Když se ráno 13. září 1847 rozbilo úsvit, stála skupina mužů na spěšně vztyčených šibenicích a kolem jejich krků byly zajištěny smyčky. V dálce sledovali, jak vytrvalé dělostřelecké bombardování pršelo na mexické jednotky na zámku Chapultepec, kde sídlila vojenská akademie a místo předposlední velké bitvy ve válce mezi Mexikem a Spojenými státy. Dříve předtím byli ostatní příslušníci jejich praporu veřejně bičováni, označováni a obeseni; jejich mělo být další hroznou podívanou na pomstu. Poslední věcí, kterou byli svědky, byli američtí vojáci, kteří na obzoru zaútočili zoufale střeženou strukturou. Americký plukovník, který dohlížel na jejich popravu, ukázal na hrad a připomněl mužům, že jejich životy se prodlouží jen tak dlouho, dokud potrvá, než jejich smrt přijde v co možná nejvíce ponižujícím okamžiku. Když byla americká vlajka zvýšena přibližně v 9:30, byli odsouzení muži „vypuštěni do věčnosti“, protože noviny se později předávaly čtenářům ve Spojených státech.
Muži, kteří toho dne zemřeli, nebyli obyčejnými nepřátelskými bojovníky. Byli to zajatí vojáci z El Batall zdarma de San Patricio, nebo z praporu svatého Patrika, který bojoval v bitvě o Churubusco těsně před několika týdny. Mnoho z nich byli irští přistěhovalci, kteří přišli do Spojených států, aby unikli ekonomickým problémům, ale ocitli se v mexicko-americké válce proti své adoptivní zemi. Konflikt postavil mnoho katolických přistěhovalců do Ameriky proti převážně katolickému Mexiku a tito vojáci změnili strany a připojili se k mexickým silám v boji proti Spojeným státům. Většinou byli částečnými umírajícími věřícími ve věci, kolem které se spojili - bránili Mexiko - až do těch posledních okamžiků, které se konaly v září ráno. Ačkoli oni byli na prohrávající straně války, jejich akce jsou ještě slaveny v Mexiku dnes, kde oni jsou viděni jako hrdinové.
John Riley, irský přistěhovalec, který kdysi trénoval kadety West Point v dělostřelectvu, byl zakládajícím členem, spolu s hrstkou dalších, kteří se k němu později připojili, San Patricios. Když americké jednotky dorazily do Texasu na jaře 1846 před oficiálním vyhlášením války, přešel přes svůj vlastní příslovečný Rubikon - řeku Rio Grande - a nabídl své služby mexické armádě.
Mexicko-americká válka začala v době, kdy postoje v USA vůči Irům a dalším přistěhovalcům byly vystaveny rasovým a náboženským předsudkům. Ačkoli masový příliv byl podněcen irským bramborovým hladomorem počínaje rokem 1845, v letech před válkou došlo k trvalému proudu irských přistěhovalců do Spojených států, kteří hledali ekonomickou příležitost. Americká protestantská většina nesnášela Irové za to, že mají nižší socioekonomický status, a také za to, že jsou katolíci. Tehdy byl katolicismus vnímán s podezřením a občas naprostým nepřátelstvím. Tyto postoje se někdy projevily násilím, včetně zničení katolických církví ve Philadelphii v tom, co se stalo známým jako biblické nepokoje z roku 1844. O deset let dříve rozzlobený dav vyhořel konvent na okraji Bostonu. Mezi těmito vzpourami se všeobecná opovržení katolických imigrantů oslavovala, když se zvýšil celkový počet přistěhovalců z evropských zemí.
Mezitím osadníci v Texasu, kteří se po sérii střetů s Mexikem vyhlásili za nezávislou republiku a v roce 1836 se stali nezávislým národem, nyní hledali anexi Spojenými státy. Toto doplnilo širší touhu Jamese K. Polka naplnit pocit expanze směrem na západ, což mnozí považovali za Manifest Destiny mladého národa. Ale politická debata o tom, zda přivést Texas do Unie, byla spotřebována obavami z přijetí dalšího otrokářského státu a překlopení rovnováhy, napětí, které předznamenalo příští občanskou válku (otroctví bylo v Mexiku v roce 1829 zakázáno, což bylo mnoho osadníků v Texasu nebere v úvahu).
