Další měsíc, další alvarezsaur. V lednu paleontologové oznámili objev malého dinosaura s jedním prstem z Vnitřního Mongolska jménem Linhenykus a další tým paleontologů právě zveřejnil popis příbuzného, o něco staršího tvora v posledním časopisu Paleontologie obratlovců . Pojmenovali ho Albinykus baatar a byl to jeden z nejmenších dinosaurů všech dob.
Na první pohled nevypadají zbytky Albinykusu moc. Tento nový dinosaurus, který se nachází ve fosilní lokalitě Khugenetslavkant ve východní části pouště Gobi, představuje několik kostí zabudovaných do malé hromady skály. Ale jakmile víte, na co se díváte, rychle se ukáže, že tento dinosaurus zemřel s nohama zasunutými pod jeho tělo. Zdá se, že obě nohy obkličují pískovcový blok a mezi nimi jsou zachovány části kyčle. Cokoli to zabilo a zachovalo, tento dinosaurus ho udržel v sedu, přesně jako pták.
Z tohoto dinosaura bohužel nezbylo nic jiného. Ačkoli jeho nohy byly zachovány na místě, geologické procesy zničily zbytek jeho kostry. Nohy však sdílejí některé zvláštní rysy, které jsou pro alvarezsaury jedinečné, což je zvláštní skupina dinosaurů, která může být nejtěsněji spojena se stejně divnými terapeuty. S tímto objevem, paleontolog Sterling Nesbitt a spoluautoři říkají, každá „klasická“ pozdně křídová lokalita v poušti Gobi přinesla alespoň jeden z těchto dinosaurů - historie alvarezsaurů v prehistorické Asii je velmi bohatá.
Co však dělá Albinykus obzvláště pozoruhodným, je jeho malá velikost. Nesbitt a jeho kolegové odhadují, že váží pouze mezi 1, 5 a 2 libry. Na druhou stranu se odhaduje, že jeho dřívější bratranec Patagonykus byl mezi 77 a 88 liber, což v průběhu času znamenalo drastické zmenšení velikosti. Jak je v současnosti známo, k tomuto stupni zmenšení velikosti došlo pouze jednou jindy u coelurosaurs (větší skupina, do které alvarezsaurs patří), a to byla jedna ze změn zahrnutých v původu prvních ptáků.
Jenže jak malý dinosaurus jako Albinykus vydělával na živobytí, zůstává neznámý. Alvarezsaurs měl četné malé zuby a velmi malé, silné paže zakončené jednou velkou drápkou (s menšími sekundárními drápy u nejznámějších druhů). Toto uspořádání je do značné míry podobné anatomii savců, jako jsou antijedi a pangoliny, a tak se široce předpokládalo, že alvarezaurové byli dinosaury, kteří jedí mravenci. Vědci stále musí najít alvarezaur s obsahem prozrazujícího střeva, coprolite plného mravenců nebo konzervované termitové hnízdo, které vykazuje známky poškození způsobené jedním z těchto dinosaurů. Hypotéza mravence dinosaura proti jídlu je zatím nejlepší, ale vědci stále hledají stopy, jak žili alvarezsaurové.
Reference:
Nesbitt, S., Clarke, J., Turner, A., & Norell, M. (2011). Malý alvarezsaurid z východní pouště Gobi nabízí nahlédnutí do evolučních vzorců v časopise Alvarezsauroidea Journal of Vertebrate Paleontology, 31 (1), 144-153 DOI: 10.1080 / 02724634.2011.540053
