Pravděpodobně nedáte tunu myšlenek zvukům a vzorům, které vytvářejí jazyk, kterým každý den mluvíte. Ale lidský hlas je schopen vydávat ohromnou paletu zvuků a žádný jazyk je nezahrnuje.
Například asi 20 procent světových jazyků používá typ zvuku nazývaného vyhazovací souhláska, ve kterém se náhle uvolní intenzivní výbuch vzduchu. (Poslouchejte všechny ejektivy zde.) Angličtina však - spolu s většinou evropských jazyků - tento šum nezahrnuje.
Lingvisté dlouho předpokládali, že začlenění různých zvuků do různých jazyků je zcela náhodný proces - skutečnost, že angličtina nezahrnuje žádné ejektivy, je například náhodnou historií, jednoduše výsledkem zvuků, které jsou libovolně začleněny do jazyka, který by vyvíjí se do němčiny, angličtiny a většiny dalších evropských jazyků. Ale nedávno Caleb Everett, lingvista z University of Miami, učinil překvapivý objev, který naznačuje, že sortiment zvuků v lidských jazycích není přece jen tak náhodný.
Když Everett analyzoval stovky různých jazyků z celého světa, v rámci studie zveřejněné dnes v PLOS ONE zjistil, že u těch, které se původně vyvinuly ve vyšších výškách, je mnohem pravděpodobnější, že budou zahrnovat ejekční souhlásky. Navíc navrhuje vysvětlení, které přinejmenším intuitivně dává velký smysl: Nižší tlak vzduchu přítomný ve vyšších nadmořských výškách umožňuje reproduktorům vydávat tyto ejekční zvuky s mnohem menší námahou.
Nález - pokud by vydržel, když jsou analyzovány všechny jazyky - by byl prvním případem, ve kterém by geografie ovlivnila zvukové vzorce přítomné v mluvených slovech. Mohlo by to otevřít mnoho nových vyšetřovacích cest vědcům, kteří se snaží porozumět vývoji jazyka v celé lidské historii.
Počáteční body každého ze studovaných jazyků, přičemž černé kruhy představují ty, které mají vyhazující zvuky, a prázdné kruhy, které nemají. Vnořený pozemek je založen na zeměpisné šířce a délce v oblastech s vysokou nadmořskou výškou, kde převýšení přesahuje 1500 metrů. (1) Severoamerická Cordillera, (2) Andes, (3) Jihoafrická plošina, (4) Východoafrická trhlina, (5) Kavkaz a Javakhetiho plošina, (6) Tibetská plošina a sousední regiony. (Obrázek přes PLOS ONE / Caleb Everett) Everett začal tím, že vytáhl geograficky rozmanitý vzorek 567 jazyků ze skupiny odhadovaných 6 909, které se v současnosti mluví po celém světě. Podle Světového atlasu jazykových struktur použil pro každý jazyk jedno místo, které co nejpřesněji představovalo jeho místo původu. Angličtina byla například vykreslena jako pocházející z Anglie, přestože se od té doby široce rozšířila. U většiny jazyků je však toto určení mnohem méně obtížné než u angličtiny, protože jsou obvykle velmi omezené z hlediska geografického rozsahu (průměrný počet mluvčích každého jazyka je pouze 7 000).
Poté porovnal vlastnosti 475 jazyků, které neobsahují ejekční souhlásky, s 92, které ano. Ejektivní jazyky byly seskupeny do osmi geografických skupin, které zhruba odpovídaly pěti regionům s vysokou nadmořskou výškou - severoamerická Cordillera (která zahrnuje kaskády a Sierra Nevadas), Andy a andské altiplano, jižní africká plošina, náhorní plošina východoafrická trhlina a pohoří Kavkaz.
Když Everett statisticky zhroutil věci, zjistil, že 87 procent jazyků s vyhazovači bylo umístěno v regionech s vysokou nadmořskou výškou nebo v jejich blízkosti (definovaných jako místa s nadmořskou výškou 1500 metrů nebo větší), ve srovnání s pouhými 43% jazyků bez zvuku. Ze všech jazyků, které se nacházejí daleko od regionů s vysokou nadmořskou výškou, obsahovaly pouze 4 procenta ejektivy. A když nakrájel výšková kritéria jemněji - spíše než jen na vysokou nadmořskou výšku. nízká nadmořská výška - zjistil, že šance daného jazyka obsahujícího ejektivy se neustále zvyšují, protože se zvyšuje i jeho počáteční bod:
(Obrázek přes PLOS ONE / Caleb Everett) Everettovo vysvětlení tohoto jevu je poměrně jednoduché: Vytváření vyhazovacích zvuků vyžaduje úsilí, ale o něco méně úsilí, když je vzduch tenčí, jak je tomu ve vysokých nadmořských výškách. Důvodem je, že zvuk závisí na tom, jak reproduktor stlačí dech vzduchu a uvolní jej v náhlém výbuchu, který doprovází zvuk, a stlačování vzduchu je snazší, když je méně husté začít. Výsledkem je, že v průběhu tisíců let a bezpočet náhodných událostí, které formují vývoj jazyka, se ty, které se vyvinuly ve vysokých nadmořských výškách, stávaly čím dál častěji začleněním a udržením ejektiv. Zjevně však chybí ejektiva v jazycích, které mají původ v blízkosti tibetských a íránských náhorních plošin, což je oblast známá hovorově jako střecha světa.
Zjištění by mohlo přimět lingvisty, aby hledali další geograficky poháněné trendy v jazycích používaných po celém světě. Například by mohly existovat zvuky, které lze snáze vydávat v nižších výškách, nebo by suchší vzduch mohl snadněji uvolnit určité zvuky z jazyka.