Trvalé prosazování kongresu prezidenta Polka nakonec vyústilo v prohlášení války dne 12. května 1846. Ulysses S. Grant, tehdy mladý poručík, později ve svých pamětech popsal, že mezi těmi, kteří se shromáždili podél Rio Grande na jaře 1846, “ důstojníci armády byli lhostejní, zda anexe bylo naplněno nebo ne; ale ne všechny. Pro sebe jsem byl hořce proti tomuto opatření a dodnes považuji válku, která vyústila jako jeden z nejspravedlivějších, jaký kdy silnější národ vedl proti slabšímu. Byl to příklad republiky, která následovala špatný příklad evropských monarchií, když neuvažovala o spravedlnosti v jejich touze získat další území. “
Po vyhlášení války proti Mexiku schválil Kongres přidání až 50 000 nových vojáků, aby podpořil poměrně malou stojící armádu. Spojené státy vstoupily do války s armádou složenou ze 40 procent přistěhovalců, z nichž mnozí byli chudší a méně vzdělaní než důstojníci, kteří na ně dohlíželi. Ještě dalším výrazným rozdílem mezi nimi bylo náboženství a jejich léčba vyvolala pocit rozhořčení. "Důstojnická třída nebyla imunní vůči náboženským předsudkům, " píše v e-mailu Amy S. Greenbergová, autorka Zlé války: Polk, Clay a americká invaze z Mexika z roku 1846 . "Téměř všichni důstojníci byli protestanti a nejenže odmítli nechat katolické vojáky navštěvovat mši v mexických církvích, ale často je donutili navštěvovat protestantské služby."
Založení San Patricios pak „proběhlo v atmosféře protirejských a protikatolických předsudků v období bezprecedentního irského přistěhovalectví ve Spojených státech… charakter praporu byl vytvořen v kelímku tohoto pálivého konfliktu, “Píše Michael Hogan z irských vojáků v Mexiku .
To se v Mexiku neztratilo: generál Antonio López de Santa Anna (známý pro jeho znovuzískání Alama v roce 1836) toto využil a doufal, že se dotkne sentimentu ostatních, jako je Riley. V prohlášení, které bylo později přeloženo do amerických novin, napsal: „Mexický národ se na vás dívá pouze jako na některé podvedené cizince, a proto vám natahuje přátelskou ruku, nabízí vám plodnost a plodnost jejich území.“
Nabízel peněžní pobídky, půdu a schopnost udržet si hodnost a zůstat soudržný se svými veliteli, ale především ze všeho nejhorší ze všech se Santa Anna odvolala na svůj sdílený katolicismus. "Dokážete bojovat po boku těch, kteří střílejí na vaše chrámy v Bostonu a Philadelphii? ... Jste-li katolíci, stejně jako my, pokud se řídíte naukami našeho Spasitele, proč jste vidět, meč v ruce „Vraždíte své bratry, proč jste protivníci těch, kteří hájí svou zemi a svého vlastního Boha?“ Místo toho slíbil, že ti, kdo s nimi bojovali, budou „přijati podle zákonů skutečně křesťanské pohostinnosti a dobré víry, které jsou irští hosté“ oprávněn očekávat a získat od katolického národa. “
Ačkoli jméno San Patricios naznačovalo silnou irskou identitu, ve skutečnosti se skládalo z několika národností evropských přistěhovalců. "Byl to opravdu katolický prapor tvořený katolickými imigranty z různých zemí." Mnoho z nich byli němečtí katolíci, “říká Greenberg. Irská identita se však po celou dobu války zmocnila a stala se znakem soudržné jednotky a přenesla se do svého historického dědictví. Podle popisů uváděných v současných novinách přijala San Patricios „prapor zeleného hedvábí a na jedné straně je harfa, obklopená mexickým erbem, se svitkem, na kterém je malován„ Libertad por la Republica de Mexicana “pod ním harfa, je motto „ Erin go Bragh “, na druhé straně je obraz špatně popravené postavy, vytvořené tak, aby reprezentoval St. Patricka, v levé ruce klíč a po jeho pravici záhyb zaměstnanců spočívající na had. Pod ním je vymalováno „San Patricio“. ““
Jak válka postupovala, řady San Patricios rostly na odhadovaných 200 mužů. Bitva v Monterrey v září 1846, která zahrnovala boje v městské katedrále, možná vyvolala nové dezerce. "Pro většinu současných pozorovatelů bylo zřejmé, že velkové zabíjení civilistů Texany a dalšími dobrovolníky, palba na katedrálu a hrozba zabití více civilistů, pokud se město nevzdá, motivovalo mnoho z těchto mužů, " píše Hogan . "Mezi dobrovolníky rostly protikatolické pocity a irští vojáci to nyní viděli nejhorší."
