Od roku 1996 paleontologové našli tolik opeřených dinosaurů, že je nemožné držet krok se všemi. Existuje spousta výjimečně zachovaných exemplářů, které dosud nebyly plně prozkoumány a zveřejněny, ale podle nové studie v PLoS One je stále spousta poznatků o těch málo, které již byly uvedeny v literatuře.
Z dosud objevených pernatých dinosaurů patří mikroraptor gui mezi nejznámější. Dlouhé letové peří, které bylo připevněno k pažím a nohám a bylo jasně vidět pouhým okem, z něj udělalo čtyřkřídlého dinosaura. Vědci si však dosud nebyli jisti, zda někteří z ostatních konzervovaných opeřených kolem těla zůstali ve své přirozené poloze (tj. Připoutaní k tělu), nebo se poté přesunuli kolem. K vyřešení této otázky se paleontologové David Hone, Helmut Tischlinger, Xing Xu a Fucheng Zhang rozhodli použít UV světlo, aby viděli, jak se zachované peří vztahuje ke zbytku těla.
Paleontologové využívají UV záření ke studiu detailů fosilií po dlouhou dobu, ale praxe se dosud nerozšírala na pernaté dinosaury v Číně. Za těchto světelných detailů, které by mohli vědci za normálního osvětlení uniknout, bylo jasněji vidět, a paleontologové zjistili, že peří mikroraptora se opravdu rozšířilo do „halou“ kolem fosílie, která představovala jeho tělo, a někdy se peří rozšířilo téměř až do kostry. Peří nebylo jen rozházeno, jako by vypadlo po smrti; zachovali se ve svých přirozených polohách.
Toto zjištění je důležité ze dvou důvodů. Prvním je, že paleontologové si nyní mohou být jisti, že zkoumaný vzorek mikroraptoru poskytuje dobrý pohled na vnější anatomii zvířete. Ještě důležitější je však, že tento druh techniky lze rozšířit na desítky podobně zachovaných fosilií ze stejné oblasti. Pomocí UV světla budou paleontologové schopni lépe porozumět tomu, jak bylo peří připojeno k tělům dinosaurů, a přidali k novým poznatkům o barvách pernatých dinosaurů, budou vědci schopni oživit minulost jako nikdy předtím.
Další informace o této studii naleznete v blogu jejího hlavního autora Davida Hone, nazvaného Archosaur Musings.
Hone, D., Tischlinger, H., Xu, X. a Zhang, F. (2010). Rozsah zachovalého peří na čtyřokřídlém dinosaurovém mikroraptoru gui pod ultrafialovým světlem PLoS ONE, 5 (2) DOI: 10.1371 / journal.pone.0009223
