Úředníci zdravotnictví se již nějakou dobu obávají „superbugů“ nebo mikroorganismů - jako bakterií, virů a parazitů - které vyvíjejí odolnost vůči lékům, což je činí obtížně léčitelnými. A superbugs nemusí být jen problémem tady na Zemi. Podle Chase Purdy z Quartzu nová studie o bakteriích na palubě Mezinárodní kosmické stanice našla pět kmenů s charakteristikami rezistence na léčiva.
V rámci neustálého úsilí dozvědět se více o mikrobech, kterým jsou astronauti vystaveni na oběžné dráze, analyzovali vědci NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL) v roce 2015 105 bakteriálních kmenů odebraných z různých míst kolem Mezinárodní kosmické stanice (ISS). Pět Z těchto bakterií byly zjištěny kmeny Enterobacter, o kterých je známo, že způsobují různé infekce u lidí. U kmenů Enterobacter se také vyvinula rezistence na více léčiv.
Nová studie publikovaná v časopise BMC Microbiology se podrobněji zabývala pěti kmeny ISS. Jeden byl sebrán z cvičebního zařízení, zatímco ostatní čtyři pocházeli z „odpadního a hygienického prostoru“ nebo z toalety, jinými slovy.
Vědci použili „různé metody k podrobné charakterizaci svých genomů, “ říká Kasthuri Venkateswaran, spoluautor studie a vedoucí vědecký pracovník NASA JPL. Tým také porovnal bakterie ISS s 1 291 Enterobacter kmeny shromážděnými na Zemi. Bylo zjištěno, že kmeny ISS jsou nejvíce podobné třem kmenům bakterií, které byly nedávno identifikovány jako příčina onemocnění u novorozenců, a „kompromitovaným pacientem“ ve třech různých nemocnicích: jedna v Africe, druhá ve Washingtonu a druhá v Coloradu. Kmen nemocnic patřil k jedinému druhu bakterií zvaným Enterobacter bugandensis .
Vědci zjistili, že izoláty ISS měly podobné vzorce antimikrobiální rezistence jako kmeny Enterobacter bugandensis ze Země. Je důležité si uvědomit, že kmeny nebyly shledány virulentními, což znamená, že v současné době nepředstavují pro astronauty na palubě vesmírné stanice žádnou hrozbu. Nový výzkum však ukázal, že izoláty ISS měly 112 genů souvisejících s „virulencí, nemocemi a obranou“, píšou autoři studie. Pomocí počítačové analýzy autoři předpovídali, že kmeny ISS mají 79% pravděpodobnost, že se stanou patogenními pro člověka.
Hlavní studie studie Nitin Singh vypráví Chelsea Gohdovi o objevu, že existují určité obavy, že jak se bakterie přizpůsobí svému novému prostředí, budou astronauti náchylní k infekci, protože imunitní systém se ve vesmíru poněkud vyhýbe.
"Jakmile imunitní systém začne oslabovat, mikroby, které byly dříve neškodné, by vás mohly zvracet, " vysvětluje Singh.
Je pravda, že vědci dosud plně nechápou, jak se patogeny jako Enterobacter bugandensis chovají v jedinečném vesmírném prostředí. Vědci by museli studovat bakteriální kmeny ISS v živém těle, aby získali lepší představu o tom, jak mohou ovlivnit astronauty pracující na vesmírné stanici. Bakterie jsou, jak říká Singh, „něčím sledovaným“, aby zajistili, že naši astronauti zůstanou zdraví a bezpeční.
