Ptačí divize přírodovědného muzea je chmurné katakomby. Kartotéky plné více než 640 000 studijních kůží, připevněných ptáků, koster, hnízd a vajec zaplňují teplotu řízenou místnost a ven v muzeálním podpůrném centru v Suitlandu v Marylandu. Více než 200 vědců volá divizi každý rok, když studují biogeografii, evoluci, systematiku, taxonomii, paleontologii a ekologii ptáků. Zkoumali, jak supi jedí mršinu, aniž by onemocněli, a účinky DDT na tloušťku skořápky několika druhů, včetně sokolů stěhovavých, hnědých pelikánů, ospreys a orla bělohlavého.
Ve svých sbírkách může muzejní specialistka Christina Gebhard počítat ptáky sebrané Charlesem Darwinem, Johnem Jamesem Audubonem a zakladatelem divize a Smithsonianským sekretářem Spencerem F. Bairdem (bohužel vyslovil Bahyrda a ne Birda ). Existují druhy druhů, příkladný pták používaný k popisu nových druhů, stejně jako zaniklí ptáci, jako je Carolina Parakeet. Existují řady po řadách černých ptáků a dokonce i pštros z Národní zoo, který byl poprvé darován císařem Menelikem z Etiopie prezidentovi Rooseveltovi v roce 1904.
Jednou ročně je sbírka zkontrolována na napadení bugem, aby zůstala čerstvá. Gebhard říká, že dříve, než věděli o možných rizicích, fumigovali a uchovali ptáky arzénem. I tehdy Gebhard říká: „Mnoho ornitologů prošlo celý svůj život prací s arsenem a žilo do zralého, stáří.“
Gebhard pomáhá spravovat a organizovat třetí největší sbírku vzorků ptáků na světě a ukázala nám kolem své kanceláře, abychom se podívali do zákulisí.
