Málokterá archeologická místa nesou děsivou mystiku Ceibalu, útesu na útesu v severní Guatemale, který se dívá na řeku Pasión stovky metrů pod ní. Rozsáhlá enkláva, zahalená vnějším světem pláštěm vysokých stromů, je vytesána staletými hrázemi. Uprostřed všeho, uprostřed dlouho nepoužívaných plazmat a pahorkatin, které kdysi podporovaly Mayské domovy, seděly kamenité, zbytky chrámu zvětralých déšť, klidná připomínka krvavé tradice: obřadní oběť zvířat.
Mezi nejčastější zvířata obětovaná Mayy na počest jejich panteonu byl skromný pes, stvoření, jehož domestikace v Guatemale se datuje do doby dávno před běžnou dobou. Právě psi Ceibalu a další významné zvířecí exempláře, jako jsou velké kočky, peccaries a krůty, jsou předmětem právě publikovaného výzkumu ve sborníku Národní akademie věd .
Ashley Sharpe, vědec z Smithsonianského institutu pro tropický výzkum, který stál v čele projektu, hledá a shromažďuje pozůstatky v regionu od roku 2010. Vzorky popsané v tomto dokumentu, celkem 78, byly většinou exhumovány v letech 2010 až 2012. Většina kostí a zuby odkryté rande do období mayského středního předklasického období: 700–350 př. nl
Specifickým cílem týmu Sharpe bylo zjistit, která zvířata Ceibalu byla domestikována a která, pokud vůbec, byla přivedena na místo ze vzdálených míst. "Domestikace zvířat je na Středním východě velká, " říká Sharpe, která má zkušenosti s archeologií starého světa v Sýrii, "ale my tomu nerozumíme stejně tady v Jižní Americe." Chtěla získat lepší představu o role zvířat hrála v Mayské společnosti a rozsah, v jakém byla ovládána lidmi.
Kosti psů byly nalezeny na nejnižších úrovních dvou jám, každá v pyramidě v místě Ceibalu. (Ashley Sharpe, STRI) Aby vědci odpověděli na tyto otázky, obrátili svou pozornost na chemickou forenzní analýzu a při pohledu na izotopový obsah zvířete zbývali závěry o stravě a místě původu fauny. Zvažovali zejména izotopy prvků nezbytných pro organickou hmotu: uhlík, dusík, kyslík a stroncium.
"Uhlík vám řekne, jaký rostlinný materiál zvíře jíst, " vysvětluje Sharpe. „Kukuřice zanechává velmi odlišný izotopový podpis než většina ostatních rostlin.“ Zjištění příznaků kukuřice ve stravě zemřelých zvířat bylo klíčem k výzkumnému úsilí, protože znatelné požití plodiny pěstované člověkem silně naznačuje domestikaci. Izotopy dusíku a kyslíku hrály podobné, podporující role v analýze, naznačující „kolik masa dané zvíře jíst“ a „jaký druh vody zvíře pilo“, v tomto pořadí.
Izotopy stroncia sloužily jako nejužitečnější vodítka při určování geografické historie vzorků. "Stroncium pochází ze základního podloží, " říká Sharpe. "Různá hornina má různé hodnoty stroncia." Zvíře, které se živí v jedné části Guatemaly, která byla najednou přemístěna, by si zachovalo stopy stroncia směřující zpět do místa svého původu - zejména v zubech. "Zubní sklovina, jakmile se vytvoří, je připravena na život, " říká Sharpe. "Pokud pro zuby získáte určitou hodnotu stroncia a budete se pohybovat, hodnota zůstane u vás."
Sharpe zkoumá vzorky ve své laboratoři. (Sean Mattson, STRI) Práce týmu potvrdila, že všichni zachovalí psi Ceibalu byli vychováni na Mayových plodinách lidmi - byli domestikovaní. A co víc, Sharpe byla nadšená, že pomocí analýzy stroncia zjistila, že dva psi byli přivezeni do Ceibalu ze sopečné vysočiny nad 100 mil jižně, pravděpodobně pro rituální účely. Říká, že se jedná o nejčasnější důkaz, že se s psy obchoduje a pohybuje se po celé Americe. Před touto studií byl první známý případ asi 1400 let poté, co tyto exempláře žily, když byly špičáky přepravovány lodí po celé Karibiku.
Jeden kočičí exemplář - pravděpodobně jaguar - se také ukázal překvapivě zajímavě. Jeho celoživotní strava založená na kukuřici vedla Sharpe k závěru, že šlo pravděpodobně o „kočku vychovanou komunitou“. Říká, že adopce divokých velkých koček v Guatemale, která pokračuje (nelegálně) dodnes, je tradicí zakotvenou ve starověku. Mayská kultura. „Vidíme to někdy v mayském umění, “ říká, „vůdci, kteří drží mláďata jaguárů.“ Izotopy naznačují, že tato kočka byla jednou takovou ctí zajatou.
Celkově vzato, Sharpe je nadšená výsledky a dychtivá s prací pokračovat. Kdyby měla rozpočet, řekla by, analyzovala by tisíce vzorků - ale i mezi desítkami zastoupenými v novinách se objevila dostatečná překvapení, která vedla vědeckou komunitu k titraci. "Lidé řídili zvířata nebo manipulovali s nimi mnohem více, než jsme si mysleli, " říká, "a probíhalo to mnohem dříve, než jsme si mysleli."
