemmey v muzeu.
Než byl Proctor mladý muž, vnímání Západu Evropany se již začalo měnit. Transkontinentální železnice usnadnila cestování po zemi a Kalifornie Gold Rush zrychlil populační růst. Zůstal strach, že „Eden“ bude ztracen. Podle slov slavného sochařství Frederica Remingtona: „Věděl jsem, že divokí jezdci a neobsazená země navždy zmizí… a čím více jsem to považoval, tím větší se navždy tkal.“
Tato starost byla zvláště platná, když došlo k bizonu. Před rokem 1800 odhady umístily populace divokého bizona na 30 až 100 milionů zvířat, ale do roku 1890 zůstalo méně než 1 000. Lov v průmyslovém měřítku vyčerpal obrovská stáda, říká Ganteaume z American Indian Museum. "Byla tak závislá americká průmyslová revoluce na kůžích byvolů, aby dopravníky a pásy poháněly stroje do masových výrobních produktů, že americký bizon byl na pokraji vyhynutí, " píše.
Umělec Alexander Phimister Proctor (nahoře: autoportrét, detail) se proslavil mimořádnou přesností svých soch zvířat, které důvěrně znal od svých dětství. (Buffalo Bill Center of the West) Jak Američané očekávali zánik západního způsobu života, národy, zvířata a krajiny v regionu se staly populárními předměty pro umělecká díla. Zubr „sám byl ikonický jako symbol Západu, jako symbol vyblednutí mýtu o Západu, zánik Západu, “ říká Lemmey.
Proctor, který vyrostl v této oblasti, se stal proslulým podrobnými sochami zvířat, které důvěrně znal od svých dětství. "Byl tak dobrý v sochařství zvířat, že jiní sochaři, jako Augustus Saint-Gaudens, který byl v té době skutečně americkým předním sochařem, pověřili Proctora, aby udělal koně pro své jezdecké památky, " říká Lemmey.
"Když se pokoušel vyřezávat zvíře, usiloval o mimořádnou přesnost, " dodává.
Po obdržení prestižní zakázky na vyřezávání domácích severoamerických zvířat na světový veletrh 1893 v Chicagu, Proctorova renomé rostla. V roce 1911, Washingtonská komise výtvarného umění, DC požádal Proctora, aby vytvořil sochu korunující plánovaný Dumbartonův most. Umělecká komise chtěla, aby dekorace mostu měly zřetelně „americký charakter“. Aby ho dosáhl, spolu s monumentálním bizonem pro své konce vytvořil Proctor padesát šest identických reliéfů obličeje náčelníka Oglaly Sioux Matȟó Wanáȟake známý jako Kicking Bear, aby čepice mostu corbels. Hlavy Kicking Bear, poznámky Ganteaume, byly vytvořeny z antropologů životní masky vytvořených v Smithsonianově Národním muzeu přírodní historie, když vůdce Lakoty navštívil Washington, DC v roce 1896.
Ironicky, Proctor musel cestovat do Kanady vytvořit jeho sochu buvola. "Proctor oživuje toto zvíře ve své práci studiem ze života." Ne ve Spojených státech, ale v Kanadě, protože tam mohl najít velké stádo, “říká Lemmey. Jeho zobrazení tohoto převážně amerického zvířete je vlastně založeno na kanadském bizonu.
Naštěstí byl bizon ušetřen vyhynutí. „Jsou to příběhy o ochraně přírody, “ říká Tony Barthel, kurátor Národního zoologického parku Smithsonian. "Bizon není na seznamu ohrožených druhů ... populace je dnes stabilní." Záleží na tom, jak počítáte čísla, ale asi 13 000 až 20 000 bizonů jsou součástí čistého nebo divokého bizona, který žije v divoké zemi. “
Smithsonianův vztah k bizonu a jeho zachování pochází z doby, kdy mezi nimi na Západě žil Proctor. "Smithsonovský taxidermista William Temple Hornaday vyrazil na expedici na západ, aby shromáždil bizona na výstavu v muzeu." Na této cestě byl šokován, když zjistil, kolik jich je, “říká Barthel. Hornaday se vrátil do hlavního města odhodlaného zachránit amerického bizona a okamžitě začal lobovat v Kongresu za zřízení zoologického parku.
"Měli jsme malou skupinu bizonů, kteří skutečně žili v Národním obchodě, " říká Barthel.
Nakonec Kongres schválil financování a Národní zoo otevřela své dveře v roce 1891. „bizon byl některými z prvních rodin, “ dodává. Dnes mohou návštěvníci Washingtonu, DC vidět americký bizon v zoo.
Proctorovy sochy zůstávají na koncích mostu Q Street Bridge ve Washingtonu, DC Model, který je umělec použil, je nyní trvalou součástí sbírky Smithsonian American Art Museum Museum. "To nám dává příležitost studovat pomník zblízka, " říká Lemmey.
Zatímco vnímání Západu se mohlo změnit, bizon nadále drží symbolický význam. V roce 2016 byli vyhlášeni vůbec prvním národním savcem Spojených států a připojili se k orla bělohlavého jako oficiální znak americké identity.
Buffalo z roku 1912 (model pro Q Street Bridge) od A. Phimister Proctor je na pohledu ve druhém patře v jižním křídle v Smithsonian American Art Museum ve Washingtonu, DC
