Medvědi s krátkými tvářemi, vlci podobní masožravci, šavlové zuby a příbuzní sloni, známí jako gomphotheres, patří k tvorům doby ledové, jejíž zkamenělé kosti byly získány z ponořené jeskyně na poloostrově Yucatán v Mexiku. Známý jako Hoyo Negro nebo „černá díra“ ve španělštině, kaverna, 200 metrů dlouhá jáma, nalákala na smrt smrtící netušící starce, uvězňující lidi i zvířata v temném jeskynním systému, který nakonec zaplavil a zachoval jejich ostatky.
Jak vědci vedeni Blaine Schubertovou z East Tennessee State University referují v časopise Biology Letters, zahrnuje tato koruna kosti z období před 38 400 až 12 850 lety - období zahrnující hodně z poslední doby Země na ledě a pozdějšího konce pozdní pleistocénní epochy. Přestože většina fosilií byla získána z Hoyo Negro před lety, Schubert říká Lauře Geggel Live Science, že někteří byli dříve misidentifikováni. Například krátkosrstý medvěd, Arctotherium wingei, byl omylem umístěn do rodu Tremarctos, zatímco vlci podobní Protocyon troglodytes byl označen jako kojotový druh, Canis latrans .
Podle Schuberta poslední studie staví na nové analýze a následných vykopávkách, aby se rekord vyrovnal. Díky objevu nejméně sedmi krátkosrstých medvědů a zbytkům dvou potenciálních psů má nyní tým jasnější představu o geografickém dosahu zvířat. Populární mechanik David Grossman poznamenává, že druh medvěda, který se může pochlubit horní váhovou hranicí 3 500 liber, se odhaduje jako největší medvěd známý vědě.
"Celý předchozí záznam o tomto konkrétním druhu medvěda je znám jen z několika lokalit v Jižní Americe a jedná se o fragmentární zbytky, " říká Schubert. "Takže jsme přešli od toho, že žádný z těchto druhů medvědů nemáme mimo Jižní Ameriku, až po to, že máme nejlepší záznam o tomto druhu medvěda z Yucatánu v Mexiku."
Potápěč s lícní lebkou s krátkou tváří (Roberto Chavez-Arce) Medvědi a vlčí bratranci nejsou jedinými zvířaty katalogizovanými ve studii: Jak George Dvorsky píše pro Gizmodo, vědci také identifikovali tapíry, pumy, psí zvířata a mnohočetné druhy lenochodů, včetně nově popsaných Nohochichak xibalbahkah . Na rozdíl od většiny zvířecích kostí, které pocházejí z období pozdního pleistocénu ve Střední Americe, jsou tyto pozůstatky - chráněné před tropickým podnebím povodňovými vodami s nízkým obsahem kyslíku Hoyo Negro - pozoruhodně dobře zachovány.
V roce 2007 potápěči zkoumající podvodní síť objevili zbytky dospívající ženy, která žila před 12 000 až 13 000 lety. Podle Yahoo News 'Will Metcalfe, prehistorická dívka, přezdívaná Naia, pravděpodobně padla do jámy po vstupu do jeskynního systému při hledání čerstvé vody. Její kosti, stejně jako kosti nejméně 28 dosud objevených zvířat, zůstaly skryté v hlubinách po tisíciletí.
Live Science 's Geggel poznamenává, že nový výzkum dále přispívá k pochopení vědců o Velké americké biotické výměně (GABI), která našla rostliny a zvířata přecházející ze Severní do Jižní Ameriky - a naopak - asi před 2, 5 až 3 miliony let . Severoamerický medvěd krátkosrstý pravděpodobně sledoval tuto cestu, někteří členové tohoto druhu se rozhodli zůstat v Mexiku během cesty na jih, nebo snad znovu překonat pozemní most z jižní do severní Ameriky později.
"Neměli jsme žádné záznamy o tom, jak by tato zvířata znovu pronikla přes tento isthmus znovu, " říká Schubert Chelsea Whyteové z New Scientist .
Je zajímavé, že Schubert a jeho kolegové předpokládají, že počet ledovcových pulzů nebo ekologických posunů spojených s GABI může být spíše než pět než čtyři. Pátý pulz, který by se objevil „na konci posledního období ledové“ a v jeho důsledku na konci poslední doby ledové, by vyvolal změny krajiny a migrační příležitosti podobně jako v předchozích čtyřech. Na rozdíl od těchto dřívějších incidentů však autoři studie píší, že poslední vlna by „zahrnovala lidi a kulminovala masovým vyhynutím většiny amerických megafaun, včetně Arctotherium a Protocyon .“
