Uvnitř Velkého plánu poslat lidi na Mars

Světle modré oči Davy Newmanové zářily, když se dívá na model nejsilnější rakety, která kdy vyšla z rýsovacího prkna NASA. Umístí to na konferenční stolek do své nádherné kanceláře naplněné sluncem v sídle agentury ve Washingtonu, DC „Orion je tato malá část nahoře. Všechno ostatní je systém spouštění těžkých výtahů, “dodává s úsměvem.

Související čtení

Správný druh šílenství

Koupit

Související obsah

• Zkoumání ve vesmíru: Proč tito astronauti Skylabů nikdy znovu nelétali

18-palcový vysoký bílý plastový model kosmické lodi vypadá jako něco, co byste našli v hobby obchodě, ale ztělesňuje největší ambice národa: Orion je kapsle, která, pokud půjde vše podle plánu, vezme čtyři lidi na Mars na 2030s. Sedí na obrovské nové raketě, formálně známé jako kosmický raketový systém. Ve své počáteční iteraci bude SLS vysoká 322 stop a o 15 procent silnější než raketa Saturn V, která poháněla mise Apollo na Měsíc.

Realita cestování 250 miliónů mil je stále tak fascinující, že dokonce i jeden z úředníků má za úkol přivést nás tam téměř závratě. NASA je však již hluboko v technické fázi, jak se dostat k Rudé planetě. "Žijeme to, " říká Newman, která byla profesorkou astronautiky a inženýrských systémů na MIT, než se před rokem stala zástupkyní správce NASA. "To je budoucnost." Teď je to pro nás. “

V rozhovoru ve své kanceláři Newman hovořil o tom, co agentura oficiálně volá Cesta na Mars. Dovolila, aby bylo dosaženo velkého množství výzkumu a vývoje, co s 15 lety zkušeností na palubě Mezinárodní vesmírné stanice. "To bylo nesmírně důležité, protože studujeme výkon astronautů, " říká. Přesto nelze popřít, že život na palubě vesmírné stanice je pouze začátek, vzhledem k tomu, že oběžná stanoviště, vzdálená několik set mil, je ve smyslu průzkumu vesmíru „Země závislá“.

Těsně nad obzorem je však další velký krok do „cislunárního prostoru“, oblast mezi Zemí a Měsícem, která je asi 239 000 mil daleko. "Stále jste závislí na Zemi, ale jste v hlubokém vesmíru, " říká Newman. "Říkáme tomu Proving Ground", protože cesty budou dále a déle a technologie budou muset být stále sofistikovanější. "To je měnič her." V roce 2018 NASA doufá, že poprvé uvede SLS a Orion poprvé, ačkoli tobolka nenese žádné lidi na průzkumnou misi-1, třítýdenní výlet, který vezme kosmickou loď 40 000 mil za Měsícem a zpět na Zemi. Průzkumná mise-2, kdy budou astronauti cestovat do hlubokého vesmíru v kapsli Orion, je naplánována na rok 2020.

Přihlaste se k odběru časopisu Smithsonian za pouhých 12 USD

Tento článek je výběrem z květnového čísla časopisu Smithsonian

Koupit

Mezi nesčetné technické výzvy, které musí být splněny, aby lidé mohli bezpečně jít na Mars (a zpět), je ochrana astronautů před kosmickým i slunečním zářením, které jsou v hlubokém vesmíru účinnější a tedy škodlivější než to, s čím se setkávají i po dlouhou dobu období na palubě vesmírné stanice. Vědci tedy navrhují nové radiační stínítka (Newman sama dosáhla míry geek slávy pro navrhování nového skafandru před vstupem do NASA) a stanovišť. Dalším problémovým východiskem je samozřejmě nedostatek stanic v hlubokém vesmíru, takže agentura doufá, že vyvine solární elektrický pohonný systém pro hluboký vesmír.

Pokud existuje práce, která zní více sci-fi než ta, možná je to manipulace s asteroidem, fuška, která NASA trvá, poskytne užitečné nové informace o dokovací kosmické lodi, sbírání mimozemských vzorků a pohybujících se vícetunových objektů ve vesmíru. Letos v září má agentura naplánovat spuštění robotické kosmické lodi OSIRIS-REx, která bude létat do několika mil od asteroidu blízkého Země jménem Bennu, zmapovat ji několik měsíců a poté se dostat dostatečně blízko, aby natáhla robotickou ruku k shromáždit několik uncí povrchového materiálu, který se plavidlo vrátí na Zemi do roku 2023. Očekává se, že tento vzorek bude obsahovat nová vodítka pro vznik planety a potenciální dopad asteroidů na Zemi, ale Newman také poznamenává, že „robotická schopnost je pro budoucnost a celá naše cesta na Mars. “

Následující mise, naplánovaná na konec roku 2021, by mohla připomenout filmové nadšence Armageddonu, thrilleru pro katastrofy z roku 1998: Robotická kosmická loď naváže kontakt s asteroidem, pravděpodobně s názvem 2008 EV5; odstranit balvan vážící více než deset tun; a manévrovat balvan na oběžnou dráhu Měsíce. Posádka astronautů odletí do balvanu a sbírá vzorky pro vyšetření na Zemi.

Do 30. let 20. století Newman říká, že NASA by měla být připravená. „Nejprve se dostaneme na marťanskou oběžnou dráhu, řeknu bezpečně, “ navrhuje, nebo možná na marťanský měsíc, „a pak absolutním cílem jsou boty na Marsu.“ Pro takovou cestu, měřenou v letech, budou astronauti muset staňte se nezávislými na Zemi a vymýšlejte způsoby, jak vyrobit palivo, vodu, kyslík a stavební materiály s jakýmikoli prostředky, které Rudá planeta nabízí. Pokud se to jeví jako fantastické jako Matt Damon pěstování brambor na Marsu, Newman pokrčí rameny: Astronauti jedli na hlávkovém salátu a papriky pěstované na vesmírné stanici.

"Úspěšné zkoumání v lidské historii - tak bylo dosaženo, " řekla. "Berete si s sebou, co můžete, ale musíte dělat věci a být soběstační."

Kandidátské místo přistání pro misi 2020 v Nili Fossae. Nili Fossae je dlouho předmětem zájmu kvůli přítomnosti jílu. Obrázek, jako je tento, je prvním krokem při vytváření trojrozměrného obrazu a poté digitálního modelu terénu, aby bylo možné lépe studovat potenciální místo přistání pro rover. (Arizonská univerzita / JPL / NASA) Snímek pořízený z průzkumného orbitu Mars ukazuje dunové vpusti v oblasti Argyre. (Arizonská univerzita / JPL / NASA) Duny v severním polárním písku, zvané erg (University of Arizona / JPL / NASA) Dvoukilometrový kráter v kráteru Pasteur (University of Arizona / JPL / NASA) Zlomeniny a odkryté podloží v kráteru Lyot (University of Arizona / JPL / NASA)