Ale navzdory jejich odhodlaným hodnostem nebyl příliv války v jejich prospěch. Mexiko utrpělo ztráty v následných velkých bitvách, včetně Buena Vista v únoru 1847 a Cerro Gordo v dubnu, což umožnilo postup General Winfield Scott z přístavu Veracruz. Přes seriózní úsilí San Patricios a jejich odbornost v dělostřelectvu, obě bitvy vážně poškodily mexickou obranu. Osud praporu byl zapečetěn v bitvě u Churubusco, na okraji města Mexico City, 20. srpna 1847, kde bylo odhadnuto 75 z nich. Podle všeho tvrdě bojovali až do konce, s vědomím, že zachycení bylo téměř jisté, že znamená popravu. Jejich dovednost a odhodlání uznala Santa Anna, která později tvrdila, že s několika stovkami dalších by mohl vyhrát válku.
Bouře Chapultepec (Kongresová knihovna) V následujících týdnech by byl trest potrestán pod vedením Scotta, který vydal řadu příkazů, v nichž bude uvedeno, kdo bude pověšen a kdo bude mít srovnatelné štěstí, že bude uvázán a označen. Riley, zakladatel jednotky a nejviditelnější vůdce, byl ušetřen šibenic na technicitě, vzhledem k tomu, že jeho dezertování předcházelo formálnímu vyhlášení války. Nicméně byl zneklidněn a noviny s radostí přinesly zprávy o svém trestu, jak je sdělovaly při výpravách sestavených z armády generála Scotta: „Riley, šéf davu San Patricio, přišel pro podíl bičování a brandingu, a dobře bylo generál (David) Twiggs, který býval bývalý mexický muleteer, považuje za příliš velkou čest majorovi, než aby byl zbit americkým vojákem. Nevydržel operaci se stoicismem, který jsme očekávali. “
Přestože byla tato novinka oslavována v novinách, šokovala mnoho pozorovatelů a vyvolala opozici nejen v mexické veřejnosti, ale i mezi cizinci. "San Patricios, který zemřel zavěšením, se takto zacházelo, protože americká armáda chtěla pomstu, " říká Greenberg
Busta Johna Rileyho a památník praporu San Patricios (Osioni přes Wikicommons v Creative Commons 4.0) Na konci války, smlouva Guadalupe Hidalgo, podepsaná 2. února 1848, diktovala, že jakýkoli zbývající San Patricios zadržovaný vězeň bude propuštěn. Někteří přežívající San Patricios, včetně Riley, zůstali spojeni s mexickou armádou. Podle Hogana, zatímco někteří zůstali v Mexiku po zbytek svého života, jiní se plavili zpět do Evropy. (Konkrétní důkazy o tom, kde se Riley nachází, se objevují několik let po skončení války).
Dnes jsou muži, kteří zemřeli v El Batallón de San Patricio, každý rok připomínáni v Mexiku v den sv. Patrika, s přehlídkami a dudáckou hudbou. V Mexiku stojí i pamětní deska s jejich jmény s nápisem vděčnosti, která je popisuje jako „mučedníky“, kteří dali svůj život během „nespravedlivé“ invaze, stejně jako busta Riley. Knihy beletrie a dokonce i akční film z roku 1999, Hero One Man's Hero, okouzlí jejich činy. San Patricios byl jak odhalen a uctíván při vyprávění svého příběhu více než 170 let, což svědčí o tom, jak hluboce ztělesnili vrstvy rozporu v polarizační válce mezi Mexikem a Spojenými státy.
