Dinosauři, jak je dnes znázorněno v muzeích, filmech a umění, jsou elegantní, zářivě zbarvení a často opeřeni. Nebylo to vždy tak. Když byli vědci na počátku 19. století vědci poprvé rozpoznáni, přírodovědci jako Gideon Mantell a William Buckland si mysleli, že vypadají jako obrovské ještěrky a krokodýli. Iguanodon, jak jeho název napovídá, byl považován za gigantickou verzi tropických ještěrek a Megalosaurus byl považován za šelmu podobného krokodýlu.
Obzvláště Buckland byl těmito starými stvořeními nadšen. Byli zkamenělým důkazem minulého světa, který vzkvétal a byl zničen během minulosti mimo paměť, a (jak později líčí jeho syn Francis) Buckland jednou popsal velkého Megalosaura tímto způsobem:
Během tohoto období příšer se v okolí dnešního jezera Blenheim vznášelo - obrovské ještěrky, jejich čelisti jako krokodýli, jejich těla velká jako sloni, nohy jako brány a míle a dlouhé ocasy a stejně velká jako věž z Kidlingtonu nebo Long Habro '. Sundejte věž jedné z církví, položte ji ve vodorovné poloze a postavte na ni nohy a budete mít nějakou představu o velikosti zvířete. Tyto příběhy vypadají jako bajky, ale žádám vás, abyste jim nevěřili. Tam jsou příšery a já vyzývám tvou nedůvěru tváří v tvář před tvýma očima; - pokud je to možné, nevěří jim.
Bylo nemožné nebýt takovými stvořeními fascinován a byli tak velkolepí, že si Buckland myslel, že fosílie těchto dinosaurů mohou inspirovat mýty a legendy:
Nemůže myšlenka draků, jejichž zvědavé příběhy jsou kroniky v různých částech Anglie, vděčit za jejich původ nějakému nebo skutečnému původu za skutečnou existenci těchto velkých ještěrek v dřívějších věcích? Poukazovat na souhru nápadů nebo okolností, které vedly k těmto starodávným dračím příběhům, je samozřejmě nemožné, zejména proto, že člověk neexistoval souběžně s Megalosaurem a spol. - mezi nimi stále existuje určitý stín spojení.
Buckland nechal tuto otázku otevřenou, ale o století a půl později historik Adrienne starosta dokázal, že je na správné cestě. Mytologie mnoha kultur, od domorodých amerických kmenů po Řeky, byla těžce ovlivněna objevem fosilních kostí. Thunderbird, Cyclops, Griffins, draci a další nebyly jen výplodem naší představivosti, ale rané pokusy pochopit podivné fosilní kosti, které se objevily po celém světě.
