V hlubinách Tichého oceánu je pozoruhodný pohled na hydrotermální větrání, které na začátku března prozkoumalo dálkově ovládané vozidlo (ROV) s názvem SuBastian. V hloubce prosté světla se stvoření a mikroby daří chemickým látkám vycházejícím z hloubky Země. V průběhu času se chemikálie hromadí kolem větracího otvoru a vytvářejí minerální věže, některé až 20 metrů vysoké (20 metrů), jako vzhůru nohama krápající krajinu. Intenzivní teplo však také způsobuje optickou iluzi, která dokonce nechává zkušené vědce pociťovat úctu. Třicet tisíc pět set stop (2 000 metrů) pod mořem, třpytivý povrch odhaluje svět, který nikdy předtím nebyl viděn.
"Obrovská krása a majestátnost scény byla ohromující." Je to něco, na co nikdy nezapomenu, “říká Mandy Joye, profesor na georgiánské univerzitě a vedoucí vědec expedice Schmidt Ocean Institute, který se s jevy setkal.
Průnik Joye a její tým, který prozkoumal, je součástí systému uvnitř Kalifornského zálivu, konkrétně v depresi zvané Guaymas Basin. Mise zkoumat a sbírat vzorky ze systému hydrotermální ventilace umožňuje vědcům dozvědět se více o tomto stále tajemném ekosystému - první vizuální potvrzení ekosystému hydrotermální ventilace bylo v roce 1977. Nabírání vzorku půdy může pojmout stovky nových druhů mikrobů, z nichž některé by mohly odhalit, jak se život na naší planetě začal poprvé. Pro mikrobiologa je to jako být dítětem v cukrárně. Ještě pět hodin této mise byli vědci nadšeni optickou iluzí a nebyl odebrán ani jediný vzorek.
Když vědci sledovali tok videa ze SuBastionu o 2 000 metrů níže, spolu s živým online publikem byli v úžasu nad tím, co viděli. Na první pohled vypadá spodní strana převisu skalního povrchu jako hladký a rovný povrch, takže je hladký, aby se červy trubek a skalní útvary zobrazovaly v dokonalém odrazu. Ale nepatrná změna úhlu ROV a náhle se naše vnímaná realita rozbije. Zrcadlový povrch zmizí a za ním je jeskynní oblouk třpytivých minerálů, který se třpytí jako noční obloha. Na co přesně se díváme?
Kouzlo vyhlížejícího skla vychází z povahy hydrotermálního větrání. Voda vytékající z větracího otvoru je extrémně horká, protože tlak hlubin oceánu umožňuje, aby voda dosáhla teploty asi 690 stupňů Fahrenheita (366 stupňů Celsia) bez varu. Horká voda, méně hustá než studená voda, stoupá, když se mísí s okolním oceánem. Ale tady na své cestě vzhůru přichází do styku s vyčnívající skalní formací, což vědci nazývají „přírubou“. Když se kam nikam nevešel, voda vyplní konkávní převis. Rozdíl teplot mezi zachycenou vodou a chladnou okolní vodou je tak velký, že způsobuje zpomalení světla, když putuje z chladné do horké vody, čímž vytváří falešný povrch, který se objevuje s leskem zrcadla.
"Přemýšlejte o vzduchu versus voda - světlo se ve vodě zpomaluje, takže pokud se podíváte podél správného úhlu, můžete vidět svůj odraz na povrchu jezera." [V jiném úhlu] se můžete podívat pod hladinu pod vodou. Totéž se děje tady, “říká Joye.
Co se týče třpytivé jeskyně, vědci dosud nevědí, co způsobuje jiskru, ale je to pravděpodobně nějaký druh minerálu. Jednou z možností je pyrit, často nazývaný „bláznivé zlato“, minerál železa a sulfidu. Dalším je pyrrhotit, běžný minerál, který se vytváří, když se odvzdušňovací voda mísí s okolní mořskou vodou. Teprve poté, co je kousek z jeskyně zkoumán v laboratoři zpět na pobřeží, budou vědci schopni určit, co způsobuje třpytky ve skalní formaci.
Podle Joye byla tato zrcadlová iluze viděna jen jednou předtím, na jiném místě v Kalifornském zálivu, ale velikost bledne ve srovnání s tímto novým nálezem v Guaymasské pánvi.
"Objev, jako je tento, je neuvěřitelnou věcí, která je součástí." Nemohl jsem uvěřit svým očím. Bylo to prostě neskutečné, “říká Joye.
