Neexistuje žádný dinosaurus jako Tyrannosaurus rex . Obrovský „tyranský král“ konzumující maso ovládl naše představivosti déle než století, zavrčel na nás z muzeí a hollywoodských trháků. Jak ale mohl jeden z největších masožravců, kteří kdy chodili po Zemi, žít tak velký?
Nový fosilní nález z Uzbekistánu přidává klíčové vodítko, což podtrhuje skutečnost, že tato slavná rodina ostře zubatých dinosaurů ne vždy vládla.
Nový dinosaurus, jmenovaný Timurlengia euotica paleontologem Národního muzea přírodní historie Hans-Dieterem Suesem a jeho kolegy dnes ve sborníku Národní akademie věd (PNAS), se vydal objevovat okružní cestu. V roce 2012 Sues and spoluautor Alexander Averianov popsal úlomek kostí z 90 milionů let staré skály uzbecké kyzylkumské pouště. Kusy byly určitě kousky malého tyrannosaura, říká Sues, ale kosti „neměly jedinečné rysy nebo jedinečnou kombinaci funkcí, které by nám umožnily odlišit naše zvíře od ostatních tyrannosaurů.“
Všechno to změnil mozek. Starověký kus lebky, nalezený ve stejné skalní vrstvě, ukázal, že tyrannosaur v Uzberkistánu byl rozhodně něco jiného než jeho příbuzní, kteří se našli jinde. V kombinaci s dříve objevenými kousky, které Sues a kolegové připisují stejnému druhu, se Timurlengia objevuje jako půllitrová verze charismatických dinosaurů, která by k terorismu křídy o 20 milionů let později přišla.
Dalším krokem ve studiu tohoto nového dinosaura, říká Smithsonovský paleontolog Hans Sues, který v září 2006 vykopal fosílie v Uzbekistánu, je „zjistit, jak rychle se velikost změnila; bylo to náhlé nebo postupné“. (Hans Sues, NMNH) " Timurlegnia by byla malá, štíhlá verze" tyranského krále ", " říká Sues, byť se postavou srovnatelnou s moderním koněm. A zatímco fosílie ukazují, že Timurlengia měla některé důležité rozdíly od pozdějších, větších tyrannosaurů, jako jsou zuby, které byly štíhlejší a lépe se hodily k krájení masa než k propíchnutí kosti, Sues poznamenává, že podrobnosti o mozku a vnitřním uchu naznačují, že malý masožravec „měl horlivý pocit sluchu a vynikající zrak “, který by charakterizoval obří tyrannosaury, které přišly později.
Takový malý teror je přesně to, co paleontologové očekávali, říká paleontolog Lindsay Zanno z North Carolina Museum of Natural Sciences. Zanno zdůrazňuje, že „samotný exemplář je velkým objevem“, ale poukazuje na to, že její tým, autoři nové studie a další zjistili, že tyrannosaurové stáli ve stínu větších masožravců na počátku křídy, přičemž Timurlengia pokračuje trend. To je součástí širšího cíle paleontologie, říká Zanno a určuje, kdo žil, kde a kdy pak nakreslit větší evoluční vzorce.
Rodokmen známých druhů tyrannosaurů s Timurlengia euotica zvýrazněný červeně a geologické fáze a věky (v milionech let) dole. (Sborník z Národních akademií věd) 
Částečný mozek (horní řada) a složené obrazy ze skenování CT zobrazující rekonstruovaný mozek v tmavě modré, vnitřní ucho v růžové, nervy v žluté a krevní cévy v červené barvě. (Sborník Národní akademie věd) 
Při této rekonstrukci nově objeveného tyrannosauru jsou fosílie mapovány s umístěním na zvířeti. (Sborník Národní akademie věd) 
Červená hvězda označuje místo, kde byly v Uzbekistánu objeveny fosílie Timurlenguia eutica / em>. (Hans Sues, NMNH) 
Fosilní zub (přední a zadní) nově objeveného dinosaura. Čepele podobné zubům, říká Hans Sues, se dobře hodily pro „krájení masa“. (James Di Loreto, Smithsonian Institution) Čas pro dinosaura je pro Timurlengii tak pozoruhodný. Paleontologové vědí, že úplně první členové linie tyrannosaurů se před asi 170 miliony let oddělili od svých příbuzných v Jurassiku. Byli malí, štíhlí a měli tři drápy na dlouhých pažích.
První skutečně obří tyrannosaurové - druh, který vytvořil vzestup T. rex - se nevyvinuli až před asi 80 miliony let. Ve věku asi 90 miliónů let představuje mnohem menší Timurlegnia málo známý čas ve vývoji tyrannosaurů a vyvolává další důkazy, že navzdory svému impozantnímu titulu zůstali tyrannosaurové po desítky milionů let malé, než rostly, aby se zmocnily titulu vrcholový predátor.
Takže jméno „tyrannosaur“ by nám mohlo připomínat čtyřicetimetrové 9-tunové obry, po většinu své historie však tito dinosauři žili na okraji biotopů, kterým dominovali příbuzní Allosaurus a další druhy masožravců. A toto období formovalo tyrannosaurů do toho, čím se nakonec stanou. "Malí časní tyrannosaurové konkurovali různým dalším terapeutům, " říká Sues, "a jejich neurosenzorické schopnosti se pravděpodobně vyvíjely v tomto ekologickém kontextu."
Jejich ostrý čich a vynikající zrak nedovolili tyrannosaurům svléknout konkurenci, jinými slovy. Místo toho je tyto vlastnosti nechají převzít, když vyhynutí odhnalo jejich soupeře z vývojové fáze. "Když se vyklenuli jiní megapredátoři, tyrannosaurové byli připraveni, aby zvedli mezeru, " dodává Zanno. Tyrannosaurové měli štěstí, než se mohli stát obludnými dravci, které zbožňujeme.
