Dinosauři, které jsem potkal jako dítě, už nejsou. Nechci říci, že všechny klasické dinosaury, které jsem viděl na konci 80. let, byly potopeny, synonymizovány nebo jinak vyhnány do druhého zániku. „ Brontosaurus “ je jediným významným příkladem (i když Torosaurus a Anatotitan mohou brzy následovat). Ne, myslím tím to, že ocasní, fádní, hloupí dinosauré, které jsem byl poprvé představen, byly nahrazeny agilními, zářivě zbarvenými složitými zvířaty, která byla úžasně ptačí.
Náš obraz toho, co je dinosaurus a jaká byla biologie dinosaurů, se změnil od té doby, co přírodovědci začali vědecky popisovat stvoření jako Megalosaurus a Iguanodon začátkem 19. století. Dinosauři se změnili ze 100 stop dlouhých ještěrů na bizarní stvoření s plazem lesku a teprve v 70. letech 20. století, kdy paleontologové začali hledat částečné kostry, jsme začali získávat představu o tom, jak jedineční dinosauři byli. Dinosauři byli přírodovědci, jako jsou Edward Drinker Cope a Thomas Henry Huxley, opětovně považováni za dynamická ptácká zvířata, jen aby nechali své horkokrevné dinosaury nahradit pomalými obyvateli bažin, kteří si plně zasloužili vyhynutí, které je vyhladilo. Naštěstí „renesanční dinosaurus“ z konce 20. století vyvolalo člověka dinosaura a zájem o dinosaurovou paleobiologii - dinosauři byli přeměněni v matoucí stvoření, která žili rychle a zemřeli mladí, a poznání, že ptáci žijí dinosauři, dalo paleontologům nový fond informace k prozkoumání podrobností života dinosaurů.
A teď jsme v tom, co paleontolog Thomas Holtz nazval „osvícením dinosaurů“. Zatímco renesance dinosaurů byla většinou změna obrazu, která vyvolala spoustu otázek o biologii dinosaurů, osvícení dinosaurů využívá nové techniky a nápady, aby se přiblížilo dlouho- stálé otázky o biologii dinosaurů. Konečně začneme chápat, jak dinosauři vyrůstali, jak se mohli spářit a dokonce i to, jaké barvy byli dinosauři. Ale i ty nejzákladnější aspekty biologie dinosaurů jsou otevřeny revizi - například, paleontologové se snaží najít stále přesnější a přesnější způsoby, jak odhadnout, jak skutečně byli těžcí dinosauři.
Úplná a komplexní perspektiva přírodních dějin dinosaura však stále ještě přesahuje naše současné znalosti. Čím více objevíme, tím se stanou cizí dinosauři. Náš obecný obraz dinosaurů je přesnější než to, co se stalo dříve, ale podrobnosti se nepochybně budou i nadále posouvat, zejména když se objevují nové objevy a testují se spekulativní nápady. Jako paleontolog Paul Barrett nedávno napsal Guardianovi :
Jsme stále ve tmě, pokud jde o některé aspekty života dinosaurů: jak přesně vymřeli? Proč někteří z nich prosperovali, zatímco jiní krátkodobě žili? Jaké byly funkce bizarních funkcí, jako je „plachta“ Spinosauruse. A které faktory vedly k jejich neúspěšnému evolučnímu úspěchu? Prozatím existuje spousta věcí, o nichž nic nevíme - a vědci by se neměli bát říkat.
Dinosauří tajemství se budou i nadále hromadit. V dalším editoriálu Guardian paleontolog Dave Hone zdůrazňuje, že dinosauři byli mnohem rozmanitější a různorodější, než si často vážíme. Každý zná Tyrannosaurus, Triceratops, Allosaurus, Diplodocus a další klasická stvoření nalezená během kostní horečky koncem 19. a začátkem 20. století. Tato zvířata jsou dinosauriánská královská hodina, nejslavnější ze všech, ale jsou to jen malé vzorky obrovského množství forem, z nichž se dinosauři vyvinuli. Ve skutečnosti, jak upozorňuje Hone, paleontologové jmenují nové dinosaury mimořádně rychlým tempem a každý nový objev přidává trochu více k našemu pochopení toho, jak divní a různí dinosauři byli. Hone píše:
Samotný počet obnovených druhů může být sám o sobě pozoruhodný, ale různorodost forem v nich obsažených je pravděpodobně také podceňována. Dinosauři jsou známí nejen svými obrovskými velikostmi, kterých dosáhlo mnoho, ale také jejich podivnými a úžasnými typy těla. Zvířata jako Diplodocus, Spinosaurus nebo Triceratops by se mohla zdát lichá, ale existují i jiní dinosauři, kteří vynikají stejně jako jejich příbuzní, nebo jsou ve svém vlastním právu prostě lichá.
Chlupaté, mravenčí alvarezaurové a býčkovití s dlouhými drápy, zvané therizinosauři, jsou jen dvě z několika linií dinosaurů, které paleontologové teprve nedávno rozpoznali, a tato záhadná stvoření představila vědcům nové, matoucí otázky o tom, jak taková stvoření žili a jaké tlaky formovaly jejich vývoj. Čím více se učíme, tím úžasnější a tajemnější dinosauři se stávají.
